Санни был слишком близко, чтобы уклониться от внезапного удара, а Мародёр оказался слишком быстр, чтобы дать ему такую возможность. Хотя Грех Утешения был длиннее всего его тела, маленький демон сумел взмахнуть им так быстро, что у противника не осталось времени отступить.
— Что… за чёрт…
Понимая, что нефритовый клинок легко рассечёт его пополам или, по крайней мере, нанесёт сокрушительную рану, Санни уставился на смертоносное белое сияние, приближавшееся к его торсу. Казалось, время замедлилось.
— Это что, шутка?
Ничего не делая, он просто отозвал Грех Утешения. Вместо смертоносного прикосновения совершенного нефрита кожу обдало россыпью белых искр.
Гремлин растерянно моргнул, а затем неловко сжал кулаки, словно пытаясь понять, куда пропал меч, который он только что держал. В следующий миг Санни пнул его в грудь, снова отбросив чудовище. Судя по удовлетворяющему хрусту, пластина костной брони на груди Мародёра треснула, и, скорее всего, сломались и несколько рёбер.
…Лучше всего то, что проклятый меч наконец перестал болтать.
Раненый демон отскочил от камней, прокатился несколько метров и вскочил на ноги. Он не выглядел достаточно раненым, чтобы не продолжать бой, и явно жаждал его продолжить. Однако выражение его лица было слегка болезненным, и, прежде чем что-либо предпринять, гремлин несколько раз ударил себя по голове.
Санни улыбнулся.
Похоже, назойливый шёпот повлиял и на разум Мародёра.
Теперь оставалось лишь покончить с этой мелкой напастью. Желательно, не потеряв ещё кусков плоти и не получив ещё большей дозы яда, чем уже имел…
Санни только начал прикидывать лучший и самый мучительный способ убить Мародёра, но в этот момент до его ушей донёсся прекрасный звук.
Это был звон адамантиновых копыт, приближавшихся откуда-то дальше по дороге.
На его лице появилась недобрая ухмылка.
«О, тебе конец, ублюдок…»
Кошмар уничтожил его врагов и возвращался, чтобы помочь своему хозяину.
Мародёр, похоже, тоже понял значение этого звона. Он замялся, глядя на Санни с выражением жгучей ненависти.
— Время умирать.
…И тут что-то изменилось. Выражение уродливого лица злобного гремлина сменилось неописуемым страхом. Повернув голову, маленький демон уставился на что-то за спиной Санни. Но там ничего не было…
Санни хотел фыркнуть.
«Неужели этот кретин и правда думает, что я попадусь на самый старый трюк в книге? Да я сам написал эту чёртову книгу, идиот!»
…если не считать океана.
Впрочем… Санни уже сегодня однажды не посмотрел себе за спину. Что и привело его к нынешнему жалкому состоянию.
Внезапно по его спине пробежал холодок.
Поскольку все четыре тени обвивали его тело, Санни не видел, что происходит позади. Стиснув зубы и зная, что потом будет жалеть об этом, он мельком взглянул на тёмную поверхность воды.
Океан выглядел так же, как минуту назад, и ни один ужас не бросался на него из холодных волн.
«…Нет, нет, нет!»
К тому времени, как он обернулся, Мародёра уже не было.
Санни не знал, куда исчез этот маленький ублюдок, но не мог найти ни единого его следа. Словно Мародёр здесь никогда и не появлялся.
На лице Санни отразилось ошеломление.
«Он… он правда ускользнул от меня? Опять?!»
Он открыл рот в недоумении.
«…Проклятие!»
В ярости Санни пнул ближайший камень, а затем развернулся, на грани безумия надеясь каким-то образом найти ненавистного гремлина. Тот не мог уйти далеко или спрятаться слишком хорошо… правда, невозможно было сказать, какие силы поглотило это ненавистное чудовище, пожрав бесчисленных Порождений Кошмара.
Мародёр полностью исчез.
«Не могу поверить! Будь проклят этот мерзавец!»
Стиснув зубы, Санни выпустил вовне своё чувство тени, простирая его как можно дальше в надежде обнаружить прячущегося гоблина.
Он нигде не ощущал тощей тени демона…
…Однако он почувствовал кое-что ещё.
Внезапно Санни стало очень холодно.
Медленно обернувшись, он снова посмотрел на океан. Поверхность колышущихся волн не изменилась…
Но где-то под ней, на самой границе его чувств, он ощущал, как тени движутся по дну океана, приближаясь всё ближе и ближе.
Десятки… нет, сотни и сотни, и все направлялись к одной точке.
К нему.
Отступая, Санни сглотнул.
«Неужели… этот маленький мерзавец и правда не притворялся?»
Что могло так напугать Мародёра, что тот предпочёл отказаться от попытки убить Санни?
«Я… лучше не буду выяснять.»
Не имея ни капли эссенции в своих ядрах и с Чёрным Ядом, текущим по венам, Санни совсем не горел желанием узнавать, какие ужасы надвигаются на него из-под волн.
Он отошёл ещё на несколько шагов, а затем обернулся и заметил знакомый силуэт.
Кошмар появился в поле зрения, мчась по разбитой поверхности шоссе. Повинуясь команде Санни, чёрный жеребец промчался мимо, даже не замедлившись.
Санни ухватился за крюк седла и подтянулся, запрыгнув на спину мчащегося скакуна.
Вместе они помчались от воды, направляясь на север так быстро, как только могли.
Всё это время Санни ни разу не оглянулся. Ощущение леденящего ужаса, исходящего от приближающихся теней…
…было жутко знакомым.
«К чёрту всё это… к чёрту всё! Это слишком для одного проклятого дня!»
…Силуэт тёмного скакуна и его полуголого, израненного наездника скрылся за поворотом горного склона. А через несколько секунд тёмные воды расступились, и первый из жутких гостей ступил из воды на берег.