Носорог рванул вперёд, каким-то чудом проскакивая повороты узкой горной дороги, не срываясь с её осыпающегося края. Впереди была только тьма, а снег кружился и таял в мощных лучах света, бившего с крыши тяжёлой машины.
Впервые Настер выглядел серьёзным и полностью собранным: пальцы так крепко сжимали штурвал, что побелели.
Колонна старалась не отставать. Гражданские машины были зажаты между бронетранспортёром и военными грузовиками и опасно тряслись на бешеной скорости. Сержант Гир и его солдаты поспешно загружали отравленные боеприпасы в механизмы подачи турелей, разворачивали стволы на восток и направляли прожекторы в небо.
Пелена, скрывавшая горизонт, становилась всё ближе и ближе.
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Санни стоял позади Настера и воспринимал мир глазами своих теней. Они скользили далеко впереди, разведывая путь в поисках серьёзных препятствий и возможного укрытия.
Укрытия… его не было.
А пожирающий рой был слишком быстрым, чтобы от него уйти.
Внезапно его голова резко дёрнулась в сторону. Метрах в десяти впереди из глубокой трещины в склоне скалы на приближавшегося Носорога бросился стремительный силуэт. Санни успел разглядеть лишь мощное тело, блеск безумия в паре яростных глаз и десятки острых когтей, мерцавших, словно сделанных из металла.
Прежде чем притаившееся Порождение Кошмара успело столкнуться с бронемашиной, чёрная стрела пронзила его шею, отбросила чудовище назад и пригвоздила к каменистому склону. Стоя на крыше Носорога, Святой снова натянул тетиву Боевого Лука Моргана, когда прибитый труп промелькнул мимо.
Настер вздрогнул, но удержал машину ровно.
«…Это было близко, сэр».
Санни не нашёлся что ответить.
Им нужно было двигаться так быстро, как только возможно, но такая безрассудная скорость несла свои риски. Главный из них — невозможность заранее заметить засады.
И даже этого, скорее всего, будет недостаточно.
«…Быстрее».
К этому времени все уже понимали, что приближающаяся дымка странная и неестественная. Своими глазами увидеть летающих ужасов они смогут лишь через несколько минут, но страх уже распространялся по колонне. Санни не особенно нужно было призывать всех поторопиться.
Но молчать было невыносимо, даже ему.
«Проклятье…»
В его голове стояла карта горных хребтов. Изучая её, Санни лихорадочно искал путь к спасению. Он уже знал оптимальный маршрут, но его не покидало тягостное чувство, что для этого уже слишком поздно.
Он не знал скорости приближающейся орды, но, судя по тому, как быстро она пожирала далёкое небо, шансы были невелики.
…Впереди на дороге появилось одинокое блуждающее Порождение Кошмара. Прежде чем оно успело среагировать, из темноты на него метнулась огромная фигура. Мощные челюсти Аномалии сомкнулись на горле монстра, и затем Эхо мощным рывком шеи сбросило его в бездонную тьму ущелья.
Затем Возвысившийся Монстр рванул вперёд, за ним последовало меньшее по размеру Эхо. Вскоре они достигли развилки и остановились, не понимая, куда идти.
…Санни, однако, знал. Его тени уже исследовали обе дороги, подтвердив сведения, отображённые на карте.
За несколько мгновений до того, как Носорог достиг развилки, он подался вперёд и сказал Настеру:
«Сворачивай направо».
Правая дорога была единственным приемлемым выбором, если они хотели хотя бы ничтожную надежду уйти с пути летящего роя. Однако была одна проблема…
Несколько сотен метров впереди её перегораживали тела стаи рыскающих Порождений Кошмара.
Вскоре Настер увидел их тоже.
«…Капитан! Что… что нам делать?»
Санни вцепился в спинку сиденья пилота и подался вперёд.
«Просто пробивайтесь через них!»
А что ещё им оставалось делать?
Клиновидный таран Носорога уже был опущен. Аномалии были в лучшем случае Пробуждёнными… тонны стремительно движущегося металла наверняка быстро с ними расправятся, а если нет — хотя бы сбросят с дороги.
Настер сглотнул и выполнил приказ, разгоняясь навстречу грозным Порождениям Кошмара без малейшего намёка на торможение или попытку увернуться от прямого столкновения… впрочем, на узкой дороге всё равно было невозможно объехать аномалии.
Прежде чем существа успели по-настоящему среагировать…
Носорог содрогнулся, врезавшись в аномалий, и его бронированное лобовое стекло тут же забрызгало отвратительной смесью крови и изувеченной плоти. Не сбившись, Настер небольшим поворотом штурвала удержал машину от заноса в сторону и перевёл взгляд на экран с изображением внешних камер.
Пока дворники не очистили бронированное стекло, сквозь него было почти невозможно что-либо разглядеть.
Вот так стая аномалий была либо разорвана в клочья, либо сброшена с дороги, расчищая путь колонне.
Кроме одной.
Цепляясь за таран Носорога, истекающее кровью чудовище подтянуло своё огромное тело вверх, и мощная конечность взметнулась, чтобы нанести сокрушительный удар по лобовому стеклу.
…Но прежде чем это случилось, тени, укрывавшиеся между прожекторами на носу бронетранспортёра, рванулись вперёд, сформировавшись в острые шипы. Они пронзили существо, а затем потеряли плотность и превратились в чёрные щупальца.
Мгновение спустя аномалия была разорвана изнутри и отброшена во тьму внизу.
«Продолжаем движение!»
Санни стиснул зубы и вздрогнул, когда одна из камер заднего вида зафиксировала вспышку света из турели военной машины Гира. Перевёл внимание туда и увидел, что солдаты открыли огонь.
Они стреляли в небо.
Пожирающая орда была ещё на расстоянии, но из холодной тьмы только что появился первый отставший и устремился вниз к колонне. Существо было не слишком крупным, но вблизи выглядело ещё более ужасающим и отвратительным.
Град пуль рвал его тело, доставляя яд Горького Пика. Этого должно было хватить, чтобы убить летающую аномалию, но действие яда не было мгновенным. Либо солдаты среагировали слишком медленно, либо Порождение Кошмара было слишком быстрым… как бы то ни было, его изувеченное, конвульсирующее тело продолжало падать, приближаясь к окнам одного из гражданских транспортов.
Это было до того, как очередная стрела просвистела в воздухе и рассекла аномалию пополам. Разрубленные части ударились о склон, а затем покатились вниз и вскоре исчезли под колёсами мчащихся машин с отвратительным хрустом.
Санни выдохнул дрожащим, облегчённым вздохом.
…Однако худшее только начиналось.
Ведь после того как первое существо было убито, турели не прекратили огонь.