В конце концов они провели три дня в заброшенном бункере. Машины конвоя оказались в гораздо худшем состоянии, чем думал Санни, так что Ким и Самаре вместе с помощью Квентина пришлось изрядно потрудиться, чтобы привести их в порядок.
Починка получилась кустарной и некрасивой, но по крайней мере транспорты не должны были развалиться на дороге, оставив десятки беженцев без защиты и остановив конвой.
В леденящем холоде полярной ночи остановка означала смерть. И это не говоря уже о роях Порождений Кошмара, рыскающих во тьме... сам мир был более чем счастлив их убить.
На протяжении этих нескольких дней Санни продолжал следить за окрестностями и тщательно обновлять свою карту. Четыре Тени проводили много времени, либо карабкаясь по горам, либо прячась на их ледяных вершинах. Он точно знал, что Тени не чувствуют холода... и всё же Санни не мог отделаться от ощущения, что взгляды, которые они время от времени на него бросали, были менее дружелюбными, чем обычно.
«Крепитесь... делайте, что вам говорят, и не нойте, ублюдки».
Сам он тоже был не слишком дружелюбным человеком.
Дни, проведённые в бункере, прошли на удивление спокойно. Больших скоплений Порождений Кошмара поблизости пока не было, а мелкие рои, проходившие мимо, не были достаточно сильны, чтобы представлять серьёзную угрозу.
Если бы они всё же напали, чудовищам было бы трудно штурмовать подземный комплекс — его оборонительные возможности, с которыми Санни и его отряд столкнулись, зачищая змееподобных монстров, теперь работали на них.
Добраться до гражданских было бы непросто.
...Разве что они способны прорываться сквозь землю, конечно, как чудовищный лейтенант каменного улья, который чуть не похоронил Санни в твёрдом камне. Если бы они умели, бункер стал бы настоящим бесплатным шведским столом для такого Порождения Кошмара.
Поразмыслив об этом, Санни приказал Люстру оставаться в «Носороге» и следить за сейсмическими датчиками так, будто от этого зависела его жизнь.
Но никакое опасное чудовище так и не появилось.
Когда Санни был свободен, он молча обходил бункер, наблюдая за беженцами. Эти люди казались ему странными. Потеряв дома, близких и дважды лишившись обещанного спасения, он ожидал, что многие сломаются. Некоторые и сломались... но очень немногие.
Большинство же просто продолжало жить. Особенно дети. Меньше всего Санни ожидал услышать смех в мрачных коридорах заброшенного бункера, но тем не менее он звучал. Дети носились вокруг, за ними присматривали пожилые люди. Они бегали, заводили друзей и придумывали разные игры, чтобы разогнать скуку.
Один мальчишка даже хватил его с разбегу, гоняясь за приятелями. Мальчик испуганно пискнул, потом поднял глаза, широко раскрыв их, и пробормотал:
«Ой... прости, дядя Пробуждённый...»
С этими словами он потёр лоб и умчался прочь, хихикая.
Санни моргнул пару раз.
«...Дядя? Дядя?! Ну... да у него наглости!»
Кого он вообще назвал дядей?!
Дети чувствовали себя неплохо, но даже взрослые, придавленные грузом знания, время от времени выдавливали бледные улыбки.
Здесь было тепло, была вода и еда, а также временное, но безопасное укрытие. Этого, похоже, хватало, чтобы человеческий дух держался.
Возможно, и сам Санни как-то повлиял на их настроение. Беженцы решили довериться компетентности Господина, взявшего на себя заботу об их выживании. Они отдали свои судьбы ему в руки и, освободившись от бремени, нашли достаточно сил верить в будущее, пусть и немного.
«Странно. Очень странно. Я бы никогда не доверил свою жизнь кому-то...»
В конце третьего дня Санни отдал приказ начать подготовку к немедленному отъезду. Решение встретило множество возражений как среди гражданских, так и среди солдат. Даже его собственные люди подали голос.
«Сэр... если позволите».
Самара показала на обветшалые машины, на её обычно невозмутимом лице проступила лёгкая тревога.
«Мы многое сделали, но я не уверена, насколько крепко продержится наш ремонт. Если дадите нам ещё два дня... может быть, хотя бы один... мы сделаем гораздо больше».
Бет и сержант Гир тоже были за то, чтобы отложить отъезд на несколько дней.
«Люди только начинают приходить в себя. Пара дней отдыха сотворит чудеса и с их настроением, и со здоровьем. Здесь много стариков, понимаете? Им нужен уход...»
Но Санни был непреклонен. Он просто покачал головой.
«Вы не понимаете. Нам нужно уходить сейчас. С востока движется огромная орда Порождений Кошмара, а с севера спускается ещё одна. Если уйдём сейчас, у нас будет шанс проскочить мимо них, прежде чем они подойдут. Если нет, нас просто утопят чудовища. Вы что, думаете, что они не найдут нас под землёй или что семь с половиной Пробуждённых смогут их остановить?
Очнитесь уже и начинайте грузить людей в транспорты. Это приказ».
Никто не мог оспорить его авторитет, и никто не имел на это права. Пусть эти слова было трудно принять, но они были правдой... что и следовало ожидать, учитывая, что Санни не умел лгать. Он бы с радостью солгал и манипулировал этими людьми, но, к сожалению, мог манипулировать ими, лишь говоря правду.
Как ни странно, в результате он начинал зарабатывать репутацию грубого, но справедливого лидера.
Ведь кто может быть надёжнее Дьявола?
После трёх дней отдыха для одних и изнурительной работы по подготовке конвоя к предстоящему пути для других небольшой автопарк наконец покинул ангар старого бункера.
Метель ещё не вернулась, так что их местоположение сразу стало видно каждому, кто потрудился бы взглянуть. Разрезая тьму лучами яркого света и разрывая тишину рокотом мощных двигателей, конвой двинулся на север.
Их долгое путешествие началось.