Старый заброшенный бункер был не самым подходящим местом для отдыха нескольких сотен измождённых беженцев, и так было до того, как Санни и его группа размазали кровь монстров по всей округе. Здесь было темно, холодно и совсем не пригодно для жизни.
Но выбора не было. Им нужно было временное укрытие, чтобы подготовиться к предстоящему пути, а лучше этого заброшенного объекта на десятки километров вокруг ничего не нашлось.
В конце концов гражданские транспорты и военные машины въехали в большой ангар за бронированными дверями, и беженцы выбрались наружу, бросая испуганные взгляды на тёмное нутро бункера.
Дальше всё было одновременно просто и требовало много работы.
Шесть относительно чистых помещений выделили под жилые зоны, в каждом из которых разместилось около семидесяти человек. Установили светильники, сняли нагревательные элементы с машин и расставили их по углам, чтобы разогнать холод. Пробуждённым назначили дежурство в жилых отсеках, чтобы обеспечить безопасность людей.
Дел было так много, что Санни на время растерялся. Людям требовались одеяла, еда, медицинская помощь и сотня других вещей, о которых он даже не успел подумать. К счастью, решать все эти проблемы в одиночку ему не пришлось. У сержанта Джере уже был достаточный опыт заботы о беженцах, а Бет с энтузиазмом взяла на себя обязанности представителя гражданских.
Примерно через час хлопот Санни оказался почти предоставлен самому себе. Утром работы будет много, но сейчас люди просто хотели отдохнуть. Никто не знал, когда им снова представится возможность покинуть транспорты.
Сам Санни решил присмотреть за медпунктом, а Белль отправил на менее напряжённый пост.
Сейчас внутри находились трое: двое беженцев и молодой солдат. Все трое спали, и их души блуждали в Первом Кошмаре. Их поверхностное и редкое дыхание было почти не слышно.
Бросив на них взгляд, он призвал своё кресло, сел и приготовился к долгой ночи. В отличие от остального конвоя, Санни в ближайшее время отдыхать не собирался. Ему предстояло сделать слишком многое.
Он закрыл глаза.
Над землёй метель наконец утихла, и вновь стал виден тёмный покров гор. Призрачные огни северного сияния плясали в чёрном небе, и казалось, будто оно охвачено потусторонним огнём. Далёкие звёзды холодно горели высоко наверху.
«Какое зрелище...»
Санни расслабился, пока его тени взбирались на четыре разных пика. Теперь, когда метель прошла, он наконец мог осмотреться. Он мог управлять своими тенями примерно на расстоянии тринадцати километров. Конечно, это немного по сравнению с тысячей километров, которые конвою предстояло преодолеть до столицы осады Эребус Филд, но здесь, в горах, где местность была неровной и каменистой, этого было достаточно.
Многое можно было увидеть, если просто подняться достаточно высоко.
Конечно, изучать ландшафт с вершины высокой горы было бы трудно большинству людей, ведь весь континент скрывала завеса непроницаемой тьмы. Долгая антарктическая ночь всё ещё длилась и продлится ещё несколько месяцев.
Но Санни пронзал эту завесу без труда. Для него эта тьма была союзником.
Когда первая тень поднялась достаточно высоко, он вздохнул, открыл глаза и активировал коммуникатор, проецируя карту местности из его памяти.
«Такая устаревшая...»
Если Санни хотел провести конвой через горы, предстояло много утомительной работы.
Сначала он вспомнил путешествие к LO49 и начал наносить на карту все старые дороги, которые тогда разведал, а также их состояние и степень разрушения. Некоторые были слишком повреждены для гражданских транспортов, некоторые были относительно пригодны, а некоторые можно было использовать лишь в крайнем случае.
Заодно Санни отметил все интересные места: потенциальные стоянки, возможные места засад, входы в старые туннели, которые могли скрывать неизвестные угрозы, и так далее.
Процесс был долгим и скучным, но результат позволит ему спланировать хороший маршрут.
Через некоторое время, почувствовав усталость, Санни взглянул на карту и вздохнул. Её нынешнее состояние было удовлетворительным как отправная точка.
Затем началась более трудная часть.
Опираясь на четыре тени, наблюдавшие за миром с большой высоты, он начал вносить изменения в карту. Некоторые дороги были разрушены за последний месяц, некоторые перекрыты. Целые участки оказались погребены под льдом после того, как с горных вершин сползли несколько ледников, а повсюду рыскали Порождения Кошмара.
Благодаря своему статусу академического исследователя Санни не был новичком в составлении карт, хотя раньше все они касались Царства Грёз. Чем больше он заполнял текущую карту, тем мрачнее становилось его выражение лица.
Дела шли совсем не хорошо.
Путей, по которым мог пройти конвой, было слишком мало, и ни один из них не был особенно лёгким или безопасным. Количество чудовищ, наводнивших горный хребет, ужасало. Хотя Санни не мог издалека оценить их точное число и силу, их было слишком много.
Они были похожи на личинок, копошащихся в мёртвой плоти.
Тем не менее он добросовестно отмечал на карте крупные скопления, а также направление, в котором, казалось, они движутся, и их примерную скорость.
После нескольких часов напряжённой работы проекция перед ним напоминала психоделическое произведение искусства: хаотичная сеть линий и символов разных цветов покрывала её поверхность.
Однако самым заметным цветом был красный.
Вздохнув, Санни откинулся назад и некоторое время оставался неподвижным.
«Какой кошмар.»
Пробиваться сквозь орды Порождений Кошмара было бы намного легче, если бы ему нужно было беспокоиться только о Носороге. Бронетранспортёр мог преодолеть любую местность и был так же прочен, как и любая машина. Однако машины конвоя... Санни чувствовал себя так, будто вступил в бой со связанными за спиной руками.
«Будь всё проклято...»
Пока Санни обдумывал оптимальный план действий, в коридоре снаружи послышались шаги, и дверь медпункта медленно открылась. За ней стоял профессор Обел, держа в руках тарелку с едой.
Санни приподнял бровь, удивлённый неожиданным визитом.
«...Профессор? Что привело вас сюда?»
Старик улыбнулся.
«Ах, не обращайте на меня внимания, мастер Бессолнечный. Я просто заметил, что вы не получили свою порцию еды, которую солдаты приготовили для нас, и решил принести вам немного.»
Санни колебался несколько мгновений.
«Какой заботливый старик».
Что-то подсказывало ему, что профессор пришёл сюда не только для того, чтобы принести еду. Учитывая, сколько времени прошло, старик уже должен был спать. Было также странно видеть его без Бет, которая обычно следовала за ним как тень.
Вопрос был в том, чего же хотел профессор Обел?