После смерти Тирана битва продлилась недолго.
Каменный улей уже потерял много солдат, а также своих самых мощных чемпионов. Без направляющего разума своего правителя низшие твари, казалось, лишились большей части своего интеллекта и координации. Почувствовав эту слабость, измотанные Нерегулярные двинулись вперёд и истребили их без малейших колебаний.
Когда Жнец Душ буйствовал в авангарде строя, число чудовищных насекомых быстро уменьшалось. Затем в бой вступила Святая Тирис и почти в одиночку уничтожила оставшихся тварей.
Небесный Прилив, похоже, получила несколько ран в схватке с Остатком Нефритовой Королевы, но это почти не замедлило её. Двигаясь между гигантскими насекомыми подобно ветру, почти слишком быстро для человеческого глаза, она расправилась со всеми оставшимися Порождениями Кошмара за считаные секунды. Её сабля рассекала их неприступные белые панцири, словно те были сделаны из воды.
И вот, внезапно, тишина опустилась на вершину горы.
Солдаты растерянно переглянулись, с трудом веря, что кровавая битва завершилась так внезапно. Затем, когда до них дошло это сладкое понимание, Нерегулярные опустились на землю с облегчёнными вздохами, лишённые всех сил.
Все были слишком измотаны, чтобы двигаться, и им требовалось несколько минут, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. На их лицах появились усталые улыбки.
Санни нашёл участок скалы, не покрытый зловонной синей лимфой, и тоже плюхнулся на него. Он был совершенно обессилен. По мере того как возбуждение битвы угасало, его мысли становились медленными и ленивыми.
«Ах, всё тело ноет…»
Он ощутил приятное удовлетворение. Они не только выиграли тяжёлый бой, но и получили справедливую долю осколков тени. Что ещё лучше, у него было Трансцендентное Воспоминание Пятого Ранга, на которое он ещё не взглянул…
На мгновение ему захотелось немедленно призвать руны, но он отказался от этой мысли. Сейчас он слишком устал, чтобы нормально соображать. Воспоминание может подождать, пока отряд благополучно не вернётся на борт Носорога.
А пока Санни был доволен тем, что просто сидит на земле и отдыхает.
Пока он это делал, его тени сами по себе осмотрелись.
Вершина горы изменилась. Снег растаял или превратился в синюю слизь, а склон был усеян сотнями мёртвых Порождений Кошмара и глубокими трещинами. Врата всё ещё пульсировали тьмой на самой вершине, но одна сторона глубокого разлома, который они заполняли, обрушилась и рассыпалась.
Ниже по склону массивная туша Нефритового Жука лежала на холодных камнях. Казалось, что финальная стадия её битвы со Святой Тирис увела их далеко от поля боя.
В результате она оказалась довольно далеко от участка склона, где Санни сражался с фланговым отрядом улья. Остались только трупы Пробуждённых и Павших существ. Некоторые были разрублены, некоторые разорваны теневыми щупальцами, а многие полностью раздавлены падением своего правителя.
…Конечно, Нерегулярные не знали этого, поскольку та область была скрыта пеленой тьмы, призванной Теневым Фонарём. Для них всё выглядело как дело рук Санни.
Их шёпот доносился до его ушей.
«Боги… посмотри туда. Там сражался Мастер Безсолнечный?»
«Столько мёртвых жуков… подожди, что за чёрт? Почему эти трупы так изувечены? Будто их пропустили через мясорубку!»
«Я имею в виду, даже не похоже, что их разрубили клинком… скорее, он разрывал их и давил голыми руками.»
«Так и было. Разве ты не видел его в конце? Его оружие и доспехи, должно быть, были уничтожены в бою, поэтому он просто оторвал ногу у Павшего чудовища и забил ублюдка до смерти ею. А потом… клянусь богами, я сам видел… он стоял и улыбался, будто ему вручили лучший подарок в мире!»
«Думаю, он правда ненавидит Порождений Кошмара. Его выражение лица до этого… столько гнева, столько негодования. Выглядело, не знаю, личным? Может, за этим трагическая история…»
«Неудивительно, что Жнец Душ лично позаботился о том, чтобы его завербовать.»
«...Что это за дьявол такой, этот парень?»
Санни моргнул.
Неужели он правда улыбался? Ах, наверное, это был момент, когда он получил Трансцендентное Воспоминание. Он действительно потерял самообладание и несколько мгновений глупо ухмылялся…
Так или иначе, никто из этих солдат, похоже, не связал его с Дворняжкой. Они просто решили, что он какой-то монстр с личной обидой на Порождений Кошмара. А его собственный отряд тем временем…
Санни слегка повернулся и поймал взгляд Блеска, который пристально смотрел на него с напряжённым выражением лица. По какой-то причине глаза молодого человека казались крайне горькими.
«Что с этим клоуном?»
В этот момент кто-то подошёл и сел рядом с ним. Санни обернулся и увидел Винтер, которая смотрела на него с невозмутимым видом.
«Что…»
Прежде чем он успел закончить мысль, она внезапно ухмыльнулась и прижала его к себе в очень крепких объятиях.
«Ты молодец, Маленький Дьяволёнок! Давай дружить…»
Вскоре Нерегулярные перевели дыхание и начали двигаться. Святая Тирис ушла, подойдя к Санни, чтобы поблагодарить его за вклад в убийство Тирана; её голос был, как обычно, учтивым и строгим. Однако на этот раз он почти звучал… пристрастно.
Поскольку угроза каменного улья была устранена, Первой Армии отправили сигнал, что путь свободен. Вскоре после этого длинная колонна машин появилась на дороге, тянущейся далеко внизу, по другую сторону горы. Одна из дивизий спешила к своему следующему пункту назначения.
Сами Нерегулярные были заняты сбором осколков душ с убитых чудовищ. Прибыло полтора десятка тяжёлых погрузчиков, чтобы утащить тушу Остатка Нефритовой Королевы. Даже мёртвый, Испорченный Тиран был чрезвычайно ценен. Его неприступный панцирь и другие части имели множество применений в передовых заклятехнологиях.
Санни не удивился бы, если бы часть нефритового жука пошла на укрепление обороны одной из осаждённых столиц, скорее всего, самого Фалкон Скотта.
Через некоторое время Мастер Джет отправился в базовый лагерь, где были припаркованы бронетранспортёры, чтобы связаться с Командованием армии. Поскольку на вершине горы Санни делать было нечего, он последовал за ней и забрался в Носорог, чтобы отдохнуть.
Там, сидя на своей удобной кровати, Санни наконец призвал руны.
«Трансцендентное Воспоминание… ах, посмотрим…»
Вскоре его глаза засияли.