Сидя внутри гнезда Мерзкой Воровской Птицы, Санни нахмурился и сжал кулаки.
С тех пор как они прибыли на Пепельный Курган, с ними творилось что-то неестественное. Теперь, когда он вспомнил предостережение Кэсси, стало ясно, что их разум поражён: они стали забывчивыми и легко отвлекались.
Даже сейчас, зная об этом, мыслить здраво было странно трудно. Ему стоило немалых усилий просто удерживать в памяти знание об аномалии.
События последних нескольких дней всё ещё были туманными. Пытаясь вспомнить что-то другое, Санни раздражённо закрыл глаза.
Неужели они провели на этом острове всего несколько дней? Количество осколков Тени, которое он получил, съев плоды Древа Душ, говорило об обратном. Вполне возможно, что с того первого раза, как они их ели, прошёл целый месяц.
И с каждым днём их разум разъедало всё сильнее. Скоро от них ничего не останется. Лишь пустые оболочки, расхаживающие с их лицами.
Лицо Санни побледнело.
С нарастающим чувством ужаса он осознал, что в его памяти зияют большие провалы. Он не мог вспомнить, как они добрались до Пепельного Кургана и куда направлялись. Другие вещи тоже были размытыми и смутными.
«Спокойно».
Несмотря на то что его память была повреждена, всё ещё были способы понять, что происходит, а затем, возможно, исправить это. В конце концов, он смог вспомнить предостережение Кэсси. Значит, их воспоминания не исчезли, а лишь были затуманены.
«Первый шаг: сопротивляться желанию снова всё забыть».
Не поддаваться постоянному давлению на разум было нелегко, но он справлялся, по крайней мере пока.
«Второй шаг: попытаться понять, почему ты смог вспомнить эти вещи».
Когда Кэсси умоляла его запомнить число пять, она, должно быть, уже знала, что он получит новый Атрибут. В результате он заметил существование таинственного пятого Атрибута, что и вызвало пугающее открытие.
Однако почему он смог не забыть о существовании пятого Атрибута вообще?
Что делало его таким особенным? Кэсси даже сказала, что он единственный, кто мог это сделать. Почему он, а не Меняющая Звезда?
Санни помассировал виски. Затем его осенило.
«Несомненно!»
Одно из заклинаний Савана Кукловода давало ему небольшую защиту от атак на разум. Поэтому он был слегка менее восприимчив к пугающей забывчивости, которая поразила их на Пепельном Кургане.
Именно поэтому он был последним, кто согласился съесть «чудесные» плоды. Почему он часто чувствовал, что что-то не так. Он также был единственным, кому удалось вспомнить предостережение Кэсси, пусть даже на это ушло много времени.
Кэсси знала о Саване Кукловода, и поэтому она выбрала его, а не Нефис.
«Умная девочка».
Итак… их искажённое состояние было результатом атаки на разум. Но кто мог напасть на них на этом пустынном острове?
Ответ был довольно очевиден.
«Проклятое дерево!»
Взглянув вниз, Санни почувствовал, как по спине стекает холодный пот.
Древо Душ было, по сути, колоссальным, древним и совершенно ужасающим Порождением Кошмара. Если он прав, его сила должна быть попросту непостижимой. Он боялся даже думать о том, каков его ранг и класс.
«Неудивительно, что оно смогло высосать всю жизнь из целой области багрового лабиринта».
Неудивительно, что оно смогло выжить и процветать в этом адском месте. Из всех ужасов этого ада оно, возможно, было самым страшным.
Наконец Санни понял, почему ни одно другое Порождение Кошмара не осмеливалось приблизиться к Пепельному Кургану. Даже чудовища боялись Древа Душ.
…Кроме разве что не менее жутких существ, обитающих под волнами глубокого тёмного моря.
Уничтожить его у них не было возможности. Древо Душ было слишком большим, древним и могущественным. На миг Санни подумал о том, чтобы поджечь его, но тут же отбросил эту идею. Чтобы сжечь этого колосса, понадобилось бы извержение вулкана или какое-то божественное вмешательство.
«Так что же делать?»
Немного подумав, Санни решил не спешить и двигаться вперёд шаг за шагом.
Прежде всего ему нужно было точно знать, что происходит с его Атрибутами.
Призвав руны, он ещё раз попытался прочитать описание скрытого пятого Атрибута.
Результат был тем же. Он знал, что тот есть, но, сколько ни старался, не мог вспомнить, что это такое.
«Так я и думал».
Убедившись, что решить эту загадку самостоятельно по-прежнему невозможно, Санни перевёл внимание на Метку Божественности. Под её описанием появились новые руны:
[Метка Божественности] Описание Атрибута: «Ты несёшь слабый аромат божественности, словно кто-то когда-то давно ненадолго коснулся тебя».
[Метка Божественности] готова к эволюции. Продолжить?
Не тратя времени, Санни ответил «да».
Тотчас же название и описание Атрибута изменились. Новые руны гласили:
Атрибут: [Искра Божественности].
[Искра Божественности] Описание Атрибута: «Каждый огонь начинается с искры. Где-то глубоко в твоей душе сияет искра, пылающая божественным светом».
Он не почувствовал в себе никаких изменений. Казалось, вопрос о том, хочет ли он продолжить, был простой формальностью, а Атрибут уже эволюционировал тогда, когда он выпил каплю иххора.
«Моя принадлежность к божественности возросла. Неплохо. Хотя я не уверен, насколько это может пригодиться…»
Не эта ли искра божественности позволила ему теперь видеть внутреннее устройство Воспоминаний, а также кое-что другое, например тени в его Море Души? Если так, является ли это общей чертой всех Пробуждённых с высокой божественной принадлежностью или только его собственной?
Почему-то Санни чувствовал, что верен второй вариант. Он получил каплю иххора от существа по имени Ткач, и затем стал способен видеть нити, вплетённые в Воспоминания и придающие им их уникальные свойства. Связь была нетрудно заметить.
Если это правда, значит ли это, что существуют разные виды божественности? И что он унаследовал небольшое количество очень особенного вида божественности?
Был ли Ткач вообще божеством? Каждого бога, о котором он слышал, называли похожим образом. Был Бог Теней, Бог Войны… ну, и всё. Он никогда не слышал имён других богов.
Однако имя Ткача было другим.
Может быть, Ткач вовсе не божество…
Может быть, он, она или оно на самом деле был одним из Неизвестных.
Санни покачал головой, понимая, что почти позволил себе отвлечься и ослабить хватку на своей памяти. Сейчас он не мог позволить себе уходить в сторону…
Сосредоточившись, он посмотрел на свой новый Атрибут, [Кровавое Плетение].
[Кровавое Плетение] Описание Атрибута: «Ты унаследовал часть запретного рода Ткача. Твоя кровь изменена и наполнена странной стойкостью».
Значит, в будущем он будет меньше рисковать истечь кровью? Это было очень приятное улучшение.
Однако это не помогло Санни в его текущей ситуации.
Пришло время следующего шага…
Было раннее утро, когда Санни спустился с Древа Душ. Однако плодов он с собой не принёс.
Подойдя к спящей Кэсси, он взял её за плечи и мягко разбудил. Ирония того, как эта ситуация повторяла ту, в которой Кэсси велела Санни запомнить число пять, не ускользнула от него.
Слепая девушка медленно пришла в себя и повернулась к нему с сонным, растерянным выражением лица.
«Санни? Почему ты встал так рано?»
Он заколебался, затем сказал с дружелюбной улыбкой, изо всех сил стараясь делать вид, будто всё в порядке.
«Вообще-то, я этой ночью совсем не спал».
Кэсси нахмурилась. К счастью, она не могла видеть, в каком жалком состоянии он находился, как и засохшую кровь на его лице.
«Правда? Почему?»
Он пожал плечами.
«Я решил забраться на Древо Душ и поискать плоды. Но это не так уж важно. Слушай… твоя Способность Аспекта позволяет видеть Атрибуты других людей, верно?»
Она кивнула, всё ещё растерянная.
«Да. Ты же знаешь. Зачем?»
Санни помедлил, затем сказал беззаботным тоном:
«Не могла бы ты взглянуть на мои?»