Санни долго размышлял о том, как лучше всего потратить очки вклада, выделенные ему армией на Воспоминания.
Он не сомневался, что когорта столкнётся с ордами Порождений Кошмара в Антарктиде. Будем надеяться, что он и его солдаты выживут… а это также означало, что за время кампании они получат много Воспоминаний и в конечном счёте даже Эхо.
И всё же большинство этих чудовищ будут либо Спящими, либо Пробуждёнными. Насколько сильное Воспоминание может дать убийство такого существа? Кроме того, любое благо, полученное в бою, неизбежно будет случайным. Даже если оно обладает значительной силой, кто скажет, что эта сила подойдёт членам когорты?
Так что сейчас у него был лучший и единственный шанс заполучить мощные Воспоминания, идеально подходящие его солдатам и ему самому.
Однако ничто никогда не бывает простым.
Несмотря на то что правительство было крайне щедрым, снарядить шестерых Пробуждённых, не говоря уже о Мастере, было нелегко. Если бы Санни не потратил львиную долю очков вклада на улучшение Носорога, он мог бы приобрести немало мощных инструментов. Но как бы то ни было, средств катастрофически не хватало.
Поэтому ему пришлось принять несколько болезненных решений. Во-первых, он отказался от поисков чего-то, что мог бы использовать сам, и сосредоточился на нуждах своих подчинённых.
«Это оставляет неприятный осадок…»
Санни печально вздохнул. Отрицать это было невозможно: его личный арсенал и без того был слишком выдающимся. Утешало лишь то, что шесть его солдат были, в некотором смысле, продолжением этого арсенала. Им предстояло стать его самым мощным оружием.
Так что усиливать их было то же самое, что усиливать себя.
Во-вторых, покупка Эхо тоже была исключена. Хотя выбор был большой, цена оказалась слишком высокой. Санни мог бы рассмотреть один вариант, если бы смог превратить его в Тень, но он уже знал, что для преобразования Эхо нужна соответствующая тень в его Море Души.
Поэтому его главной целью было существенно улучшить снаряжение своих солдат.
К сожалению, даже это теперь было почти недоступно.
…Если, конечно, Санни не решится смошенничать.
«Но почему бы и нет?»
На его лице появилась зловещая улыбка.
Санни находился в уникальном положении: он мог получить большую часть желаемого, потратив гораздо меньше очков вклада, чем любому другому пришлось бы выложить. В конце концов, он был начинающим чародеем.
Покупка десятков мощных Воспоминаний, возможно, была ему не по карману, но при удаче в этом не было бы необходимости. Например, запрос мощного Возвышенного меча для Белль поглотил бы значительную часть оставшихся очков вклада.
А вот покупка Спящего оружия с подходящим зачарованием — нет. Ему нужно было лишь изучить его плетение и затем перенести зачарование на текущий клинок мечника.
Иными словами, Санни планировал рассматривать купленные Воспоминания как строительные блоки для мощных инструментов, а не как сами инструменты. Так он мог получить гораздо большую отдачу от очков вклада, имевшихся в его распоряжении.
Единственным недостатком такого подхода было то, что в ближайшие недели это сильно его нагрузит. Тем не менее он был готов попробовать. Даже если не все попытки переноса плетений увенчаются успехом, он был уверен, что достаточное их количество окажется удачным… если, разумеется, он выберет правильные ингредиенты.
Санни некоторое время изучал обширный список доступных Воспоминаний, затем вздохнул и покинул спортзал. Ему нужно было лично осмотреть товар. Иногда легко забыть, что большинству Пробуждённых не дано его способности заглядывать в самую суть Воспоминаний и получать от Заклятия удобное описание того, что должно делать каждое зачарование.
Этим даром его наделила капля ихора, упавшая из глаза Ткача. И хотя, несомненно, существуют Аспекты, позволяющие избранным делать нечто подобное, большинству Пробуждённых приходится полагаться на смутное чувство и эксперименты, чтобы раскрыть полный потенциал своих Воспоминаний.
Потребовалось немало убеждений, но в конце концов Санни допустили в главный арсенал лагеря армии. Там он обнаружил несколько десятков Пробуждённых, занятых бумажной работой, вместо тысяч Воспоминаний, покоящихся на полках и ожидающих распределения по различным подразделениям.
Логистика всей системы была настоящим кошмаром, поскольку Воспоминания можно было передавать только лично.
В результате каждое было закреплено за Пробуждённым офицером снабжения, который служил ходячим арсеналом и обязан был лично доставить выбранное Воспоминание получателю по запросу. Санни выглядел бы полным глупцом, если бы потребовал от каждого из этих офицеров продемонстрировать весь свой инвентарь для его осмотра, не говоря уже о том, что это заняло бы целую вечность.
К счастью, он сузил выбор до сравнительно короткого списка Воспоминаний, которые были одновременно дешёвыми и обладали большим потенциалом. Теперь ему оставалось взглянуть на них, чтобы убедиться, что плетения подходят и достаточно просты для копирования.
У Санни было много целей — от относительно простых в достижении до тех, что требовали больших усилий с его стороны и могли закончиться провалом.
Например, существовало Спящее Воспоминание в форме опасной бритвы. Его единственное зачарование, согласно описанию в правительственной базе данных, делало её чрезвычайно острой. Попытки рубить и колоть Порождения Кошмара крошечным клинком были рецептом катастрофы, но что, если бы он смог наделить меч Белль такой же неестественной остротой?
Существовал плащ, единственное назначение которого состояло в том, чтобы облегчить вес его владельца на пару килограммов. Само по себе зачарование было не слишком полезным, но что, если применить его к неуклюжей кувалде Дорна?
Ещё лучше — что, если ему удастся перенести на неё зачарование [Перо Истины] из Мантии Преисподней? Хотя Санни всё ещё с трудом справлялся со сложными плетениями Возвышенных Воспоминаний, он чувствовал, что у него есть реальный шанс на успех.
А что, если бы он мог купить шесть дешёвых амулетов и усилить каждый из них сопротивлением холоду, которое даёт Воспоминание о Льде? К счастью, он мог потратить очки вклада и на осколки душ, необходимые для этих манипуляций.
Разумеется, задача была непосильной и сложной. Санни не только должен был собрать все необходимые ингредиенты, потратить много времени и эссенции на создание бесчисленных нитей эссенции, изучить новые плетения и действительно добиться их воспроизведения… ему также предстояло учесть и другие факторы.
Разница между пассивными и активными зачарованиями, вместимость изменяемых Воспоминаний, скорость, с которой его Пробуждённые солдаты будут расходовать ограниченные запасы эссенции для поддержания более мощных эффектов, синергия между ними… одних этих забот хватило бы, чтобы свести человека с ума.
Не говоря уже о том, что на достижение этой амбициозной цели у него было всего несколько недель, при этом одновременно предстояло руководить обучением когорты и выполнять другие важные задачи.
По крайней мере, он, вероятно, улучшит своё зарождающееся мастерство в чародействе.
Глядя на растерянных офицеров снабжения, Санни потёр лицо и застонал.
«Так много дел… чёрт, неужели быть капитаном всегда так напряжённо?»