Мастер Джет провела его к бронированному военному ЛТС, стоявшему в нескольких метрах от переполненной платформы. Похоже, въезд транспорта в эту часть станции был строго ограничен, но она не обратила на это внимания. Очевидно, её звание и статус перевешивали некоторые правила.
Сам ЛТС сильно отличался от гражданских моделей, к которым привык Санни, а также от более тяжёлого полицейского катера, на котором он иногда ездил в прошлом. Он был куда крепче и угловатее, его утяжеляли несколько слоёв композитной брони, и он полностью опирался на землю. Даже если машина и обладала ограниченной способностью к левитации, она вполне могла самостоятельно преодолевать естественный рельеф.
Когда они вошли в салон, к разгрузке поезда приступили огромные гуманоидные роботы-погрузчики, управляемые военнослужащими, сидевшими в открытых кабинах. Грубые экзоскелетные платформы были лишены брони и не достигали ни плавности движений, ни масштаба, ни изощрённости своих военных собратьев, но для выполнения различных трудоёмких хозяйственных работ их было более чем достаточно.
ЛТС взревел, и Санни вздрогнул. Казалось, различия с гражданскими моделями были ещё заметнее под поверхностью. Системы, толкавшие машину вперёд, были совсем иными: они производили гораздо больше шума и вибраций, но и мощности было несравнимо больше. Машина рванула вперёд, едва уклоняясь от нескольких преград, и вскоре выехала на примитивную цементную дорогу, ведущую к порту.
По мере того как они приближались к военно-морской крепости, Санни мог всё лучше разглядеть кипящую вокруг неё суету.
В настоящее время порт превратился в плацдарм для гораздо более крупных сил, чем он был рассчитан вместить. Тысячи и тысячи государственных служащих и солдат были заняты лихорадочной подготовкой к предстоящему развёртыванию.
Многочисленные недавно собранные сборные здания аккуратными квадратами стояли на территории: одни предназначались для временного размещения личного состава Первой Армии Эвакуации, другие служили складами, производственными узлами, учебными центрами, полевыми госпиталями и так далее.
Между этими кварталами постоянно двигалось много тяжёлой техники: одни машины перевозили грузы, другие участвовали в разборке различных строений. Несмотря на впечатляющий размах военного лагеря, его временный и переходный характер был очевиден и невооружённым глазом.
Армия уже разбирала многие здания, чтобы перенести их части в трюмы сорока линкоров.
Тысячи людей роились в лагере, словно муравьи. Санни видел множество нестроевых военнослужащих, спешивших выполнить свои задачи, а также немало солдат, занятых учениями и строевой подготовкой. Некоторые из них были Пробуждёнными, но большинство составляли обычные люди.
В поле зрения попадали подразделения самых разных специальностей: инженерные войска, механизированная пехота в грозных экзоскелетных боевых доспехах, операторы артиллерийских машин и многие другие, названий которых Санни не знал. Он даже заметил несколько мобильных боевых платформ, похожих на гигантских циклопов, выкованных из металла, высотой от шести до десяти метров.
Эти гуманоидные роботы и их пилоты произвели на него особенно сильное впечатление.
Они ничем не напоминали примитивные погрузчики, которые он видел несколько минут назад. Хотя Санни знал, что эти машины созданы и управляются людьми, он никак не мог избавиться от ощущения, будто смотрит на громоздких Порождений Кошмара.
Постепенно до него начали доходить масштабы и размах предстоящей операции. Конечно, он давно знал примерные цифры… но знать и видеть — это две разные вещи.
Санни помедлил несколько мгновений, а затем спросил слегка охрипшим голосом:
— …Вы говорили, что таких конвоев будет несколько?
Мастер Джет кивнула, легко управляя ЛТС:
— Да. Пока четыре. Два отправятся из Северного квадранта, по одному — из Восточного и Западного. Каждый перевезёт около ста тысяч солдат в Антарктиду в течение ближайшего месяца. В их числе будет около двадцати тысяч Пробуждённых и примерно пятьдесят Мастеров.
Она помолчала и добавила:
— Если мобилизация пройдёт успешно, в усилиях по эвакуации в итоге будут участвовать как минимум шестьдесят тысяч Пробуждённых и от ста до трёхсот Мастеров.
Санни глубоко вздохнул.
Эти цифры… Хотя обычных людей, отправляемых в Антарктиду, было куда больше, именно две последние цифры заставили его задуматься. Шестьдесят тысяч могли бы показаться немного, но это означало, что четверть всех Пробуждённых в мире будет сосредоточена на одном континенте… и это не считая тех, кто уже находился в Южном квадранте.
Количество Мастеров было ещё более невероятным. Триста — это больше половины всех ныне живых Возвышенных! Правительство действительно пускало в ход все средства.
Такая мощь.
…Но хватит ли её?
Отправка такого количества Пробуждённых на войну неизбежно оставит три других квадранта с меньшей защитой и сделает их жителей более уязвимыми перед превратностями Заклинания Кошмара. Давление на существующую инфраструктуру, без сомнения, резко возрастёт и после того, как поток беженцев достигнет крепостей человечества.
«Всё это… такая неразбериха».
Глядя на тысячи людей, снующих по временному лагерю, Санни невольно задавался вопросом, сколько из них вернётся обратно.
…Он не мог не задуматься и о том, выживет ли сам.
Хотя члены Первой Армии Эвакуации казались обученными и дисциплинированными, в глубине их глаз он замечал отголоски страха и неуверенности. Эти люди, возможно, были преданными и профессиональными солдатами, но никто из них ещё не сталкивался с той угрозой, против которой им вскоре предстояло выступить.
Забавно, но Санни — несмотря на свой юный возраст и отсутствие послужного списка — гораздо ближе сталкивался с подобной войной и был куда лучше подготовлен к её ужасам, чем большинство участников этой наспех собранной армии.
Наконец он почувствовал нечто, чего не ощущал ни разу с того момента, как узнал о надвигающейся катастрофе.
Тяжесть ответственности медленно легла ему на плечи.
Санни вздохнул, а затем мысленно стряхнул её.
«Что за чушь?»
Он посмотрел на Мастера Джет, помедлил мгновение и спросил:
— Так… когда мне выдадут щеголеватую форму?