Вернувшись в танцевальный зал, Санни увидел всё в новом свете. Его восприятие изменилось, делая всё вокруг мрачнее и опаснее. Он и раньше опасался толпы гостей, но теперь каждый из них выглядел потенциальной угрозой.
Мордрет мог сказать, что не собирается ничего предпринимать и лишь пришёл посмотреть, но можно ли доверять изгнанному принцу? Насколько было известно Санни, этот безумец мог уже направляться, чтобы публично убить одного из своих родственников или перерезать столько людей, сколько сможет, прямо сейчас.
Хуже того, он мог скрываться внутри любого. Каждый гость был потенциальным носителем. Каждый обычный человек, каждый Пробуждённый, каждый Мастер… никто не был вне подозрений.
Возможно, даже Святые не были исключением.
Санни подавил стон.
«Будь оно всё проклято…»
В мире было два носителя Божественных Аспектов, которые поставили себе целью уничтожить великий клан Валор любой ценой. А теперь оба находились в этом здании!
Даже если ничего не случится, одна только угроза заставляла его чувствовать беспокойство.
Просторный зал, где десятки прекрасных пар танцевали, внезапно перестал казаться великолепным.
Санни обернулся, посмотрел на Нефис, на несколько мгновений задержал взгляд и уверенным шагом направился к ней.
Подойдя ближе, он протянул ей руку и спросил:
«Потанцуем?»
Нефис несколько секунд растерянно смотрела на него, затем пожала плечами и вложила свою руку в его.
Вместе они прошли на середину зала. Санни положил вторую руку ей на талию, а она положила свою ему на плечо. Внезапно они оказались очень близко друг к другу.
Сердце Санни пропустило удар.
…В такие моменты он особенно жалел, что у него нет двух рук.
Не теряя времени, Санни повёл Нефис в танце. Это было не так уж сложно: нужно было лишь слушать музыку и повторять движения других танцоров. Благодаря своему мастерству в Танце Тени он легко улавливал логику и ритм их движений.
Хотя Санни танцевал впервые в жизни, он выглядел увереннее и ловчее большинства гостей. Меняющая Звезда тоже двигалась естественно, возможно, благодаря собственному боевому мастерству, а возможно, она брала уроки как наследница клана Наследников. Так или иначе, почти сразу после начала танца пара привлекла множество восхищённых взглядов.
Санни это не волновало. У него были куда более серьёзные проблемы.
Стараясь не позволять её близости слишком сильно влиять на себя и не особенно преуспевая в этом, он выждал немного, собираясь с мыслями. Наконец Санни заговорил, его голос потонул в музыке и гуле большого зала:
«Я давно хотел спросить…»
Время прятать голову в песок прошло.
Нефис молча приподняла бровь, побуждая его продолжить.
«…Так что именно ты собираешься делать сегодня? Ты же знаешь, что Валор не примет отказа. Они хотят заполучить всех нас, но если это невозможно, то удовлетворятся хотя бы одним. Так они будут уверены, что остальные не присоединятся к сопернику. Итак… кто из нас станет вассалом великого клана Валор?»
Меняющая Звезда помедлила, позволив ему вести её в танце. Её рука легко лежала у него на плече.
Сделав несколько шагов, она вдруг спросила:
«Ты ведь и правда не понимаешь, да?»
Санни не нахмурился, но его глаза внезапно потемнели.
«Не понимаю? И что же, по-твоему, я не понимаю?»
На её лице медленно появилось мрачное выражение.
«Валор и Сонг не соперничающие фракции, Санни. Это военные лагери.»
Кружась в свете прекрасных люстр, она придвинулась ещё ближе и сказала:
«Я долго изучала факты после возвращения в бодрствующий мир. Круги на воде, вызванные смертью Святого Кормака, тонкие махинации, которые происходят во тьме, растущий дисбаланс сил между Бастионом и Рейвенхартом… даже время, когда Сэйшань бросил вызов Второму Кошмару. Всё это рисует ясную картину.»
На лице Санни появилась едва заметная хмурая складка.
«Что ты пытаешься сказать?»
Нефис вздохнула.
«Я пытаюсь заставить тебя увидеть, что конфликт между великими кланами перерос во нечто большее, чем простое несогласие. Они находятся в состоянии войны… или, точнее, скоро будут.»
Санни почувствовал, как её рука в его ладони напряглась.
«Война? Постой… как вообще выглядит война между великими кланами?»
Меняющая Звезда покачала головой.
«Ничего подобного раньше не случалось. Поэтому кто знает? Однако три вещи несомненны. Это будет скрыто. Это будет кроваво. И это унесёт жизни многих людей.»
Его вдруг пробрал холод.
«Проклятые Наследники… Антарктида вот-вот падёт, а они выбирают именно этот момент, чтобы вцепиться друг другу в глотки! Ублюдки!»
Санни молчал несколько шагов, а затем пристально посмотрел на Нефис:
«Хорошо. Но какое отношение это имеет к нам?»
Она внезапно сжала его плечо сильнее и встретила его взгляд. В её глазах плясали холодные, опасные белые искры.
«Разве не видишь? Это имеет к нам самое прямое отношение.»
Санни сдержал рычание.
«Не вижу! Нефис… участвуют ли великие кланы в тайной войне или нет, ничего не меняет. Ты всё ещё слишком мала и слаба, чтобы открыто им противостоять. Пожалуйста, скажи, что понимаешь это. Ведь это ты сама говорила, что эти люди слишком сильны. Что их власть слишком абсолютна.»
Меняющая Звезда долго смотрела на него, её лицо стало невозмутимым. После нескольких мгновений молчания она сказала:
«Помню. Я понимаю.»
Она опустила взгляд и добавила:
«Именно поэтому… именно поэтому ответ на твой вопрос может оказаться не тем, что ты хочешь услышать, Санни. Ты спросил, кто из нас станет членом великого клана.»
Нефис подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Затем ровным голосом сказала:
«Это я. Я присоединюсь к Валор.»