[Ваш кошмар окончен.]
[Приготовьтесь к оценке…]
Санни снова оказался в пространстве между сном и явью. Безграничная чёрная пустота была озарена мириадами звёзд, и бесчисленные нити серебряного света соединяли их, образуя бесконечный, прекрасный узор.
Теперь, когда у него появилось зачаточное понимание колдовства, Санни видел узор иначе. Его давние подозрения крепли и медленно превращались в уверенность.
Это был внутренний святилище Заклятия. А если Заклятие создал Ткач, то перед ним было его плетение.
Мириады звёзд были узлами. Однако нити света не были похожи на нити сущности, которые он мог создавать сам.
…Заклятие было сплетено из самих Нитей Судьбы.
Когда это осознание укоренилось в его сердце, Санни содрогнулся. Масштаб космического плетения из серебряного света и бесчисленных звёзд, окружавшего его, и так был невообразимо велик. Теперь, когда он увидел его истинную природу, он показался ещё более немыслимым.
Да, Ткача называли Демоном Судьбы… но выпотрошить саму её ткань ради создания титанического заклинания было слишком невероятно, даже для первородного из Неизвестного.
Для даймона…
Санни снова вздрогнул.
«Мы — их Изъян… что она имела в виду?»
Ответ Надежды потряс его до основания. Выводы были слишком… немыслимы. Он не понимал до конца, что она имела в виду, но чувствовал, будто стоит на краю огромной и страшной истины.
Однако Санни ещё далеко не постиг эту истину.
Были ли даймоны воплощениями Изъянов, которые сбросили боги? Именно так боги стали безупречными? Или боги были безупречны до появления даймонов?
Всё это не имело никакого смысла. Как в это вписывался Неизвестный, от которого произошли даймоны? Был ли намёк на то, кем или чем был Неизвестный… или есть?
Как всегда, вопросов было слишком много, а ответов почти не было!
Одно стало ясно: отношения между богами и даймонами были куда сложнее, чем он думал.
«Как же это бесит…»
Санни узнал удивительную тайну, но не имел возможности её понять. Некоторое время он смотрел в пустоту, затем вздохнул.
«Ну и ладно. Я слишком мал и слаб, чтобы забивать голову тайнами божественного».
…Хотя он уже не был таким маленьким и слабым, как раньше.
Он был Мастером!
Точнее, вот-вот им станет.
Словно отвечая на его мысли, Заклятие наконец заговорило:
[Пробуждён! Ваше испытание окончено.]
Его голос продолжал звучать в чёрной пустоте:
[Одинокая тень пришла в землю разбитых грёз. Её схватили и бросили в клетку, но она сбежала, сплетя колдовство из собственной души. Тень отсекла себе голову, чтобы снять рабский ошейник, и отдала сердце, чтобы обрести свободу.
Покинув колизей, тень странствовала далеко и попала в ловушку. Она прожила сотню жизней и умерла сотню смертей в ужасающем кошмаре, забыв, кто она и откуда пришла. Тень не сломалась, и потому кошмар сломался сам.
Вновь обретя свободу, тень подружилась с безумным чародеем, дикарём-ребёнком, калекой-лучником и слепым пророком. Вместе они собрали смерти бессмертных владык и начали войну против священного города.
Владыки были убиты, город разрушен.
Тень разорвала цепи Надежды и освободила Желание.]
[Вы убили Пробуждённого…]
Заклятие продолжило перечислять всех и всё, что он убил внутри Кошмара. Санни показалось, что со временем в чёрной пустоте творится что-то странное, потому что Заклятие закончило эту часть оценки не слишком быстро.
А перечислять было много… Санни был занят в эти пять месяцев. Он сбился со счёта, но количество его жертв должно было составлять от тысячи до двух. Одних только врагов в Красном Колизее он убил тысячу…
Некоторые имена выделялись из этого списка.
Красный Жрец, Кошмар, три Воительницы Войны, несколько высокопоставленных офицеров летающего флота, сама Солвейн… Таков был итог его деяний. Заклятие не скупилось на похвалу.
Конечно, самой опасной его битвой была схватка умов с Мордретом.
Через некоторое время Заклятие было готово вынести вердикт.
[…Вы освободили демоницу, прикованную богом.]
[Ваши достижения замечательны!]
[Итоговая оценка: отлично.]
На этом оно умолкло.
Санни несколько мгновений оставался неподвижен, затем нахмурился.
«Погодите… что?»
Отлично? Просто «отлично»?
«Какого чёрта, Заклятие?!»
Оно даже не потрудилось добавить замечание после оценки. Он убил сотни и сотни пробуждённых людей и порождений Кошмара, включая множество Павших чудовищ и Мастеров! Он даже убил Святого!
Он постиг истинное колдовство, выиграл битву против целой армии, стал причиной гибели нескольких бессмертных и освободил даймона вопреки воле бога! Ему отрубили голову, вырвали сердце, а он всё равно остался жив и может рассказать об этом! Разве этого недостаточно, чтобы заслужить лучшую оценку?
Впрочем, это не имело значения… в отличие от Первого Кошмара, Второй не давал дополнительной награды. У Санни уже было Истинное Имя и Наследие Аспекта. Ему полагалось лишь Вознесение, единственная награда, которая его по-настоящему волновала.
Но всё же…
Почему его результат в Первом Кошмаре был оценён как славный, а во Втором — лишь как отличный? Оба достижения казались одинаково невероятными, но это, без сомнения, было куда более впечатляющим.
Внезапно в голову пришла мысль.
Глаза Санни расширились.
«Может… неужели это правда?»
Если так…
Сердце вдруг пропустило удар.
Чем отличалось то, что он сделал в двух своих Кошмарах?
Да, его деяния в Королевстве Надежды были поразительны и граничили с невозможным. Но почти все они повторяли события первоначального прошлого. Они следовали течению судьбы…
Храм Чаши был разрушен, Солнечный Принц лишился руки и получил распоротую грудь, повис на Острове Крушения с ногой, запутавшейся в сломанной цепи. Лорд Севрас погиб, обвив своим драконьим телом Костяную Башню.
Единственным существенным изменением, которого он добился, было убийство Солвейн вместо того, чтобы позволить ей вечно мучиться в хватке Червоцвета.
В Первом Кошмаре, однако… Санни не был уверен, как сложилась судьба настоящего храмового раба, но подозревал, что их пути сильно разошлись.
Другими словами, он проложил собственный путь через Чёрную Гору, в гораздо большей степени преодолев течение судьбы.
Но что всё это значило?
Санни забыл дышать.
…Вот что Заклятие на самом деле ценило?
Вот в чём была его истинная цель?
Неужели Ткач создал его…
Чтобы изменить судьбу?