Услышав жестокие слова, приговорившие Солвейн к тысячелетиям мучительных пыток, Санни не смог сдержать тёмного, пьянящего ликования.
Воспоминания о боли, которую он ей причинил, и лица тех, кого она убила, снова вспыхнули перед его глазами, и это ликование стало ещё слаще.
«Хорошо… хорошо…»
Санни сожалел лишь о том, что убил Солвейн в далёком будущем, избавив её от этих мучений. Знай он тогда больше, он оставил бы её гнить.
Нoктис некоторое время холодно смотрел на извивающуюся жрицу, а затем развернулся, будто собираясь уйти.
Солвейн застонала от боли: из-под её кожи прорастали новые лозы и ползли вниз, к полу.
«П—подожди!»
Она с трудом подняла голову, глаза её были полны страха.
«Нoктис… ты должен… убить меня. Ты не сможешь… освободить её… пока я жива!»
Чародей остановился, помедлил и бросил на неё взгляд через плечо. Лицо его было холодным и неподвижным.
После долгой паузы он небрежно произнёс:
«…Надежда — великий, могущественный демон. Одну-две цепи она справится и сама».
Глаза Солвейн расширились, Нoктис отвёл взгляд и шагнул к воротам крепости.
А тем временем Санни…
Совершал самое трудное дело в своей жизни.
***
Санни шёл к краю грузового трюма, где деревянный нож был вонзён в стену.
Каждый его шаг ощущался так, будто он тащит за собой гору.
Нет, было гораздо тяжелее…
Гора была бы тяжёлой, но тащить её — простая задача. Трудная, а может, и невозможная, но всё же простая. Однако он боролся не с физической тяжестью.
Санни боролся с собственной природой.
Он вырос на окраинах, борясь за жизнь в жестоком, равнодушном мире. Чтобы выжить, ему пришлось усвоить множество безжалостных уроков. Эти уроки сделали его эгоистичным, циничным и разочарованным, неспособным доверять кому-либо или во что-либо верить.
Эти качества помогали ему оставаться в живых, но по мере того как менялась его жизнь, некоторые из них превратились в помеху. Медленно и мучительно он сбросил прежнюю шкуру и научился новому. Он научился доверять тем, кто этого заслуживал, и надеяться на себя и на будущее.
Однако одного он так и не смог оставить позади и не особенно хотел — своей злобы. Ведь именно злоба была единственным, что помогло ему пережить Первый Кошмар. Тогда, а может быть, и сейчас, это была его единственная причина жить.
Поэтому Санни не был склонен к прощению. Он не мог простить даже Кэсси, по крайней мере не до конца, несмотря на всё, что они пережили вместе до и после её решения поставить жизнь Нэф выше его собственной.
Он верил в ценность возмездия. Око за око, зуб за зуб… таков древний закон. Никто не должен топтать его и остаться безнаказанным.
Именно поэтому сама мысль о том, чтобы позволить Солвейн умереть спокойно, казалась ему отвратительной.
И всё же…
Его дрожащая рука легла на рукоять деревянного ножа.
Санни был очень упрямым человеком.
Стиснув зубы, он вытащил нож из стены и покачнулся, пытаясь удержать ненависть, которая затопляла его разум.
Да, он хотел, чтобы Солвейн заплатила, он хотел, чтобы она страдала.
Но… ещё сильнее он хотел, чтобы судьба отправилась к чёрту. Он не мог допустить, чтобы случилось то же самое, что произошло в настоящем прошлом. Ему нужно было доказать раз и навсегда, что он не марионетка, безвольно висящая на нитях судьбы и способная лишь плясать под заранее заданную мелодию.
Его также крайне возмущала мысль о том, что Надежда копается в его разуме.
И именно отсюда, без сомнения, взялась жгучая сила его ненависти к Деве Войны — из ядовитого влияния Демона Желания, который взял его травму, горе и гнев и превратил их в оружие, чтобы подчинить его.
Это было странное ощущение — знать, что его ярость сфабрикована, и в то же время приветствовать её и поддаваться соблазну.
И этот соблазн… ах, его было гораздо труднее преодолеть, чем тяжесть горы.
«Зачем я вообще это делаю? Она заслуживает страданий… разве не прекрасно оставить её страдать… разве это не самое радостное из всего? О, так и есть… Я не могу представить ничего слаще…»
Санни с трудом мог вспомнить, зачем вообще держит нож.
«О, точно… судьба… Я ведь обещал её уничтожить, не так ли? Это потому что… потому что моя судьба — быть рабом. Я вовсе не хочу быть рабом… но кого это волнует? Я хочу, чтобы Солвейн мучилась целую вечность, гораздо сильнее, чем хочу быть свободным… Свобода далека и абстрактна. Кому она вообще нужна? А возмездие — вот оно, рядом… и ощущается так чудесно…»
Стиснув зубы, он сделал шаг вперёд.
Шаг. Шаг. Ещё шаг.
Пересекать грузовой трюм разбитого корабля было гораздо труднее, чем взбираться на холодную тёмную гору в цепях.
Он не был уверен, что дойдёт.
Лицо его исказила уродливая гримаса, а тёмные глаза горели безумным ликованием.
Тогда Санни остановился.
«Я… я передумал. Оно того стоит! Покориться судьбе стоит того, если это значит, что эта ненавистная ведьма будет вечно мучиться. Это будет правильно… это будет справедливо… это будет лучший исход из всех…»
Санни вздохнул и улыбнулся с облегчением.
Теперь, когда он решил покориться судьбе, будто страшный груз свалился с его плеч. Он мог свободно наслаждаться радостью мести и упиваться ею. Он был освобождён, восторжен и спокоен.
Санни улыбнулся…
…и вонзил деревянный нож в грудь Солвейн.
«Будь ты проклят…»
Да, оставить Деву Войны страдать казалось правильным и справедливым.
Но Санни никогда не был праведником и не особенно заботился о справедливости. А что важнее, ему хотелось досадить судьбе гораздо сильнее, чем отомстить Солвейн.
…Прекрасная жрица содрогнулась и посмотрела на него, и в её завораживающих глазах смешались боль и облегчение.
Затем её взгляд медленно опустел, утратив искру жизни, и тело рухнуло на пол.
Санни поморщился, горько разочарованный. Он вовсе не был доволен своим выбором. Ему было отвратительно.
Но это нужно было сделать.
Когда деревянный нож сломался у него в руке, Заклятие прошептало:
[Вы убили трансцендентного человека, Солвейн.]
[Ваша тень становится сильнее.]
[…Вы получили Воспоминание.]
Он моргнул.
«Хм… ещё одно Воспоминание? Как вообще это работает?»
И тут Санни внезапно почувствовал себя очень неуютно. Будто кто-то смотрит ему в спину.
Он медленно обернулся и встретился с тёмным взглядом чародея.
Нoктис посмотрел на него, а затем оскалил зубы в опасной улыбке.
«Безсолнечный… что ты натворил?»
Санни содрогнулся и вдруг почувствовал сильный холод.
«Чёрт…»