Голос Мордрета, такой приятный, напомнил Санни о временах, проведённых вместе в Небе Внизу, и о той близости, что существовала между ними тогда. Давным-давно он считал таинственного принца если не другом, то хотя бы союзником. Он так привязался к обладателю бестелесного голоса, что тревожился, когда тот исчез.
Разумеется, всё это было ложью. Искусно сплетённая сеть обмана, которую Мордрет создал, чтобы заманить Санни в Ночной Храм с осколком зеркала и освободить его.
Воспоминание о мрачном финале той истории — страх, боль, стыд за то, что его увели в сторону и предали... бойня — сковало оба его сердца ледяными когтями. Несколько мгновений Санни смотрел на отражение молодого человека, а затем стиснул зубы.
Он ненавидел признавать это, но ничего не поделаешь: он боялся Мордрета. Санни встречал многих могущественных людей и ещё более ужасных чудовищ, но Принц Ничего, пожалуй, был единственным, кого он по-настоящему боялся. Не из-за Божественного Аспекта или рода Войны, а именно потому, насколько коварным и необъяснимым был Принц Ничего.
Как говорил учитель Юлиус... люди сильнее всего боятся неизвестного. И сколько бы Санни ни пытался, он никак не мог понять, как мыслит Мордрет, каковы его мотивы и что он замышляет за этой дружелюбной улыбкой. Из-за жуткой неправильности, таящейся в глубине его глаз, Принца Ничего было невозможно предсказать.
Да что там, его даже невозможно было убить. Весь великий клан Валор пытался — и потерпел неудачу.
...Сжимая Необычный Камень, Санни убедился, что за его спиной никого нет, и грубым голосом обратился к отражению:
"...А. Это ты. Что ты делаешь в озере? Не чужайся, Мордрет... заходи в моё Море Души, и поговорим лицом к лицу."
Отражение молодого человека задержалось, его улыбка стала немного натянутой. Затем оно заговорило снова:
"Как странно... я слышу, как ты говоришь, но не вижу, чтобы двигались твои губы. Освоил новые трюки, Безсолнечный? Ах, молодец. Я и сам немало этим занимался..."
Санни нахмурился, тени скрыли его глаза.
"Я... я слышал. Целый регион королевства, Мордрет? Правда? Я думал, тебе не нравится убивать невинных. Или ты убедил себя, что всё в порядке, потому что они были не настоящими?"
Мордрет слегка склонил голову. Затем сказал с той же приятной улыбкой:
"Какой смысл было убивать их, если они не были настоящими?"
Услышав это, Санни содрогнулся.
Отражение тем временем покачало головой.
"Они были достаточно настоящими, чтобы служить цели... Только не пойми меня неправильно. В бодрствующем мире я бы так не поступил. Те, кого я убил, уже были мертвы, Безсолнечный. Все они были обречены, и бессмысленно. Я просто придал их смерти иной смысл."
Мордрет, похоже, не был доволен собой, но и раскаяния в том, что он вырезал тысячи людей, не выказывал. Просто... ему было всё равно.
А это было куда тревожнее.
Принц Ничего посмотрел на Санни и усмехнулся:
"Значит, твоя маленькая оракул рассказала тебе о моих приключениях? Что ж, чудесно. Мне не придётся их описывать самому. Время дорого... отправить отражение на такое расстояние нелегко, даже для меня."
Санни помедлил несколько мгновений, затем вздохнул и скрестил четыре руки.
"Рассказала, хотя я не назвал бы это приключениями. Чего ты хочешь, Мордрет?"
Отражение некоторое время молчало, затем улыбнулось.
"Чего же ещё? Покорить Кошмар, разумеется. А ты разве нет?"
Из груди Санни вырвался низкий рык.
"Хочу. Хватит играть в игры и просто скажи, что тебе нужно от меня."
Мордрет вздохнул.
"Что ж, если настаиваешь. Чего я хочу, довольно просто... что не значит легко. Я хочу, чтобы ты сохранил Нoктиса живым любой ценой."
Санни моргнул.
'Чего он добивается... он правда хочет, чтобы я защищал Нокти́са, или надеется, что я сделаю наоборот и убью Нокти́са? Зачем ему смерть Нокти́са до начала войны? Нет, постой... может, он и правда хочет, чтобы Нокти́с жил... А! Проклятый Мордрет... ненавижу этого лживого ублюдка!'
Он мрачно уставился на отражение и ровно произнёс:
"И это всё?"
Принц Ничего улыбнулся:
"Да, это всё. Если ты справишься с этим простым заданием, я могу гарантировать, что мы покорим Кошмар и выберемся из него живыми."
Санни фыркнул.
"Гарантируешь, значит? Как? Что ты замышляешь? А что с Надеждой: ты попытаешься её освободить или нашёл способ вернуть её темницу в первоначальное состояние?"
Внезапный порыв ветра взволновал поверхность озера, и отражение изгнанного принца исказилось, колеблясь вместе с водой.
Он заговорил снова, его голос звучал немного отдалённо.
"Ах, как некстати. Похоже, моя сущность истощилась... До встречи, Безсолнечный..."
Санни сжал кулаки.
"Опять? Исчезаешь как раз тогда, когда надо ответить на вопрос... ублюдок, ты понимаешь, что сейчас мы на одной стороне? Мы сможем убить друг друга после Возвышения... но сначала нужно пережить Кошмар!"
Мордрет рассмеялся, его голос становился эфирным и почти неслышным.
"...не... ублюдок. Ах, если бы я был им..."
С этими словами он исчез. Отражение пропало с поверхности озера, и Санни снова остался один.
Некоторое время он смотрел на чистую воду, затем поморщился.
"Простое задание... как будто кто-то может угнаться за этим безумцем, не говоря уже о том, чтобы держать его в живых..."
Сказав это, он стиснул зубы и поднялся на ноги.
Пришло время продолжить тренировку. Времени оставалось мало...