Санни был в своей комнате и смотрел, как Воспоминание рассыпается вихрем мерцающих искр; на его лице застыло мрачное выражение. Ему не нужно было, чтобы Заклятие сообщало, что он только что потерял ещё одно…
И всё же неизменно услужливое Заклятие шепнуло ему на ухо:
[Ваше Воспоминание уничтожено.]
Санни злобно оскалился, затем горько покачал головой и призвал руны, намереваясь проверить, сколько расходных Воспоминаний у него ещё осталось. Тогда он решил взглянуть и на прогресс Нэфа — эта привычка давно стала для него прочно укоренившейся.
Увидев, что Меняющая Звезда всё ещё жива и сражается, он почувствовал одновременно облегчение и мрачную решимость.
Уже предчувствуя, что сейчас увидит, Санни уставился на руны и прочитал:
Имя: Нефис.
Истинное Имя: Меняющая Звезда.
Ранг: Мечтатель.
Класс: Тиран.
Ядра Душ: [5/7].
Осколки Душ: [0/5000].
Некоторое время он смотрел на руны, затем вздохнул и отпустил их.
Всего несколько дней назад она была ещё далеко от пятого ядра. После Красного Колизея и его битвы с Кошмаром разрыв между ними сократился ещё сильнее… но теперь Нэф снова выкинула что-то безумное, и разрыв опять стал огромным и раздражающим.
Он мрачно уставился на стены своей комнаты. Казалось, они оба постоянно играют в безумную игру в перетягивание каната, прекрасно понимая, что один неверный шаг означает смерть, но не желая уступать сопернику.
И с самого начала он никогда не был впереди.
«Как… утомительно».
Санни покачал головой, понимая, что у него больше нет настроения слепо бросаться на неприступный барьер плетения. По крайней мере, не сегодня.
…Однако его мрачное настроение изменилось, когда тени, которые он выставил напротив двери чародея, увидели, как она открылась и из неё вышла знакомая фигура, поморщившаяся от яркого солнца.
Нокт́ис выглядел немного растрёпанным: под глазами залегли тёмные круги, волосы слегка взлохмачены. Однако, учитывая, кто это был, Санни мог лишь гадать, устал ли бессмертный или просто страдает от похмелья.
Тем не менее упускать этот шанс он не собирался.
Потратив немного эссенции на переход через тени, Санни появился в нескольких метрах от Нокт́иса и посмотрел на него настороженно. Чародей несколько раз моргнул, затем изобразил дружелюбную улыбку:
«Безсолнечный… ты всё ещё здесь? Мы же только что разговаривали?»
Санни мысленно закатил глаза.
«...Это было две недели назад. Технически — пятнадцать дней».
Нокт́ис приподнял бровь, неловко переступил с ноги на ногу и прочистил горло.
«О… правда? Я, э-э… ну и денёк сегодня! Могу я чем-нибудь помочь?»
Санни несколько мгновений смотрел на чародея, затем кивнул.
«Да. Да, на самом деле можешь».
Бессмертный Трансцендентный ярко улыбнулся.
«Ну так почему же ты сразу не сказал! Мы ведь друзья, не так ли, а друзья должны помогать друг другу… Так что тебе нужно?»
Санни крепче сжал изумрудный амулет, секунду помедлил и сказал:
«...Ты можешь научить меня колдовству?»
Нокт́ис некоторое время продолжал улыбаться, затем рассмеялся.
«И всё? Конечно, без проблем. В конце концов, я величайший чародей Королевства Надежды! Под моим руководством ты скоро и сам станешь выдающимся чародеем. Дай-ка подумать… если начнём прямо сейчас…»
Санни неуверенно улыбнулся, взглянул на небо, чтобы определить время суток, немного подумал и добавил:
«...мы закончим примерно в одно и то же время — лет через сто. Давай начнём!»
Санни моргнул.
«Что? Сто лет?!»
Чародей слегка нахмурился, затем пожал плечами.
«Ну, может быть, двести. Столько мне понадобилось, чтобы освоить основы… если ты, конечно, имеешь в виду настоящее колдовство, а не жалкие трюки, которые другие считают чудесами. Кстати, а что, по-твоему, такое колдовство?»
Санни помедлил, затем неуверенно ответил:
«Способность манипулировать магическими энергиями посредством средств, выходящих за рамки собственного Аспекта?»
Нокт́ис некоторое время смотрел на него, затем вздохнул.
«Достаточно неплохой ответ, но нет. Проще говоря, колдовства как такового не существует. Точнее, не существует единой вещи, которую можно назвать колдовством. Но есть различные способы искривить лежащие в основе мира законы, чтобы добиться какого-либо эффекта, желательного или нет. То, что мы называем колдовством, — это всего лишь… структурированный метод достижения предсказуемого результата с помощью того, что у тебя есть.
Обычно с помощью эссенции души».
Он огляделся, рассматривая ландшафт Святилища, и добавил:
«...Возьмём, к примеру, меня. Мой Аспект связан с душами, поэтому я смог перенять кое-что у последователей Бога Сердца — Бога Душ, а также эмоций, памяти, голода и роста. Однако настоящим чародеем я стал лишь после того, как выучил магию Надежды».
Санни слегка склонил голову.
«Магию… Надежды?»
Нокт́ис кивнул.
«А, да. Самый распространённый вид колдовства, которым пользуются смертные, — причём вслепую и без подлинного понимания его природы, должен добавить, — берёт начало у Надежды. Ведь именно она изобрела письменность и подарила её нам, людям. Какое же это было чудесное изобретение! Впрочем, сама по себе письменность колдовства не порождает».
Он помедлил и добавил:
«До того как Надежда изобрела письменность, самым распространённым видом колдовства у смертных — и применявшимся ещё более слепо — было Колдовство Имён. Видишь ли, Безсолнечный, всё, что существует, имеет имя. Да и можно сказать, что вещь начинает существовать лишь после того, как получает имя. Цветок — это просто цветок, один из многих, пока ты не назовёшь его розой.
И тогда розы внезапно отличаются от всех других цветов, и поэтому они начинают существовать».
Санни нахмурился, не будучи уверен, что понимает, о чём, чёрт возьми, говорит Нокт́ис. Разве розы не существовали бы, даже если бы их не называли розами? Ну… в каком-то смысле — нет? Цветы, похожие на розы, существовали бы, но их не называли бы розами, и тогда розы не существовали бы…
«Как всё запутано…»
Чародей тем временем проигнорировал его замешательство и продолжил:
«Однако не все имена равны. Некоторые просто даются и мало чего стоят, тогда как другие приходится заслуживать… и эти имена, истинные имена вещей, обладают над ними властью. Имена — могущественная вещь, Безсолнечный… поэтому давным-давно люди, которые узнавали эти имена, могли разделить эту власть.
Однако их authority было туманным и мимолётным, поскольку его можно было призвать, лишь когда кто-то произносил имена вслух… а произнести их смертным ртом было нелёгкой задачей».
Внезапно он улыбнулся.
«Но именно это делало изобретение Надежды столь гениальным, понимаешь! Как только появилась письменность, тот, кто обладал достаточными знаниями, мог связать имена с материальными объектами, придав призыву постоянство. Конечно, всё не так просто… на самом деле знать имена вещей и уметь складывать их в песни и фразы невероятно трудно, ведь со знанием имён приходит знание обо всём».
Нокт́ис тяжело вздохнул.
«Простое начертание руны без понимания её значения ничего не даст. Поэтому на изучение самых основ рунического колдовства уходят столетия. Разве что ты врождённо к нему предрасположен — а таких нет никого, кроме самой Надежды. Но я с радостью научу тебя всему, что знаю! Если у тебя есть век-другой в запасе, разумеется…»
Чародей ярко улыбнулся и уставился на Санни, на его отвратительно красивом лице читалась искренность.
«Этот склизкий ублюдок…»
Конечно, у Санни не было пары веков в запасе.
Но… возможно… ему и не нужно было их тратить.
«Имена — могущественная вещь…»
Внезапно в его голове зародилась идея.
«Я… э-э… может, как-нибудь в другой раз».
Нокт́ис вздохнул с сожалением и открыл рот, чтобы что-то сказать… но четырёхрукий демон уже исчез, поглощённый тенями.
Чародей кисло посмотрел на тени, затем покачал головой и снова вздохнул.
«Какой странный тип…»