Санни не до конца понимал, что имел в виду чародей, говоря, что новому сердцу нужно время, чтобы успокоиться. Физически он чувствовал себя хорошо… даже отлично. Оба его сердца ровно бились в груди, сильные и надёжные, словно неутомимые машины. Однако с момента битвы с Кошмаром он не подвергал их никакой нагрузке, так что оставалось неизвестным, как они поведут себя в кризисной ситуации.
Вспомнив пугающую боль от остановки сердца, Санни решил поверить словам бессмертного и позволить себе отдохнуть.
В любом случае, отдых ему был необходим.
Хотя тело исцелилось, разум оказался не столь стойким. Санни чувствовал, что его душевное состояние далеко не в лучшей форме… однако, как ни странно, всё было не так плохо, как он ожидал.
После адских двух месяцев, проведённых с Элиасом в Красном Колизее, их последующего побега и смерти молодого человека Санни долго оставался оцепеневшим и безразличным. Он механически преследовал простую цель, почти без эмоций, прячась в темноте, пока пересекал Королевство Надежды — слишком раненый и подавленный, чтобы что-либо чувствовать.
Уже израненный и уязвимый, он затем был втянут в изнурительную череду кошмаров и вынужден пережить одну чудовищную пытку за другой. В тот момент Санни мог бы сломаться… но вместо этого, неожиданно для себя, он обнаружил, что полон жадной решимости.
Эта решимость развеяла удушающую вялость и позволила ему выдержать бесчисленные кошмары и продолжать сражаться, пока они не закончились. Казалось, два ужасных опыта столкнулись и уравновесили друг друга, оставив его в подобии здорового состояния.
А может быть, дело было в том, что он потерпел горькое поражение от руки Солвейна, но не сдался и выбрался к победе в битве с Кошмаром. Эта победа, какой бы дорогой она ни была, воспламенила его измученный дух, несмотря на все страдания, которые она принесла, точно так же, как предыдущее поражение его погасило.
Впрочем… «здоровый» — слишком сильное слово. Пожалуй, «функционирующий» подошло бы больше.
Он всё ещё ощущал едва затянувшиеся раны в своём разуме, которые порой давали о себе знать. А к ним добавлялся невидимый, коварный яд Надежды…
Да, неделя-другая отдыха звучала неплохо. У Санни было предчувствие, что такой возможности больше не представится.
…После завтрака Нoктис предложил ему поселиться в своей роскошной резиденции. Однако Санни счёл, что делить жильё с эксцентричным чародеем вряд ли способствовало бы спокойному восстановлению, и вежливо отказался. В итоге он обосновался в просторных покоях на противоположной стороне кольца менгиров, неподалёку от того места, где в будущем находилась его маленькая комната.
Новое жильё было больше и гораздо лучше обставлено. Оно было уютным, красивым и безопасным. Однако Санни не любил подолгу оставаться в комнате… окружённый каменными стенами, он слишком сильно вспоминал подземелье Красного Колизея, поэтому большую часть дней проводил во внутреннем саду Святилища.
Жители бывшего Храма Луны, похоже, были не так встревожены видом рогатого демона, расхаживающего среди них, как встревожились бы люди из бодрствующего мира, тем более что знали: Санни прибыл вместе с самим Нoктисом… однако рядом с ним они всё равно были напряжены и настороженны. В конце концов Санни стали избегать всеми силами, что его вполне устраивало.
Не желая без нужды никого беспокоить, он старался оставаться в углу сада, куда почти никто не заглядывал… и, как ни странно, это было то самое место, где в будущем он продавал осколки душ. Его любимый камень, увы, обычно занимал прокажённый, чьё тело и обезображенное лицо были укутаны грязными бинтами.
Ну что ж… жизнь не всегда может быть идеальной.
Когда Санни впервые сел на траву в нескольких метрах от прокажённого, он бросил четырёхрукому монстру короткий взгляд, помедлил несколько мгновений и затем произнёс неприятным, скрипучим, хриплым голосом:
«...Что ты за существо?»
Санни посмотрел на прокажённого, не испытывая особого желания вступать в разговор, затем неохотно достал изумрудный амулет и ответил.
«Демон. А ты что за существо?»
Прокажённый улыбнулся, и из-под бинтов, закрывавших его лицо, просочилось немного жёлтого гноя.
«...Калека».
Санни окинул мужчину взглядом, поморщился и спросил угрюмым тоном:
«Я ведь не подхвачу то, что у тебя есть?»
Прокажённый издал скрипучий смешок.
«...Нет. Я не болен. Просто… обожжён».
Санни слегка склонил голову, пожал плечами и отвернулся.
Итак, прокажённым он не был. Его тело было тяжело обожжено, и, судя по тому, что тряпки, покрывавшие бинты, когда-то, видимо, были безупречно белыми, он, скорее всего, пришёл в Святилище из Слоновой Столицы. Санни не был уверен, что хочет знать, как гражданин твердыни Бога Солнца получил такие ожоги.
…Воспоминание о пытке их господина всё ещё было свежо в его памяти.
После этого они не разговаривали, храня безразличное молчание.
Глядя на пустой уголок прекрасного сада вокруг и на далёкие фигуры людей, занятых своими делами, Санни невольно вспомнил свой первый день в Академии. Тогда двое изгоев, Кэсси и он сам, были отделены от остальных Спящих схожим образом.
Внезапно помрачнев, он убрал амулет и подумал:
«Некоторые вещи никогда не меняются, не так ли?»
…Разумеется, он предпочёл бы компанию прекрасного оракула, а не отвратительного калеки. Это было справедливо, ведь калека, без сомнения, тоже предпочёл бы общество такой, как Кэсси, а не свирепого на вид демона.
Вздохнув, Санни выбросил эти мысли из головы, закрыл глаза и попытался медитировать.
Две недели… вот и всё время, что у него было, чтобы подготовиться к надвигающемуся аду испепеляющей войны.