Развалившись на мягкой подушке с бокалом изысканного вина в руке, Ноктис перечислял судьбы семи божественных клинков.
"Железный Клинок был уничтожен, когда убили леди Эйдр, а Угольный Клинок был украден и разрушен, когда Тень лишил себя жизни. Из оставшихся пяти клинков Стеклянный проще всего проследить. Он принадлежал Тени, и теперь он там, где Тень его спрятала."
Он сделал паузу и продолжил:
"Рубиновый Клинок... его доверили мне. Некоторое время назад я, что ж, немного беспокоился о своём душевном состоянии. Безумие Надежды очень коварно, Безсолнечный, и даже такой, как я, не застрахован от него. Поэтому, испугавшись того, что могу натворить, я отдал его... скажем так, дорогому другу на хранение. Выходит, что мы с тобой уже знаем местонахождение двух клинков."
Чародей отпил вина и нахмурился.
"Затем есть Обсидиановый клинок, который я выиграл у Единой с Севера в игру на смекалку. Остальные были совсем не в восторге от того, что у меня оказалось два клинка, так что я, э-э... положил его на алтарь в своём Святилище и объявил, что каждый, кто соберёт достаточно моих монет, может его забрать."
Тяжёлый вздох сорвался с губ Санни.
"Ты... что сделал?"
Что с этим парнем не так? Речь шла о реликвии, созданной Богом Солнца, ключе к смерти бессмертного! Зачем он просто выставил её на всеобщее обозрение и даже назначил за неё цену? Что за безумие?!
Ноктис виновато пожал плечами.
"Послушай... эти монеты очень ценны, уверяю тебя! Кто мог подумать, что найдётся кто-то достаточно безумный, чтобы собрать их все? Но, э-э... нашёлся. Очень решительный и безрассудный молодой человек, если точнее. Этот смельчак забрал клинок и пропал. Его, вероятно, убили ради него, но где и как, никто не знает. Обсидиановый клинок был потерян... но, как я и говорил, эти клинки никогда надолго не теряются. И вот ты здесь, Безсолнечный, и держишь его. Итак..."
Чародей поднял руку и показал Санни три изящных пальца.
"Это три. Следующий самый любопытный... Костяной Клинок. Его доверили Севрасу, Солнечному Лорду, который передал его своему брату-близнецу, Солнечному Принцу. И вот тут всё становится странным. Однажды Солнечный Принц пришёл ко мне с необычной просьбой. Видишь ли, он спрятал Костяной Клинок и хотел, чтобы я стёр из его памяти, где именно. Он также хотел, чтобы я заставил его забыть об этой просьбе."
Санни содрогнулся.
"Он... он намеренно уничтожил эти воспоминания? Даже до той ужасной пытки?"
Ноктис вздохнул.
"Хотя мой Аспект связан с душами, я была очень близка с Эйдр, Жрицей Бога Сердца, до того как её убил Сольвейн... это проклятый убийца. Поэтому я унаследовал от неё некоторые вещи и много знаний. Именно поэтому ко мне и пришёл Солнечный Принц, хотя я до сих пор не знаю, каковы были его мотивы. Так или иначе, я согласился помочь ему и стёр из его памяти сведения о тайном месте, где спрятан Костяной Клинок. Однако..."
Чародей улыбнулся.
"...я не просто уничтожил его. Это было бы слишком скучно, не находишь? Вместо этого я сохранил воспоминание для себя и в конце концов добыл Костяной Клинок."
Санни покачал головой.
"Так где же он? Как тебе удалось и его потерять?"
Бессмертный Трансцендентный пожал плечами.
"Ну... Единая с Севера всё ещё злилась на меня и хотела реванша. Ставки были высоки, и в тот раз, к сожалению, я не выиграл. Она получила Костяной Клинок, а потом забросила его в Нижнее Небо. Это было очень глупо с её стороны. Потерять один из клинков навсегда невозможно, так что он рано или поздно должен был вернуться. И недавно он действительно вернулся... Я не знаю, где он сейчас, но в том, что он вернулся, сомнений нет."
Некоторое время Санни смотрел на него с мрачным выражением лица.
Он почти не сомневался, кто владеет Костяным Клинком... Мордрет, Принц Ничего. А если этот исчадие им владеет, даже боги не смогут предсказать, что произойдёт.
Однако Ноктис, похоже, не был обеспокоен. Он отпил вина с улыбкой:
"Где бы он ни был, он скоро обнаружится. Итак, единственный оставшийся клинок — Деревянный Клинок, который находится у Сольвейна. Его получить проще всего, хотя и не легче всего. Эта убийственная ведьма, знаешь ли, более чем готова отдать его любому, кого сочтёт достойным попытаться её убить. Так что нам даже не нужно его искать. Рано или поздно он сам упадёт нам в руки."
Санни немного помолчал, а затем мрачно произнёс:
"Итак, давай проясним. Всего пять клинков... Обсидиановый Клинок у меня, Стеклянный Клинок спрятан в месте, известном только мне. Рубиновый Клинок спрятан в месте, известном только тебе. Деревянный Клинок отдаст нам Сольвейн, если мы её победим... а Костяной Клинок где-то там, и судьба тянет его ко всей этой неразберихе."
Чародей кивнул с улыбкой.
"Именно! Видишь ли... хотя у меня пока нет ни одного клинка, добыть три из пяти будет не так уж сложно, а четвёртый сам собой появится на моём пути. Четыре из пяти... уже не выглядит таким безумием, не правда ли?"
Санни заколебался.
Да... теперь это выглядело просто очень безумным, а не совершенно безумным. Но ему нужно было знать лишь то, что у победы есть шанс, а теперь, похоже, он был. Ноктис, каким бы эксцентричным и ненадёжным он ни казался, не принял решение на пустом месте.
Чародей взглянул на него и приподнял бровь.
"Итак, Безсолнечный... ты поделишься со мной местонахождением Стеклянного Клинка и поможешь освободить Надежду? Разобьём ли мы её оковы и освободим эту землю и самих себя от участи, худшей смерти? Что скажешь?"
Санни вздохнул.
Это был очень тяжёлый вопрос... и к тому же совершенно неизбежный. Однако ответить на него он пока не мог. Глядя на бессмертного чародея, он сказал:
"Я не могу принять это решение в одиночку. Сначала мне нужно обсудить это с друзьями."
Ноктис моргнул.
"О... ну почему бы и нет? Всегда хорошо иметь верных друзей. Где они?"
Санни слегка поёрзал.
"Э-э... я не знаю."
Чародей почесал затылок с озадаченным видом.
"Значит, сначала нам придётся их найти! Скажи, как их зовут?"
Санни отвёл взгляд и неловко откашлялся.
"Э-э... этого я тоже не знаю."
Кто знает, какие имена получили члены когорты в Кошмаре?
Ноктис несколько мгновений смотрел на него, а затем спросил ровным тоном:
"...Ты не знаешь имён своих друзей? Как... интересно. Ну а как они выглядят?"
Санни виновато улыбнулся... или, по крайней мере, попытался. С его звериным лицом и острыми клыками результат был далёк от той невинной и извиняющейся улыбки, которой ему хотелось бы.
"На самом деле... я не знаю и того, как они выглядят."
Бессмертный Трансцендентный медленно отпил вина, помолчал, а затем заговорил.
"Итак, если я правильно понял, ты не расскажешь мне о Стеклянном Клинке, пока не посоветуешься со своими друзьями, но ты не знаешь, где они, как их зовут и как они выглядят. Я всё правильно понял?"
Санни неловко поёрзал и пожал плечами.
"Да. Но... они должны были оставить мне подсказки о своём местонахождении на острове Железной Руки. Это уже что-то, верно?"
Ноктис опустошил бокал и посмотрел на него со странной улыбкой.
"Безсолнечный... как бы это сказать... в Королевстве Надежды нет острова с таким названием..."
"О... точно."
Железный великан, возможно, всё ещё жив и обладает обеими руками, поэтому острова Железной Руки действительно не существует. Санни покачал головой.
"Ах, ты просто знаешь его под другим названием. Он существует, не волнуйся. Вообще-то он совсем рядом, близ Святилища. Так что сначала мне придётся туда отправиться, прежде чем я дам тебе ответ."
Ноктис посмотрел на него, несколько раз моргнул и вздохнул.
"...Ну ладно. В таком случае подожди неделю или две, пока твоё новое сердце не успокоится. Путешествовать до этого было бы очень неразумно... а после этого иди и найди своих друзей. Пригласи их сюда, в самом деле! Сомневаюсь, что у тебя есть друг лучше, умнее и красивее меня, но уверен, что они все славные люди... ну, или демоны... или кто бы они там ни были."
Он улыбнулся и подмигнул Санни с слегка озорным видом.
"...Не могу дождаться, когда с ними познакомлюсь!"