Два дня прошли после битвы с предыдущим сосудом Мордрета и армией марионеток из трупов, которую он создал с его помощью. Те из раненых, кто получил легкие ранения, уже снова были на ногах, но трое стражей всё ещё находились в плохом состоянии.
Их товарищи делали всё возможное, чтобы лечить их раны, но поскольку все целители Цитадели уже погибли, мало что можно было сделать, чтобы ускорить выздоровление. Один из углов зала переоборудовали под лазарет, где три тяжело раненых стража отдыхали и получали уход.
…Утром пронзительный крик внезапно разнёсся между чёрными каменными стенами. Те, кто спал, вскочили, хватая оружие, которое держали призванным на случай атаки. Те, кто бодрствовал, уже двигались, бросаясь на источник крика — импровизированный лазарет.
Санни просто сел на своём матрасе, с напряжённым выражением лица.
Вдоль стены в ряд стояли три койки для раненых. Кричал Потерянный, лежавший на средней, его лицо исказилось от чистого ужаса.
Двое других были мертвы.
Их горла были перерезаны, кровь стекала на пол. Оба были убиты во сне, никого вокруг не разбудив… так далеко от входа в зал, как только было возможно, прямо в середине лагеря стражей.
Третьего, очевидно, тоже могли убить, но оставили живым намеренно, словно в насмешку над Потерянными.
Было похоже, что Мордрет говорил им, что никто не в безопасности и что он способен забрать любого из них, когда ему заблагорассудится.
"Ч—что?!"
"Как он попал внутрь?!"
"Он может всё ещё быть здесь!"
Потерянные были на грани паники, но в конце концов их выучка и умения взяли верх. Вместо того чтобы погрузиться в хаос, ситуация в зале мгновенно превратилась в скоординированные действия. Ещё до прихода Пирса и Вельте стражи уже перестраивались в оборонительный строй, с оружием наготове.
Два Мастера появились через считаные секунды после крика. Они быстро оценили обстановку и присоединились к своим солдатам: половина Эхо двинулась ближе, половина перекрыла двери.
Несколько мгновений в крепости сил Доблести царила напряжённая тишина. Уцелевшие стражи тревожно ждали у лазарета, а пять Эхо с пустыми глазами перекрывали выход.
В зале больше никого не было… кроме Санни и Кэсси, которые с самого начала не сдвинулись с места.
Медленно все Потерянные сосредоточили внимание на них двоих. Их взгляды были тёмными, холодными и полными опасности.
Лицо Санни дёрнулось.
'Чёрт…'
Знал ли Мордрет, как эти действия отразятся на них двоих? Пытался ли он намеренно вытолкнуть их на открытое место, сделав невозможным оставаться со стражами?
Каков был его чёртов план на самом деле? Какова была его конечная цель? Как он собирался разобраться со Святым Кормаком через несколько дней и какую роль всем остальным предстояло сыграть до этого?
Он открыл рот, желая что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но один из Потерянных оказался быстрее:
"Это они! Должен быть один из них!"
Как только прозвучало это первое обвинение, плотину прорвало. Мгновение спустя на Санни и Кэсси обрушился поток криков, все они обвиняли их в смерти двух раненых стражей.
Санни смотрел на толпу Потерянных и чувствовал, как его сердце холодеет. С одним человеком можно было бы договориться… но то, что он видел сейчас, было не группой людей, а огромным существом со множеством голов, множеством кричащих ртов и множеством глаз, пылающих яростью, страхом… и тёмным, жаждущим убийства намерением.
Испуганная толпа не знает разума, она знает только страх и желание либо бежать, либо уничтожить его источник.
…По иронии, было очень мало вещей страшнее бессмысленной толпы.
Потерянные были намного стойче и лучше подготовлены, чем большинство людей, но даже закалённые в боях воины, такие как они, имели предел. После недель охоты, резни и жестокости со стороны неуловимого и ужасающего дьявола они, похоже, наконец его достигли.
Разумеется, за обвинениями не стояло никакой логики. Ни у Санни, ни у Кэсси не было возможности совершить убийство незамеченными — хотя бы потому, что за ними всё это время наблюдали, поскольку никто им, в сущности, не доверял.
Но его попытку объяснить это утопил хор злых криков.
Санни заметил, как Пирс и Вельте обменялись быстрым взглядом, их лица были спокойны, но мрачны. По крайней мере, эти двое сохраняли холодную голову… но изменит ли это что-нибудь?
Его сердцебиение замедлилось.
Санни мысленно охватил весь зал: Эхо, стоящие на страже у дверей, двух Мастеров, строй Потерянных, мёртвых стражей, лежащих на залитых кровью койках…
Сможет ли он пробиться из этого места? И что будет дальше? Силы Доблести наверняка будут преследовать его и Кэсси…
В этот момент его поразило внезапное озарение.
Санни колебался мгновение, затем медленно поднялся на ноги. Его рука застыла в воздухе, словно он был готов призвать оружие.
Этого действия оказалось достаточно, чтобы среди Потерянных началась цепная реакция.
Один из них внезапно рванулся вперёд, бросив копьё в Санни. Другой натянул лук, стрела уже легла на тетиву…
Однако ничего не произошло.
Почти мгновенно Пирс зарычал, и его голос легко заглушил крики:
"Стойте, мерзкие ублюдки! Кто приказал вам атаковать?! Тот, кто пошевелится, — я сам его убью!"
В то же время Вельте превратилась в размытое пятно и оказалась перед Санни, перехватив копьё прежде, чем оно успело приблизиться к нему. Она хмуро взглянула на оружие, а затем бросила его на пол.
Эхо, стоявшие перед строем стражей, внезапно развернулись, обратившись лицом к Потерянным. Их пустые глаза смотрели на испуганных воинов, без единой эмоции.
…Вот так два Мастера укротили дикого зверя человеческой толпы. Как бы далеко ни зашли стражи, в их костях всё ещё оставались остатки дисциплины.
Более того, самый простой способ победить страх — это другой, гораздо больший страх.
Под жутким взглядом Эхо обвиняющие крики внезапно смолкли. Потерянные замялись, затем неуверенно опустили оружие.
Однако их пылающие взгляды всё ещё были устремлены на Санни и Кэсси, их жажда насилия временно сдерживалась, но не утолена.
Вельте задержалась на мгновение, затем оглянулась на них через плечо.
"...Лучше пойдите со мной. Для вас двоих небезопасно оставаться с остальными. Но не волнуйтесь, мы будем хранить вас в безопасности."
Санни притворно вздрогнул, бросил взгляд на толпу Потерянных и кивнул.
"Конечно. Да… без проблем."
Внутренне же он ухмылялся.
'Хранить нас в безопасности... какая чушь…'
Санни и Кэсси провели глубже, во внутреннее святилище. Они миновали комнату с круглым столом, где два Мастера впервые допрашивали их, затем личные покои Возвышенных рыцарей и наконец были приведены в небольшую комнату с одной дверью.
Вельте впустила их внутрь и осталась на пороге.
Некоторое время она молчала, а затем сказала:
"Подождите немного. Позже я принесу вам еду и воду. Отныне это будут ваши покои, так что устраивайтесь поудобнее."
С этими словами она закрыла дверь и ушла.
Санни мрачно улыбнулся.
…Он не услышал щелчка замка, но подтекст был ясен.
Маленькая комната была намного удобнее железной клетки, но служила той же цели.
Ещё раз они оказались в тюремной камере.
...Однако Санни знал, что на этот раз они задержатся в ней ненадолго.