— Ну… это просто чудесно!
Уголок рта Санни дрогнул. Хуже всего было то, что он не мог возразить рассуждениям Пирса… ведь его собственный вывод был примерно таким же.
Конечно, Мордрет вполне способен сделать одного из Потерянных своим сосудом, надеясь добраться до Святилища — или, если понадобится, до более отдалённой человеческой Цитадели, — и украсть там другое тело. Но зачем ему довольствоваться заведомо худшим вариантом, когда совершенный кандидат находится прямо здесь, готовый к тому, чтобы его забрали?
Возможно, поэтому он и не пытался искать Санни в последние недели. Мордрет, вероятно, хотел оставить его напоследок.
…Благодаря Кэсси Санни имел общее представление об Аспектах Велты и Пирса. Грозный Мастер, судя по всему, обладал способностями, которые делали его очень устойчивым, если не полностью невосприимчивым, к различным видам атак, тогда как его более дружелюбный собрат специализировался на усилении боевых навыков своей спутницы и ослаблении врага.
Заметив, что только Велта носит странный амулет-наковальню, он предположил, что её защищает от способности Мордрета его чары, а Пирс способен противостоять одержимости simply силой своего Аспекта.
Кэсси тоже не могла стать жертвой, ведь она была слепа. Чтобы одержимость произошла, нужно было смотреть в отражение, а она этого сделать не могла.
Оставался только Санни…
Но более того, Мордрет months тайно наблюдал за ним и прекрасно знал, насколько силён Санни на самом деле, как он говорит, ведёт себя и держится. Кто его друзья, а кто враги. Мордрет знал всё необходимое, чтобы безупречно выдать себя за него, а также понимал, сколько можно выиграть, украв его Аспект, Тени и Воспоминания.
Поистине… Санни был идеальным сосудом.
Казалось, эта роль была предначертана ему с самого начала.
— Чёрт возьми…
Он немного помедлил, потом взглянул на Пирса и Велту, на этот раз даже не притворяясь обеспокоенным.
— Ну, э-э… так каков план?
Мастера помолчали. Затем заговорила Велта, её голос звучал мрачно и горько:
— Мы не станем выходить наружу и пытаться снова связать это чудовище. На данный момент… на данный момент нас слишком мало, чтобы его снова загнать в ловушку. Однако и он не может проникнуть во внутреннее святилище, а сосуд, благодаря которому время было его лучшим союзником, уничтожен. Поэтому мы просто будем ждать. Примерно через неделю, а может, и меньше, вернётся Святой Кормак. Тогда Принцу Мордрету придётся столкнуться с гневом Трансцендентного.
Было очевидно, что она не в восторге от пассивной тактики, ведь в каком-то смысле это равнялось признанию поражения. Но этот план действительно казался лучшим выходом… по крайней мере, на первый взгляд.
Всё, что им нужно, — это забаррикадироваться в неприступном внутреннем святилище и дождаться прибытия подмоги. Уж это-то им точно по силам.
Санни заставил себя улыбнуться.
— Это… хороший план.
Мастер Велта кивнула и повернулась к Кэсси:
— Леди Кассия… если ваш Аспект принесёт полезное видение, не медлите и немедленно сообщите мне. А теперь ступайте и отдохните, вы оба. Ешьте досыта… всем нам нужно поддерживать силы.
На этом разговор закончился.
Санни и Кэсси встали, поклонились мастерам и вернулись в главный зал. Там они стерпели неприязненные взгляды Потерянных, наполнили две миски аппетитно пахнущей похлёбкой, взяли пару мутных кувшинов с водой и нашли два пустых соломенных тюфяка в дальнем углу.
Усевшись, они сосредоточились на еде, радуясь возможности наконец поесть хоть что-то, кроме синтетической пасты. Мясная похлёбка была не бог весть что, но для них казалась райским угощением.
…Через некоторое время Кэсси тихо проговорила, делая вид, что жуёт:
— Что думаешь?
Санни проглотил ложку похлёбки, отпил воды и ответил, не отрывая взгляда от пола:
— Они, конечно, лгут. Мордрет как-нибудь да proникнет во внутреннее святилище, в этом нет сомнений. Он слишком чертовски хитёр для этого. Я это знаю, и они тоже.
Его тень тем временем следила за фигурой часового, способного становиться невидимым, чтобы убедиться, что она не подслушивает их разговор.
Он сохранил нейтральное выражение лица, съел ещё немного и добавил, не глядя на слепую девушку:
— Скорее всего, всё очень скоро пойдёт наперекосяк. Велта и Пирс немного подождут и понаблюдают, а потом, вероятно, попытаются использовать нас как приманку, чтобы расставить ловушку для него.
Кэсси молчала несколько мгновений, затем спросила:
— Откуда ты знаешь?
Он улыбнулся.
— …Потому что я сам поступил бы именно так.
После этого оба продолжили есть, погружённые в свои мысли. Прошло некоторое время, прежде чем Кэсси заговорила снова, её голос звучал немного неуверенно:
— Так что же нам делать?
Санни наслаждался вкусом похлёбки, медленно жевал её и затем спокойно ответил:
— Пока что ничего. Будем ждать и наблюдать. Отдыхать и есть, как нам и велели. Восстанавливать силы. А там… там посмотрим.
После этого они не разговаривали, и, закончив есть, позволили усталости одолеть себя. Лёжа бок о бок на тонких соломенных тюфяках, Кэсси и Санни уснули. Только его бдительные тени оставались начеку, охраняя хозяина всю ночь.
…Когда они проснулись, воздух пах кровью.
Из двадцати трёх Потерянных в живых осталось только двадцать один.
Два часовых, охранявших зал снаружи, были жестоко убиты, и никто даже не заметил, как и когда это произошло. Их тела ещё были тёплыми, а кровь окрасила полы, стены и даже потолок в багровый цвет, превратив мрачный коридор в жуткую картину.
В центре лужи крови лежал один осколок зеркала, словно издеваясь над выжившими воинами великого клана Валор. Велта зарычала и разбила его, прежде чем кто-либо успел подойти.
…Похоже, Мордрет не стал скрывать, что проник во внутреннее святилище.
Вместо этого он хотел, чтобы об этом узнали все.
Чтобы увидели, что он натворил.
А теперь остаётся ждать и гадать…
Кого он заберёт следующим?