Санни вышел из ЛТС, слегка опасаясь того, что ему предстояло увидеть. Полицейские на месте происшествия выглядели очень обрадованными при виде Мастера Джет и его самого — их напряжённые лица прояснились, а тьма, таившаяся в их глазах, словно немного рассеялась.
Так подобные ситуации обычно не изображались в популярных медиа. В детективных шоу, когда храбрый обычный детектив сталкивался с холодным и строго следующим букве закона агентом из Пробуждённых, их отношения всегда начинались очень конфликтно, с взаимным презрением и спорами о том, кто должен вести дело… и лишь затем превращались в увлекательный союз, разумеется.
И снова реальность оказалась совсем не такой, как её любили показывать сочинители. Никакого спора о юрисдикции или враждебности со стороны полицейских не было. Напротив, они искренне радовались прибытию специалистов из числа Пробуждённых.
…Впрочем, разумеется, радовались. Именно это однажды рассказал старый полицейский прямо перед тем, как Санни столкнулся с Первым Кошмаром: если бы он там погиб, а рядом не оказалось бы Пробуждённого, им самим пришлось бы сражаться с Порождением Кошмара, в которое превратилось его тело. А этого обычные люди никогда не хотели делать.
Мастер Джет подошла к одному из полицейских и коротко кивнула ему. Несмотря на то что он был намного старше её — не говоря уже о Санни, — офицер относился к ним с величайшим уважением.
— Рада снова вас видеть, мэм. Приветствую, сэр. Позвольте показать дорогу.
Он повёл их глубже в переулок, к тяжёлой металлической двери, спрятанной в густой тени. Дверь была распахнута настежь, из неё вырывались странные вспышки яркого белого света, смешиваясь с красным мерцанием полицейских мигалок. Всё происходящее казалось Санни немного нереальным, словно он оказался посреди странного сна.
«То есть… где ещё полицейский назовёт меня „сэром“? Жизнь порой забавная штука…»
Слегка развеселённый этой мыслью, он повернулся к Мастеру Джет и спросил:
— Что это за место?
Она помедлила несколько мгновений, а затем сказала неожиданно мрачным тоном:
— Это что-то вроде… клуба. Называется Бойня. Одно из немногих подобных заведений в городе.
Санни уставился на дверь, на которой не было ни вывески, ни каких-либо указаний на то, что по другую сторону находится клуб. Это был приём маркетинга, призванный создать ощущение таинственности и эксклюзивности, или же внутри творилось нечто такое, что требовалось скрывать?
— Странное название для ночного клуба.
Мастер Джет чуть усмехнулась уголком рта.
— Оно рассчитано на очень определённую публику. Первый этаж — обычный танцевальный клуб, но под ним есть VIP-зона с подпольной ареной. Ничего незаконного там не происходит, просто… вещи дурного вкуса.
Она сделала паузу и затем мрачно добавила:
— Там выпускают Эхо, обычно спящих зверей, чтобы они сражались с обычными бойцами. Бойцам, разумеется, платят щедро, а клуб зарабатывает на богатых ублюдках, которым нравится смотреть на такое и которые готовы покрыть убытки, если одно из Эхо случайно погибает. Все в выигрыше… наверное.
Санни нахмурился.
Он знал, что богатые люди были большими поклонниками расточительных развлечений и что существовали арены, где драгоценных Эхо заставляли драться друг с другом ради зрелища. Но нанимать обычных людей, чтобы те сражались с ними… разве это не слишком?
«Неужели после Пробуждения я вдруг превратился в ребёнка?»
Впрочем, слишком не бывает ничего. Санни знал, как устроен порок, с детства, проведённого на окраинах. Его нынешнее удивление объяснялось лишь тем, что он не знал, какие формы тот принимает в более состоятельных слоях общества.
— Так что же произошло в этой Бойне?
Мастер Джет пожала плечами.
— Это нам и предстоит выяснить. Знаю только, что все внутри мертвы. Как ни иронично!
Полицейский, который их вёл, бросил на неё взгляд и хрипло сказал:
— Там настоящий кошмар, мэм. Не для людей со слабыми нервами. И к тому же такое не смог бы сделать обычный человек.
«Очаровательно…»
Внутри воздух был пропитан запахом крови. Санни оказался в огромном зале, залитом мелькающим светом: слепящая белизна чередовалась с короткими мгновениями абсолютной темноты, создавая странную и навязчивую атмосферу. В этом стробоскопическом аду было трудно что-либо разглядеть.
Мастер Джет нахмурилась:
— Что это за световое шоу?
Полицейский смущённо опустил взгляд.
— Простите, мэм. Мы разобрались, как выключить музыку, но со светом у нас возникли проблемы.
Она посмотрела на него без тени веселья.
— Ну так займитесь этим.
Офицер развернулся и ушёл, крича на своих коллег. Через несколько мгновений зал внезапно погрузился во тьму, а затем вспыхнуло обычное освещение.
Без постоянно мигающих стробоскопов клуб выглядел меньше и более запущенным, чем ожидал Санни. Он не слишком присматривался к оформлению интерьера, приподнятой сцене или бару с сотнями дорогих на вид бутылок на полках за ним.
С мрачным выражением лица Санни смотрел на тела.
Их было больше десятка, все сломанные и ужасно изуродованные, словно их пережевало и выплюнуло торнадо. Но, конечно, стихийное бедствие не имело отношения к тому, что произошло в этом грязном клубе. Результат лишь выглядел так.
Это была работа Пробуждённого.
Внезапно он вспомнил вопрос Мастера Джет и увидел его в новом свете.
Что происходит, когда Пробуждённый теряет контроль… как ты думаешь?
Ответ был прямо перед ним.
Изувеченные человеческие тела лежали на полу, утопая в лужах крови. Действительно, это было зрелище не для людей со слабыми нервами… но, к добру или к худу, Санни повидал достаточно ужасов, чтобы такая сцена не трогала его слишком сильно.
Впрочем, и на него это произвело глубокое впечатление.
Санни не нужно было присматриваться, чтобы понять, что здесь произошло. Положение тел, характер их ран… убийца не использовал какое-то мощное Воспоминание и не выпускал Эхо на этих людей. Нет, всё было проще.
Он сделал это голыми руками.
Во время битвы у Врат Санни швырнул тяжёлую машину в наступающую орду Порождений Кошмара, проложив кровавый путь в их рядах. Такова была сила Пробуждённого. Даже если его усилила тень, его собственная мощь всё равно многократно превосходила мощь обычного человека.
Обезумевший Пробуждённый мог разорвать дюжину людей за считаные секунды, и никто из них не смог бы ничего сделать, чтобы его остановить. Перед носителем Заклятия обычные люди были словно бумажные куклы. Чтобы уничтожить их, требовалось совсем немного усилий.
«Ублюдок…»
Санни вспомнил, как по дороге к месту преступления сомневался, хочет ли он играть роль палача.
…Среди жертв мог оказаться и Рейн. Да и он сам мог стать одной из них, не стань Пробуждённым.
Глядя на изломанные тела, он понял, что все его сомнения исчезли.