Некоторое время спустя Санни размышлял о своих жизненных выборах, сидя на заднем ряду переполненного кинотеатра. Свет уже погасили, что, очевидно, ничего для него не значило. Люди, похоже, очень ждали фильма… особенно Эффи, сидевшая рядом с ним, жевавшая что-то под названием попкорн и не отрывавшая взгляд от экрана.
В темноте зазвучала мрачная музыка, наполнила весь зал и заставила зрителей вздрогнуть. Эффи внезапно ткнула его локтем в бок.
"Ты знаешь, кто композитор этой штуки? Гриффин! Не представляю, как им удалось его заполучить, но он написал музыку ко всему фильму. Такая честь! Ты можешь в это поверить?"
Санни понятия не имел, кто такой этот Гриффин, но судя по реакции Эффи, он был кем-то известным. Потирая ребро и морщась, Санни выдавил сдержанный ответ:
"Могу."
На экране появился интерьер просторной и красиво освещённой комнаты. Маленькая девочка с серебристыми волосами играла на ковре, а красивый мужчина с тёмными кругами под глазами изучал карту.
'Какого чёрта…'
Это что, должна была быть Нефис? Если так, её волосы должны были быть чёрными. Они стали серебристыми только после Первого Кошмара.
Эффи захихикала.
"Какая прелесть!"
Тем временем девочка подошла к столу и потянулась к странному мечу, лежавшему на нём. Клинок меча был коротким и деформированным, будто разбитым давным-давно.
Прежде чем девочка успела порезаться, мужчина поднял меч и убрал его от её досягаемости.
"Это не игрушка, Нефис!"
Санни прикрыл лицо ладонью и скривился.
"Но, папа… почему твой меч сломан?"
Мужчина улыбнулся.
"И что с того, что он сломан? Он всё равно острый."
Затем он положил руку на плечо девочки и посмотрел на неё с очень серьёзным выражением лица:
"Однажды ты тоже будешь владеть мечом, дорогая. Когда это случится, запомни одно: мы, Пробуждённые, поднимаем оружие лишь для защиты человечества. Пока мы не сдаёмся, какой бы безнадёжной ни была ситуация, будет надежда. Как и этот меч, человечество прочнее, чем кажется!'
Санни склонил голову набок.
'Погодите, это вообще не имеет смысла…'
Однако сцена уже закончилась. Экран на несколько мгновений почернел, и фильм перенёсся в будущее. Нефис — теперь томная нефритовая красавица с тонкой талией, пышной фигурой, длинными ресницами и завораживающими серыми глазами — входила в Академию.
Затем последовал длинный монтаж тренировок, где она побеждала каждого Спящего там деревянным мечом, всё время произнося мудрые слова.
Вроде "никогда не теряй надежды", или "помни о своём долге", или "мы люди!".
Пропаганда была настолько безвкусной и наигранной, что Санни не мог не поморщиться.
Единственным, кого нефритовая красавица не смогла победить, был красивый молодой мужчина с мужественными чертами лица, широкими плечами и благородной осанкой… Хань Ли Кастер.
'О нет. О нет…'
Санни следовало догадаться по приглашению, которое дал ему Кай, но режиссёр фильма явно намекал на зарождающиеся романтические чувства между этими двумя. Их разговоры в Академии, казалось, были о владении мечом, но при этом были каким-то образом глубоко флиртующими.
У актёров была безумная химия друг с другом.
Его тянуло вырвать, но зрители явно были очарованы двумя главными героями.
Однако Санни не стал долго размышлять над этой нелепицей… потому что примерно в этот момент появился его собственный персонаж.
'Что за Заклятие это такое?!'
Актёр, нанятый на его роль… был буквально ребёнком! Это был подросток лет тринадцати с озорной ухмылкой и лицом, которое, за неимением лучших слов, просто напрашивалось на удар. Хуже того, его показывали крайне необразованным, неуклюжим и наивным.
Короче говоря… Санни был комическим персонажем!
Он в возмущении повернулся к Эффи, только чтобы увидеть, что она беззвучно смеётся.
"Ох, боже… кто там кастинг-директор этого фильма? Мне нужно послать им цветы!"
Даже его тени смеялись. Обе!
Санни стиснул зубы, пообещал отомстить Каю и Эффи за то, что заставили его всё это терпеть, и вернулся к экрану.
Наконец, Нефис вошла в Царство Грёз и оказалась на Забытом Берегу. Коралловый лабиринт и тёмное море были воссозданы с такой детализацией, что он не мог не содрогнуться.
'Ну… хотя бы исследование они провели!'
Зрители затаили дыхание во время путешествия Нэф в Тёмный Город. Ужасающая природа тёмных приливов и смертельные битвы с Пробуждёнными Порождениями Кошмара, населявшими лабиринт, создавали по-настоящему напряжённую, удушающую атмосферу.
Разумеется, все знали, что главный герой не погибнет в первой половине фильма. Но именно здесь в дело вступали Санни и Кэсси. Как он и ожидал, фильм показывал их обузой, которую Нефис вынуждена тащить на своём героическом пути. Но поскольку очень немногие знали, кто такой Санни, его судьба была неопределённой.
Нефис суждено было выжить, но что с её друзьями?
И благодаря его персонажу среди всего этого напряжения возникали моменты приятной лёгкости. Несколько раз весь зал взрывался смехом, когда Санни на экране делал что-то особенно глупое или говорил что-то по-настоящему возмутительное.
Со временем у него также появилась коронная фраза. Она звучала так: "Ты что, с ума сошёл?!"
Это не только позволяло зрителям посмеяться, но и давало Нефис возможность просветить своего никчёмного последователя, что естественным образом доносило множество необходимой экспозиции.
Настоящий Санни, однако, не находил это забавным. Ведь смеялись не вместе с ним… а над ним.
'Идиоты! Что вы вообще знаете?'
Они ничего не знали...
Поскольку никто по-настоящему не знал, через что прошла их троица на пути в Тёмный Город, писатель просто придумал для Нефис несколько ужасных опасностей, которые ей предстояло преодолеть.
В конце концов они всё же добрались до древнего города и встретили Эффи.
Эффи играла очень высокая, атлетичная и привлекательная актриса.
…Однако то, как она её сыграла, было зрелищем. По сути, актриса изо всех сил старалась изобразить охотницу харизматичной, но не слишком сообразительной дикаркой, у которой одни мышцы и никаких мозгов. Всё, что она умела, — это драться, есть и ломать вещи.
Санни повернулся к Эффи и ухмыльнулся, полный злорадства и торжества.
Это был первый раз, когда он видел эту буйную молодую женщину… абсолютно сконфуженной.
"Кастинг-директор, говоришь? Думаю, им тоже пошлю цветы."