Несколько дней спустя Санни сидел на обломке старой мебели в центральном зале первого уровня Обсидиановой Башни. Рядом с ним стоял Жадный Сундук, его крышка была открыта, а острые зубы обнажены.
В руке он держал Жестокий Взор. Серебристое лезвие мрачного копья сияло белым светом, пропитанным божественным пламенем.
…Санни как раз использовал это божественное пламя, чтобы жарить кусок отвратительного, слегка протухшего чёрного мяса. Это был последний кусок плоти мимика, который он хранил в Сундуке, прежде чем нырнуть в океан безжалостных звёзд.
Рядом также находилась Святой, которая смотрела вдаль со своим обычным холодным безразличием.
Он взглянул на неё и вздохнул.
— Прости, что я так долго не кормил тебя.
Тень никак не отреагировала на его слова.
Но Санни продолжил говорить, нисколько не смущённый явным безразличием молчаливого демона.
— Эй, это неправда! Я тут ни при чём. Вини мою невероятную удачу. Что я могу поделать, Воспоминания, которые я нахожу, слишком великолепны. Как я могу позволить тебе их съесть… я не могу…
Он усмехнулся, бросил сомнительный взгляд на шипящее чёрное мясо и вздохнул.
— Думаю, готово…
Отпустив Жестокий Взор, Санни поднёс мясо ко рту и откусил кусок. Пока он жевал, на его лице появилось совершенно несчастное выражение.
— …Ах, вот это вещь. Говорю тебе, Святой, это мясо можно смело назвать абсолютно восхитительным. Просто умереть ради него. Мне даже жаль тебя, честно, ты не можешь ощутить вкус… о, чёрт, как что-то может быть таким отвратительным!.. мою восхитительную стряпню. Это лучший стейк из мимика, который только можно съесть за всю жизнь.
Всего один кусочек… правда может… изменить твою жизнь…
«К худшему!»
По крайней мере, жевать эту проклятую штуку стало гораздо легче. До получения Костяного Плетения есть мясо мимика было похоже на грызение старого кожаного сапога. Сейчас ощущения примерно те же, но зубы Санни стали другими.
Они легко разрезали и рассекали жёсткое мясо дьявола.
К тому же оно не было сырым. Уже это был повод для радости.
Чувствуя, как от отвращения у него слезятся глаза, Санни взглянул на Святого и заставил улыбку остаться на лице.
— Лишился дара речи от моего кулинарного мастерства? Справедливо, справедливо…
Однако в следующее мгновение в темноте Обсидиановой Башни внезапно раздался голос:
— …Ты и впрямь выжил!
Санни поперхнулся куском отвратительного мяса. На секунду он подумал, что его верная Тень всё это время только притворялась немой, просто решив не разговаривать с ним…
Но нет, он узнал голос.
К сожалению, это был не Святой…
Это был Мордрет. Принц Ничто вернулся.
«Слава богам!»
Санни гораздо сильнее, чем готов был признать, тяготился тем, что так долго был один на тёмном острове. Хотя он и не доверял таинственному голосу, слышать его было облегчением.
Проглотив мясо, он отхлебнул из Бесконечного Источника, огляделся по залу и сказал:
— Как видишь. Хотя, будучи слишком честным молодым человеком, должен признать, что было нелегко… и не приятно. Честно говоря, я и сам с трудом верю, что выжил.
Он посмотрел на своё тело, которое всё ещё находилось в довольно плачевном состоянии. Ожоги заживали, но гораздо медленнее, чем обычно. Хотя божественное пламя и не касалось его напрямую, одного лишь жара, излучаемого им, хватило, чтобы оставить долгие следы, которые даже Кровавое Плетение не могло быстро убрать.
Мордрет помолчал, прежде чем заговорить снова, как это обычно и бывало. Когда его голос прозвучал, в нём слышалось искреннее удивление:
— Ты и правда нашёл разлом в океане пламени?
Санни пожал плечами.
— Как оказалось, я всё это время более или менее падал прямо к нему. Но даже тогда я чуть не сгорел заживо, пытаясь до него добраться. Мои самые мощные Воспоминания сильно пострадали, и я выжил только благодаря небольшой удаче.
Что технически было правдой, хотя и далеко не всей правдой.
Загадочный принц помедлил и спросил:
— …Где ты сейчас?
Санни склонил голову набок.
«Интересно, сколько из моего окружения он может воспринимать?»
Первое, что Мордрет сказал ему, — это спросил, почему здесь так темно, так что, вероятно, он хоть что-то видел.
— Разве ты не видишь, где я?
Голос ответил, скорее всего честно:
— Я вижу большой зал, полный древних, разбитых вещей. Но это мало что мне говорит.
«Логично…»
Санни кивнул, чувствуя, как в его душе нарастает давление Изъяна, требующего от него ответа.
Он указал на внутреннее убранство Обсидиановой Башни.
— Ну… за ложными звёздами пустота тянется неизвестно как далеко вниз. Но на каком-то расстоянии от пламени действительно есть один остров, плывущий в пустоте. На этом острове стоит великолепная чёрная пагода, которая выглядит точной копией Костяной Башни. Вот там я сейчас и нахожусь, внутри этой пагоды.
Затем Санни почесал затылок и добавил:
— Но всё же, как я могу тебя слышать? Ты ведь говорил, что твой голос не достигает за пределы звёзд?
Мордрет вздохнул.
— Так я и думал. К счастью, похоже, я ошибался.
После короткой паузы он произнёс странным тоном:
— Эбеновая Башня… значит, она существует.
Санни моргнул.
«Полагаю, так её тоже можно назвать?»
Затем на его лице появилось сложное выражение:
— Постой… ты знал о ней?
Таинственный принц some время помолчал, а затем ответил:
— Именно это я и пытался найти раньше… до того, как перестал иметь возможность искать. Были намёки, что где-то в Небе Внизу существует дубликат Костяной Башни. Я надеялся до неё добраться.
Санни осторожно подбирал следующие слова:
— Вот как? И что ещё тебе известно об этом месте?
Мордрет несколько мгновений размышлял, а затем ответил с тоской:
— Говорят, что очень могущественное существо пришло в эту разрушенную землю после того, как её уничтожил Владыка Света. В то время Небо Внизу не было таким бескрайним, и в его пустой тьме ещё горело гораздо больше осколков божественного пламени. Это существо… хотело собрать эти пламена.
Внезапно многие мелкие детали о тёмном острове и Обсидиановой Башне стали гораздо яснее. У Санни уже были подозрения о истинном назначении этого места, но теперь они подтвердились. Сломанные машины за пределами пагоды, почерневший рабочий стол, огромные стеклянные сосуды, изнутри покрытые копотью, серебряная жаровня…
Принц Преисподней никогда по-настоящему не жил в великолепной пагоде. Это не был его дом, а всего лишь станция, которую он построил в океане пламени — тогда гораздо более обширном, — чтобы собирать часть божественного огня. Зачем ему это было нужно, Санни не знал.
Но он подозревал, что горделивый демон либо добился своей цели, либо потерпел неудачу, и именно поэтому в итоге ушёл и запечатал Обсидиановую Башню, которая затем стояла заброшенной тысячи лет.
…А в какой-то момент за это время сюда на короткое время пришёл другой отпрыск -неизвестного-, хотя цели его были совсем иными.
Это открытие пришло и ушло. В его голове горел вопрос, который совсем не был связан с таким далёким прошлым.
Он был куда более насущным.
Санни проглотил очередной кусок мяса и небрежно спросил:
— Собирать божественные пламена? Очень интересно. Поэтому ты тоже хотел сюда попасть?
Или Мордрет искал что-то другое?
…Искал что-то другое?
Потерянный принц рассмеялся.
— Нет, не совсем. На самом деле меня вообще не особо интересовала сама Эбеновая Башня.
Санни нахмурился:
— Тогда зачем ты хотел её найти, если она тебя не интересовала?
Мордрет вздохнул.
После долгой паузы он ответил, его голос звучал мрачно и полон сдерживаемых эмоций:
«Меня интересовала не копия, а оригинал. Костяная Башня. Считается, что они каким-то образом связаны. Если найти эту связь… возможно, удастся пройти мимо Сокрушения и ступить на небесный остров…»