Санни шагнул на участок изуродованного обсидиана и медленно приблизился к алебастровой фаланге, затем опустился рядом с ней на колени и задержался, изучая её золотистое сияние.
Он пытался определить, остались ли какие-либо признаки мучительной гнили, но его также тянуло к лучистой кости, и ему было трудно отвести взгляд.
«Всё это безумие ради одного маленького кусочка кости. Какие секреты он хранит?»
Он помедлил мгновение, затем наклонился и поднял фалангу.
Санни инстинктивно ожидал, что она рассыплется потоком белых искр, а Заклятие объявит, что он получил новое Воспоминание, как это случилось с Маской Ткача… и этим Воспоминанием, возможно, станет очередная Капля Ихора.
Но ничего подобного не произошло.
Кость на ощупь была холодной и гладкой. Внутри всё ещё был мозг, влажный и пронизанный ярким золотистым сиянием. Санни склонил голову в растерянности. Что ему теперь делать?
Если подумать, то, что фаланга не превратится в Воспоминание, было вполне разумно… даже очевидно. Ведь Воспоминания — это просто копии настоящих предметов, воссозданные Заклятием, точно так же, как Эхо — копии реальных существ или предметов, которые оно создаёт с нуля по какому-то неизвестному принципу.
Но это… это было настоящим.
Алебастровая кость не имела ничего общего с Заклятием. Это было не воссоздание, а… оригинал.
Санни нахмурился, не понимая, как ему следует поступить дальше.
Затем в его сознании внезапно всплыла определённая сцена. Назад в разрушенном соборе Тёмного Города Святой стояла над ржавыми останками Чёрного Рыцаря, держа в руке чёрный самоцвет. Тёмная эмоция полыхала в её рубиновых глазах, она поднесла самоцвет ко рту и откусила от него.
Прежде чем он успел до конца осмыслить это видение, Санни последовал странному порыву. Не дав себе времени подумать, он открыл рот, положил внутрь фалангу… и проглотил её.
«Что?!»
Он несколько раз моргнул.
«Что я только что сделал?!»
Санни уставился широко раскрытыми глазами на свою пустую ладонь, в которой несколько секунд назад лежала божественная кость.
А затем… в груди словно вспыхнул яростный огонь.
«Чёрт!»
***
Санни рухнул на пол, чувствуя, как мучительная боль пронизывает всё его существо. Это была невыносимая агония, которую он знал и хорошо помнил… ощущение того, как его естество насильственно меняется во что-то, чем оно никогда не должно было стать. Тем, чем ничто никогда не должно было становиться…
Или, возможно, просто не имело права.
Это было противоположностью эйфорического чувства возрождения, которое испытывают Пробуждённые после прохождения Первого Кошмара или при первом возвращении из Царства Грёз… ощущения, будто всё твоё тело разрывают на части и собирают заново, лишь для того, чтобы разорвать снова.
«Аргх! Опять… опять всё то же!»
Мучения, которые он испытывал, были очень похожи на то, что он пережил после поглощения капли крови Ткача. Тогда казалось, что каждая мышца, каждое волокно, каждая молекула его тела уничтожались и создавались заново, снова и снова, становясь немного другими при каждом разе. Боль была особенно нестерпимой в глазах, словно в них вставили два раскалённых докрасна стержня…
На этот раз всё было иначе.
Боль была сосредоточена в его позвоночнике, в костях, в мозге, пронизывавшем их. Особенно пальцы казалось, будто по ним течёт расплавленный, раскалённый жидкий металл.
Санни закричал.
«Чёрт возьми! Проклятье! Будь оно всё проклято!»
Ему было так больно…
Однако мучение длилось не так долго, как тогда, в ветвях Пожирающего Души Древа. Через несколько минут Санни почувствовал, как Кровавое Плетение внезапно ожило и устремилось по его венам, поглощая мучительный жар и разнося его по каждой клетке тела. Медленно, но верно боль стихала.
Но процесс превращения продолжался.
Санни распластался на полу, покрытый потом и тяжело дыша. Он чувствовал, как меняется… это было странное и крайне неприятное ощущение, пропитанное чувством глубокой неправильности, но уже не такое мучительно невыносимое, как несколько секунд назад.
«Ад, это было… тяжко».
Голос у него был хриплым и скрипучим.
Санни скосил глаза и заметил Святого, который молча стоял над ним и смотрел в сторону с холодным безразличием.
«Такое бессердечие! Никакого сочувствия…»
По крайней мере, весёлая тень, похоже, очень переживала за него… или за себя. Она нервно металась взад-вперёд, время от времени поворачиваясь к Санни и робко предлагая ему поддержку.
Мрачная тень сейчас обвивала его тело, поэтому никакой реакции от неё ждать не приходилось. Он не сомневался, что она лишь посмеялась бы над ним.
«Этот весельчак… ужасно раздражает! Лучше бы надо мной насмехались, будь оно всё проклято!»
Стиснув зубы, Санни закрыл глаза и как мог терпел неприятное ощущение того, как его тело разрушается и восстанавливается заново.
Спустя долгое время, которое показалось вечностью, всё наконец закончилось.
По телу Санни разлилось глубокое чувство облегчения. Оно стало… каким-то более твёрдым. Крепким, стойким…
Выносливым.
«Что же я такое…»
Голос Заклятия внезапно прогремел в торжественной тёмной зале, прервав его мысли.
Ему показалось или в нём прозвучала нотка тёмного возбуждения?
Оно произнесло:
[Один из ваших Атрибутов эволюционировал.]
[Вы получили новый Атрибут.]
«Ну надо же!»
Санни с трудом сел и поспешно призвал руны.
«Что… что я теперь с собой сотворил?»
Руны замерцали в воздухе перед ним, и Санни быстро взглянул на группу, описывающую его Атрибуты.
Атрибуты: [Предначертанный], [Искра Божественности]…
«Погоди… искра?»
Это было новым. Он сосредоточился на [Искре Божественности] и изучил строку рун:
Описание Атрибута: [Глубоко в твоей душе сияет искра божественности, почти готовая вспыхнуть лучистым пламенем.]
«Ага… значит, теперь моё сродство с божественностью ещё выше. Логично…»
Ведь он только что проглотил фалангу настоящего божества.
Нетерпеливо Санни вернулся к списку Атрибутов, где оставалось ещё три. Первые два он знал слишком хорошо…
[Дитя Теней], [Кровавое Плетение].
Но третий был новым. В самом конце списка появилось несколько новых рун. Санни затаил дыхание и прочёл:
Атрибут: [Костяное Плетение].