Мгновение спустя над всем островом прокатился оглушительный рёв рвущихся массивных железных звеньев, и остров рывком взметнулся на несколько метров вверх, а затем внезапно резко остановился.
Санни вскрикнул, чувствуя, как Сокрушение обрушивается на него с ещё более уничтожающей силой.
«Цепь… цепь рушится!»
Почему это случилось так скоро?
Несколько мгновений он не чувствовал ничего, кроме чистой, звериной паники. Затем он заставил себя вновь обрести контроль над разумом и бросил отчаянный взгляд к недалёкому краю Искажённой Скалы.
Успеет ли он спастись?
Он помедлил, затем стиснул зубы и приказал одной из теней соскользнуть с его тела на землю.
Как только тень коснулась земли, с его губ сорвался приглушённый крик. Казалось, по телу ударил гигантский молот, и каждая кость содрогнулась и застонала. Санни повернул голову в сторону и выплюнул глоток крови.
«Проклятье…»
Тень метнулась к краю острова и соскользнула через него, отчаянно пытаясь достичь умирающей цепи.
…Но было слишком поздно.
Пока Санни в ужасе наблюдал, одно из звеньев небесной привязи лопнуло. Всего одно, самое слабое из всех, но этого оказалось достаточно.
«Нет!»
Цепь, соединявшая Искажённую Скалу с остальными Цепными Островами, разорвалась надвое, и когда десять километров гигантских железных звеньев медленно упали к Нижнему Небу, остров внезапно рванулся вверх. Поскольку он всё ещё находился в фазе подъёма и ничто его больше не сдерживало, скорость его взлёта была попросту ужасающей.
«Нет, нет, нет!»
Сокрушение обрушилось на Санни с такой яростью, что он не мог даже закричать. Он чувствовал, как его медленно ломают, и лихорадочно пытался придумать решение.
«Шагнуть сквозь тени… спрыгнуть вниз и попытаться спланировать к Острову Кораблекрушения…»
Нет, это никогда бы не сработало. Эти острова отделяли друг от друга более десяти километров, что намного превышало возможности Тёмного Крыла. Он мог бы попытаться догнать тот кусок цепи, что всё ещё был связан с Островом Кораблекрушения, но шансы на успех были близки к нулю.
Длина небесной привязи опускалась обманчиво медленно, но это была лишь иллюзия, вызванная её колоссальными размерами. На деле оборванный конец летел по воздуху с чудовищной скоростью, удаляясь и вниз, и в сторону от Искажённой Скалы.
Отвратительные силуэты прожорливых Цепных Червей с каждой секундой становились всё меньше.
Санни уже опоздал, чтобы пуститься в погоню, и каждый миг, который проходил, снижал вероятность успеха.
«Отлично! Чертовски отлично, идиот! Ты наконец позволил жадности тебя убить!»
Санни зарычал, полный ярости на самого себя, но затем внезапно замер.
Нет, это не имело смысла. Он оказался на этом острове не из-за жадности. Хотя Санни и принял несколько рискованных решений ради чудесных монет, в конце концов, стоя на краю Острова Кораблекрушения, он отбросил алчность и сделал трезвый выбор.
Он пришёл сюда, потому что интуиция подсказала ему, что на Искажённой Скале есть нечто очень важное для его будущего.
Но что именно?! В этом проклятом месте были только камень и кости!
Что ему теперь делать? Как ему выжить?
Санни попытался успокоиться и подумать. Он призвал свою тень обратно и на миг вновь обрёл способность дышать.
Впрочем, надолго этого не хватит. Сокрушение уже подавляло его физическую способность противостоять смертоносному давлению. У Санни было от силы несколько десятков секунд, прежде чем его вынудят укрыться в тенях или умереть.
«Думай… думай… должен быть выход. Спрятаться внутри мёртвого Мимика или Жадного Сундука? Нет, предметы внутри Воспоминания сохраняют свой вес, а значит, и на них подействует Сокрушение. И даже если нет, какой в этом толк?
Даже если сундук уцелеет до того момента, как сама Искажённая Скала будет разорвана и рухнет в Нижнее Небо, я буду вечно падать внутри ящика, а не сам по себе… это всё равно что умереть в гробу…»
А Искажённая Скала неизбежно и без сомнения будет разрушена Сокрушением. Поднимаясь всё выше, она начнёт распадаться. Когда будет уничтожено достаточно её массы, чтобы рассеять таинственную силу, удерживавшую острова в воздухе, оставшиеся обломки упадут вниз и в конце концов исчезнут в Нижнем Небе.
…Вместе с тем, что должно было остаться от Санни.
Он неподвижно лежал несколько секунд, затем ещё несколько. На теле Едкого Мимика появилась новая трещина. Потом треснул и камень под ним.
Санни совсем не двигался.
Трещины на камне расширились и поползли во всех направлениях.
Через несколько мгновений с его губ сорвался тяжёлый вздох.
У Санни остался последний шанс…
Собрав все силы, он застонал и оттолкнулся от земли. Хотя ощущение было таким, будто он поднимает гору, а каждая мышца в его теле дрожала на грани разрыва, ему каким-то образом удалось сесть.
Затем Санни призвал Маску Ткача.
После возвращения с Забытого Берега он решил создать отдельную личину для расследования Суверенов, а также для всего того, с чем он не хотел связывать своё имя — того, которое затем случайно стало известным как знаменитый Лорд Монгрел. Он постановил никогда не использовать ни одного из снаряжений, которым она обладала, если была хоть малейшая вероятность, что кто-то свяжет его с таинственным человеком в маске.
Но сейчас у него почти не было выбора.
Его последняя надежда была на… судьбу. Он знал, что нечто влекло его к Искажённой Скале, хотя в итоге он так и не смог это найти. В прошлом его интуиция реагировала так сильно только на вещи, связанные с богами, Неизвестным… и Ткачом. Поэтому существовал большой шанс, что Маска Ткача укажет ему путь к спасению.
Когда прохладное чёрное дерево коснулось его кожи, Санни заставил воздух наполнить лёгкие… и направил свою теневую сущность к маске.
Он собирался сделать то, чего страшился делать много месяцев…
Активировать таинственное [???] заклинание Божественного Воспоминания.
Когда сила его души хлынула в Маску Ткача, Санни на мгновение застыл…
А затем издал ужасающий, нечеловеческий крик.