Нужно было обсудить многое, поэтому собрание должно было затянуться. Оно могло растянуться даже на несколько дней, учитывая, что Санни, Нефис и трое других Верховных, оставшихся позади, даже не знали подробностей Кошмара, который покорили остальные.
Вернувшиеся тоже не до конца освоились со своими новыми силами. Многие решения зависели от этого знания, поэтому Санни ожидал, что потратит некоторое время, помогая новым Владыкам разобраться в своём Верховенстве.
«Какая оригинальная идея».
Санни и Нефис пришлось самостоятельно выяснять возможности Верховного, полагаясь лишь друг на друга при изучении тонкостей сил Воли и Домена. Впрочем, иначе и быть не могло: ведь они вознеслись к Верховенству, убив своих предшественников. Учить их было некому.
Однако новые Верховные могут пользоваться преимуществом, имея более опытных соратников, которые покажут им путь. Конечно, многое им придётся делать самостоятельно, но положение всё равно заметно иное.
«Должно быть, приятно».
Санни совсем не был горек.
Как он и ожидал, собрание заняло несколько дней, и за это время все они узнали больше о том, на что способны новые полубоги. Нечего и говорить, что их Верховные силы были чрезвычайно мощными, а в нескольких случаях — крайне необычными.
Также возникло немало путаницы, поскольку для них, рождённых в Эпоху Заклятия Кошмара, сила Домена несла врождённую двойственность.
Верховный мог создать Домен двумя путями — естественным и тем, что давало Заклятие, причём во многих случаях второй затмевал первый. Поэтому для некоторых новых Верховных выяснение истинного механизма распространения своей власти на большие пространства было даже не важно.
Однако знать это всё равно не помешает.
Самая прямолинейная сила среди шести новых Верховных принадлежала Ночному Страннику, и даже она была чертовски странной. Его способности Аспекта были усилены по всем направлениям, особенно выделялись несколько из них. Его и без того грозная Трансцендентная форма, облик космического звёздного зверя, выросла во много раз — словно прежде это гигантское существо было лишь детёнышем.
Он также научился манипулировать пространством в большем масштабе и, что важнее, искажать его навсегда. Это уже огромное благо, ведь многие смогут свободно пользоваться преимуществами Аспекта Ночного Странника. Например, он может проложить дорогу, по которой люди будут преодолевать неделю пути всего за день-два — с некоторым усилием, но навечно.
Что ещё он может сделать с этой разносторонней силой? Ответит только время. Санни не мог не представить сеть телепортационных платформ, которые однажды соединят далёкие уголки необъятного Царства Грёз. Мгновенная телепортация казалась недостижимой целью, но ведь Демон Покоя смог создать Ночной Сад.
Кто скажет, что со временем Ночной Странник не сможет добиться чего-то подобного?
Для этого его Домен, вероятно, должен сильно вырасти. А говоря о его Домене, естественный путь к его расширению оказался несколько неожиданным — по крайней мере, для Санни, чьё представление о Верховных искажали немногие известные ему примеры.
Помимо покорения Цитаделей, Ки Сон расширяла свой Домен, создавая марионеток. Энвил расширял свой, выковывая мечи и даруя их верным воинам — Санни до сих пор не был уверен, был ли ядром Домена сам меч или же люди, которые им владели.
Домен Кэсси состоял из тех, кого она помнила, а его собственный — из теней тех, кого он убил. Домен Тоски Нэф состоял из людей, которых она вдохновила стремиться к тому, чего им хотелось достичь.
Домен Ночного Странника не имел отношения к людям или каким-либо живым существам. Это была земля. Он мог расширять свой Домен, заявляя права на землю… но только на ту, что ещё никем не была заявлена.
Иными словами, без Заклятия ему пришлось бы посвятить жизнь странствиям и исследованиям, постоянно стремясь найти следующий рубеж. Только это позволило бы его Домену расти, а его народу процветать… проблема, разумеется, в том, что все легко завоёвываемые земли Царства Грёз уже были заявлены, и остались лишь неисследованные, всё более жуткие ады.
Впрочем, зная Ночного Странника, Санни мог представить, как тот однажды с удовольствием будет путешествовать по экзотическим, далёким адам и встречать захватывающих, необычных потусторонних ужасов.
Однако сейчас важно то, что как Верховный он сможет лучше использовать Компоненты Ночного Сада. Под управлением Ночного Странника живой корабль сможет служить связующим звеном между различными городами человечества, даже если перестанет быть частью Домена Тоски.
Новые силы Сэйшань тоже были довольно прямолинейны. Как и у остальных Верховных, все её способности Аспекта стали мощнее или эволюционировали. Однако основа её Верховной силы коренилась в уникальной Трансцендентной способности, которая позволяла ей преображать других, а не себя.
Уцелевшие Служанки Светлого Замка были пропитаны её кровью, благодаря чему прошли возвышающее преображение и стали известны как Кровавые Сёстры. Теперь же сила, дарованная им увеличением Сэйшань, сильно возросла, и они получили доступ к ослабленным версиям её других способностей Аспекта — особенно к возможности становиться сильнее, проливая кровь.
Однако на этом всё не заканчивалось. Самое далеко идущее изменение в силах Сэйшань состояло в том, что люди, которым она даровала Кровавое Благословение, теперь сами могли передавать его другим. Распространение её силы имело иерархическую структуру: каждое следующее поколение избранных получало её более слабую версию, но, по-видимому, без предела.
По крайней мере, пока никаких пределов они не обнаружили. Насколько знал Санни, между людьми в этом Кровавом Благословении могло быть семь степеней разделения — или даже какое-то случайное число, например шестнадцать.
Разумеется, Сэйшань могла естественным путём расширять свой Домен, даруя Кровавое Благословение избранным чемпионам, которые передавали бы его дальше. Чем больше людей они принимали в свой круг, тем больше духовной эссенции она черпала от них и тем грознее становилась её Воля. Благословение кого-либо обходилось Сэйшань дорого, поэтому она не могла преображать толпы людей…
Но здесь на помощь приходило Заклятие. Она также могла значительно расширить свой Домен, контролируя Цитадели — фактически это был гораздо более лёгкий и эффективный путь. И ничто не мешало ей делать и то и другое одновременно.
На бумаге всё выглядело прекрасно… просто те, кто получал благословение Сэйшань, наследовали не только её уменьшенные силы, но, похоже, и часть её Изъяна. В общей картине, однако, это не было серьёзной проблемой. Санни был уверен, что ничего ужасного из этого не выйдет.
Далее шла Морган, чья Верховная сила оказалась самой разносторонней. Помимо общего усиления способностей Аспекта, она получила глубокое сродство с рунами и рунической магией.
Её Возвышенная способность тоже удивительным образом эволюционировала.
Раньше Морган могла копировать множество зачарований и хранить их в своём теле, что позволяло ей приспосабливаться почти к любой ситуации. Теперь эта способность не только стала более обширной, но и преобразилась поразительным образом.
Проще говоря, она могла переносить зачарования, хранящиеся в её теле, на других живых существ. Существовал предел тому, сколько зачарований и какой силы может вместить человек, — но если она захочет, то может значительно усилить любого человека ниже ранга Верховного.
Обычный человек может вместить зачарование ранга Спящих, пробуждённый — два зачарования: одно ранга Спящих, одно ранга Пробуждённых, и так далее. Это значит, что она может сделать обычных людей почти достаточно сильными, чтобы сражаться с Пробуждёнными, а Пробуждённых — способными противостоять павшим чудовищам почти на равных. Единственным пределом были её воображение, доступные ей зачарования и мастерство заворожённого.
Те, кто добровольно несёт её зачарования, становятся членами её Домена, поэтому она может зачаровывать только существ ниже ранга Верховного…
Однако она может накладывать свои зачарования и на врагов, что делает её Верховную силу несколько более зловещей. И если её Воля достаточно остра, она может вырезать свою магию в Порождениях Кошмара любого ранга, а не только слабее её. Это не сделает их её подданными, но наверняка поможет ей их убить.
Это мощная и разносторонняя сила, которая может помогать Морган в бою и приносить огромную пользу бесчисленным людям. Единственное, что Санни так и не понял до конца, — какой именно стихией владеет Морган. В итоге они предположительно решили, что это… владение мечом. Или, скорее, любое боевое искусство, доведённое до крайности.
Это имело своеобразный смысл. Морган должна была стать оружием, которым её отец будет владеть, но в своём неповиновении она стала мечом, который владеет самой собой. Мечом, достаточно острым, чтобы рассечь мир.
Так что, хотя зачарования может получить любой, лучше им отвечают те, кто посвятил себя преодолению своей природы и стремлению к вершинам боевых искусств. Они могут черпать из них больше силы, а Морган в ответ получает больше духовной эссенции.
Санни мог представить, что её в будущем будут называть Королевой Мечей… что звучало почти как титул её отца, но на деле было его противоположностью. Энвил смотрел на всех людей свысока, холодно считая их орудиями. Морган же обладала силой вооружать своих подданных и помогать им жить с большей страстью, достигая больших высот.
…Санни нашёл несколько странным, что два Верховных вышли из семьи Валор.
Насколько он был осведомлён, Энвил был воплощением ужасного отца. Но оба его ребёнка стали Верховными, поэтому, если кто-то, не знакомый с Королём Мечей, услышит о таком динамичном дуэте брата и сестры — Короле Ничего и Королеве Мечей, — он, вероятно, решит, что Энвил был величайшим папой в истории, задавшим золотой стандарт родительских целей на все времена.
Эта мысль тревожила.
Но не так сильно, как тот факт, что теперь внутри Эффи находился целый континент…