Санни сошёлся в схватке с Нефритовым Титаном, ощущая, как океан злобной Воли обрушивается на него подобно сокрушительному приливу. Оба были поистине титанических размеров, ростом с величественные статуи Забытого Берега, однако двигались с быстротой и ловкостью, которыми существа такой величины не должны были обладать, отчего островоподобный сталагмит под ними дрожал и крошился.
Нефритовый Титан был Порождением Кошмара, однако он, похоже, обладал леденящим, смертоносным боевым мастерством — и это не стало неожиданностью. Если доспехи, которые он носил, действительно были теми же, что и Нефритовая Мантия, то, чтобы связать себя с ней, ему пришлось бы победить тысячи и тысячи врагов.
Их клинки скрестились, и прежде чем Санни успел опомниться, его одати оказался в захвате и был прижат книзу, а кончик ужасающего двуручного меча противника скользнул вдоль его хребта к лицевому щитку.
Он развернул корпус и ударил ладонью по обоим клинкам, отбросив двуручный меч в сторону.
«Безумие...»
Санни и раньше сражался с могущественными Порождениями Кошмара, а также с теми, что сохраняли зловещую хитрость и боевое мастерство. Однако чудовища высших Классов обычно были слишком огромными и нечеловеческими, чтобы сражаться с ними так, как сражался бы человек.
Нефритовый Титан, однако, был одновременно колоссальным и обладал мастерством мечника-святого. Такое ужасающее сочетание Санни не ожидал увидеть, не говоря уже о том, чтобы оказаться под его ударами.
Хуже того, тень чудовищного колосса скрывалась в глубокой тьме. Санни не мог ни атаковать его, ни почувствовать, а значит, не мог предугадать следующий ход врага.
Оба клинка на время оказались в стороне, и Санни, продолжая движение, врезался плечом в нагрудник грозного колосса, надеясь вывести его из равновесия. Раздался оглушительный раскат грома, и во все стороны разошлась сокрушительная ударная волна... однако Нефритовый Титан даже не дрогнул. Наоборот, отбросило назад самого Санни.
Ощущение было такое, будто он врезался во что-то совершенно, по самой своей сути неподвижное — словно его плечо ударилось о несокрушимое ядро Пустых Гор.
Его наплечник треснул, а в плечевом суставе запульсировала острая боль.
Пока Санни пятился, тьма окружила его, точно холодный водоворот, без усилий подавляя ослепительное сияние, которое выплёскивалось из щели его забрала и из швов доспеха. Его свет померк... но не угас. Его Воля тоже не была сломлена.
Он по-прежнему был готов сражаться.
Где-то далеко впереди яркая вспышка на мгновение разорвала тьму, но тут же неестественно быстро поддалась натиску безсветности. Это Нефис противостояла бездонному ужасу — Санни не мог разобрать, что там происходит, однако сомневался, что всё идёт гладко.
Далеко позади Святая и её солдаты осаждали взмывающие клыки древнего города.
Несмотря на численное превосходство врага, они продвигались вперёд. Святая сокрушила оборонительный строй на одном из воздушных мостов и повела свою центурию на бойню среди чудовищ. Впрочем, Каменные Святые были отнюдь не обычными солдатами.
В человеческих сражениях победа достигалась тогда, когда дух врага был сломлен и вражеские солдаты обращались в бегство. Именно во время губительного разгрома погибало больше всего людей — сам же перелом наступал после гибели сравнительно небольшого числа бойцов. Потеря одного из десяти солдат нередко была достаточна, чтобы остальные поддались панике и рассыпались.
Даже Порождения Кошмара знали страх, и хотя они редко отступали, огромные потери заставляли большинство из них поддаваться безумной ярости.
Осквернённые Святые, однако, не ломались. Они не вздрагивали и не шатались. Напротив, они продолжали сражаться с той же дисциплинированной, собранной решимостью, даже когда их потери росли, — они бились до тех пор, пока не были истреблены до последнего.
Полное уничтожение... казалось, это был единственный способ одолеть Каменных Святых.
Поэтому даже когда Святая прорвала их строй, бой на воздушном мосту не закончился быстро. Он продолжался: воины чудовищного легиона упрямо удерживали позиции, падая один за другим.
Сама же Святая, однако, не стала задерживаться, чтобы наблюдать за их гибелью. Откликаясь на её молчаливое желание, Санни втянул её в тень и перенёс на другой мост, где ещё одна центурия её армии изо всех сил пыталась оттеснить врага. Там Огненная Святая завязла в смертоносном поединке с двумя Великими Демонами вражеского легиона; тёмное пламя кипело и расходилось волнами.
Появление Святой немедленно изменило расстановку сил: защитники-чудовища лишились преимущества.
С двумя прорванными воздушными мостами ход битвы менялся. Вскоре центурии, захватившие их, смогут атаковать другие силы врага с тыла, и их оборона рухнет.
Тем временем бой наверху продвигался медленно. Тень Отсутствия повела меньший отряд солдат к захвату сталактитов, при поддержке двух сильнейших Верховных лейтенантов, подчинённых Святой. Изломанные трупы срывались с большой высоты и исчезали в клубящемся тумане внизу, а стрел, ударявших в щиты наступающих теней, становилось всё меньше и меньше.
Продвижение было... но не обошлось без жертв.
На этом этапе битвы Святая и её солдаты всё ещё сражались в большом невыгодном положении. Они истребили бесчисленное множество чудовищ, однако и их потери были немалыми. Пока ей едва удавалось сохранять даже прежнюю численность воинов под своим командованием: многих из них сокрушали, а на их места приходили новые тени.
Поэтому Святая переходила от одной центурии к другой, вступая в яростные поединки с сильнейшими чемпионами вражеского легиона. Она не могла уничтожить тысячи врагов в одно мгновение, но если бы срубила их Великих командиров, её собственные лейтенанты смогли бы переломить ход событий. И павшие чемпионы тоже становились её лейтенантами...
Оттесняемый Нефритовым Титаном и с трудом сопротивляющийся удушающему натиску истинной тьмы, Санни не мог не ощутить мрачного злорадного трепета.
«Смотри внимательно, ублюдок... вот как выглядит настоящий чемпион».
Словно в ответ, гигантский двуручный меч сокрушил его защиту и оставил глубокую вмятину на нагруднике.
В этот миг, ошеломлённый и ослеплённый болью, Санни узнал, каково это — быть сбитым горой.