В час острой нужды шесть величайших чемпионов Царства Людей исчезли, войдя в глубины опасного Кошмара.
Эффи, Кай, Джет, Морган, Сэйшань, Найтвокер…
Человечество знало их как блестящих воинов и лидеров. В пантеоне героев, ступивших на Путь Вознесения, они были всего на полшага позади истинных богов — Меняющей Звезды, Песни Павших… даже Короля Ничего.
Каждый из них был живой легендой. Воспитанные Волками и Соловьём, известные как верные спутники Меняющей Звезды, они бок о бок с богиней человечества преодолели бесчисленные опасности. Их почитали и любили: они покорили и правили двумя величайшими человеческими поселениями Царства Грёз — Бастионом и Вороньим Сердцем.
Жнецу Душ Джет тоже не нужно было представлений. Её слава могла сравниться лишь с её дурной славой, и не нашлось бы человека, который не восхищался бы ею или не боялся её… или и того и другого. Однако все сходились во мнении, что не существует более смертоносного Святого. Среди государственных сил её репутация могла соперничать с самими мёртвыми богами.
Морган из Доблести и Сэйшань из Песни несли собственные легенды — те, что создали сами, а также огромные легенды, унаследованные от павших Великих Кланов.
Нечего и говорить, что Найтвокер — один из самых прославленных и загадочных паладинов Первого Поколения, пропавший без следа и вернувшийся из мёртвых спустя десятилетия, — тоже была живой легендой.
Сведения о том, куда они отправились, не скрывались, и вскоре оба мира загудели от разговоров о том, станут ли они второй группой, покорившей Четвёртый Кошмар, или сгинут в его глубинах.
Эта шестёрка была легендарными героями для обычных людей…
Но для Санни они были просто друзьями. Без Эффи, Кая и Джет мир казался странно пустым.
В одной из комнат Башни Надежды шесть Воспоминаний лежали на плите из белого мрамора. Каждое принадлежало одному из шести Святых, бросивших вызов Четвёртому Кошмару, — пока они были живы, Воспоминания не должны были исчезнуть.
Однако если с ними что-нибудь случится во время испытания Заклятия, Воспоминания рассыплются в вихрь искр и исчезнут навсегда.
В недели после путешествия в Антарктиду Санни стал по привычке навещать Комнату Воспоминаний и смотреть на них, гадая, что переживают его друзья где-то там, в жестоком испытании Кошмара.
Разумеется, ответа не было — и не будет ещё очень долго. Но вид целых Воспоминаний приносил Санни некоторое утешение.
Конечно, у него было мало времени на то, чтобы часами смотреть на шесть Воспоминаний. Ведь мир всё ещё рассыпался на части.
Всё, что и раньше терзало Царство Людей, теперь обострилось — как потому, что апокалипсис набирал силу, так и потому, что не хватало шести опор человечества. Теперь миру недоставало не только их личной силы, но и их влияния и лидерства.
Другие, разумеется, поднялись, стараясь заполнить пустоту, — но никто не мог по-настоящему заменить шестерых, ушедших в Кошмар.
В результате положение надолго стало мрачным.
Разлом границы миров продолжал расширяться, и всё больше Порождений Кошмара вливалось в бодрствующий мир. Санни и Нефис пришлось отказаться от намеченного плана переселения и поспешно эвакуировать ещё миллионы людей в Царство Грёз — несмотря на то, что оно не было готово поддерживать такой темп роста населения.
Спасением стало Штормовое Море, где плавучие города быстро расширялись при помощи Речного Народа. Ананке лично присоединилась к строительству, многократно ускорив его. Разумеется, расширение этого опасного региона Царства Грёз было сопряжено с риском, и там всё чаще начинались страшные морские сражения.
В этих обстоятельствах новое поколение воинов получило шанс отличиться. Дочь и внук Ветряного Цветка доказали, что достойны славного рода; Святые Ночи и их воины создали новую репутацию павшему клану в отсутствие его основательницы. Совершенно неожиданно — или, напротив, вполне ожидаемо — выдвинулся и человек по имени Гунлауг, сражавшийся бок о бок со Святыми, хотя он был всего лишь Возвышенным. Его Аспект был уникально пригоден для изнурительных битв в глубинах Штормового Моря, а его мрачная решимость напомнила людям, почему когда-то его называли Тёмным Ныряльщиком, прежде чем он стал Лордом Светлого Замка.
Ещё одна группа, снискавшая славу и уважение в Штормовом Море, — Тамар из Скорби и её воины.
Значение Цитаделей Штормового Моря резко возросло, и, естественно, Человеческому Домену пришлось выделить туда больше сил. Санни направил туда также несколько отрядов Теневого Клана. В то же время Штормовое Море стало следующим пунктом назначения Рейн, которая хотела участвовать в строительстве плавучих городов вместе с Речным Народом.
Так она стала там одним из его посланников. Рейн и её отряд не должны были участвовать во множестве сражений, но ни один Пробуждённый не мог остаться в стороне от боёв во время апокалипсиса. Поскольку Возвышенных всё ещё было относительно мало, Тамар быстро стала известна среди местных воинов, заслужив репутацию сильной молодой Мастерицы, командующей отрядом исключительных бойцов.
Но, конечно, умеренный успех в Штормовом Море не означал, что все остальные проблемы, с которыми приходилось бороться Санни и Нефис, исчезли.
Человечество было осаждено со всех сторон: граница миров с каждым месяцем становилась всё хрупче, Врата Кошмара продолжали открываться по всему бодрствующему миру, Порождения Кошмара Царства Грёз всё яростнее атаковали Города-Цитадели, и на фоне всего этого их самые дорогие спутники пропали, рискуя всем в Кошмаре. Санни и Нефис бросились в горнило апокалипсиса, высвобождая свои Верховные силы без всяких сдержек. Они сражались чаще и яростнее, чем когда-либо, почти не получая времени на отдых. Это было напряжённое время… страшное время.
Но, как ни странно, Санни чувствовал себя счастливее, чем когда-либо прежде.