Сверхспособность Кэсси была так же могущественна, как и разнообразна.
Возможно, она не так могущественна, как способность многократно усложнять убийство всех воинов человечества, создавая огромную полубессмертную армию, или способность призывать растущий легион неупокоенных теней. Но она может усиливать мощь человечества и другими, более тонкими способами.
Она может даровать человечеству знания.
Ведь знание — исток силы.
За последний год Кэсси с помощью своего Аспекта воплотила в реальность несколько выдающихся Святых древности. Чтобы вспомнить их, она опиралась на воспоминания, дарованные её Аспектом-наследием, так что кандидатов было более чем достаточно.
К сожалению, её запасы эссенции не бесконечны, поэтому она не может поддерживать воплощение слишком долго: в зависимости от существа призыв мог длиться от одного дня до нескольких часов. После этого ей приходилось тратить дни на медленное восстановление духовной эссенции. Не все воплощённые личности охотно шли на сотрудничество. Фактически большинство из них не шли — по крайней мере, в первые призывы. Однако у Кэсси было неограниченное число попыток их убедить, ограниченное лишь временем и затратами ресурсов. Иногда ей удавалось склонить легендарных героев прошлого поделиться знаниями. Иногда они оказывались слишком упрямыми, и тогда она переключала внимание на другое воспоминание.
Был, конечно, и третий путь: она могла бы силой проникнуть в их разум и выкачать оттуда все нужные знания, оставив за собой разрушения. Но Кэсси предпочла не отказываться от дипломатии в пользу насилия и принуждения — не только из-за своих ценностей, но и потому, что опасалась постепенно размывать свои моральные границы, одним актом тирании за другим.
Кэсси боялась проснуться однажды и понять, что ничем не отличается от Мучения. Больше того, она боялась, что даже не сможет осознать, кем стала.
Таково проклятие полубогов. На этом уровне силы личность перестаёт быть тем, чем просто обладаешь, и превращается в хрупкий ресурс, который нужно тщательно оберегать. Слишком легко потерять себя во власти — быть развращённым ею и превратиться во что-то неузнаваемое.
Поэтому Кэсси должна была придерживаться правил и принципов, которые сама для себя сформулировала, оставаясь в границах того, что считала правильным.
Даже так её усилия принесли человечеству множество новых знаний и умений. Большинство легендарных фигур, которых она призывала, не желали делиться своими секретами, но некоторые делились — и то, чему они её научили, было бесценно.
Человечество сделало рывок в понимании различных мистических дисциплин, особенно рунической магии и кузнечного дела. Много знаний могло помочь Человеческому Домену укрепить гражданское строительство в Царстве Грёз, позволив большему числу поселенцев пересечь границу миров…
Но в основном Кэсси сосредоточилась на знаниях, связанных с войной.
Ведь человечество стремительно неслось к апокалипсису. Очень скоро бодрствующий мир будет уничтожен, а все Города-Цитадели в Царстве Грёз окажутся в осаде бесконечных приливов Порождений Кошмара. Человечество должно было использовать любую возможность, чтобы как можно скорее стать как можно сильнее. Тайные знания, которые Кэсси передавала самым талантливым умам человечества, в сочетании со знаниями, которыми Речной Народ щедро делился с ними, вызвали тихий взрыв прогресса и новаторства. Хотя многие ещё не осознавали этого, за кулисами происходила подлинная научная революция — если магию и мистику вообще можно назвать наукой.
Эта мистическая революция просто пряталась за куда более явным и широким потоком новаторства, вызванным массовым исходом из бодрствующего мира: миллионы людей днём и ночью восстанавливали цивилизацию в суровых пределах Царства Грёз.
Вот почему сегодня в Слоновой Башне собрались различные светила — маги, учёные и инженеры, и именно поэтому Инти из Мictлана сейчас стоит в руническом круге.
Что касается самого рунического круга, его назначение состояло в защите аудитории от воплощённых легенд прошлого. Ведь не все, кого призывала Кэсси, хорошо воспринимали то, что оказались в незнакомом мире, вдали от всего, что знали, и узнали, что они — не самих себя, а лишь воплощённое воспоминание давно умершего человека.
К счастью, Инти из Мictлана, похоже, был другим… что стало огромным подспорьем, ведь научиться создавать асуров было делом первостепенной важности для Человеческого Домена. Один этот секрет мог удвоить их боевую мощь, а то и больше — в зависимости от того, насколько их сложно построить.
Услышав просьбу Кэсси, он усмехнулся.
«А, асуры… что ж, вы правы, предполагая, что я весьма любопытный человек, богиня сновидений. Однако вы ошибаетесь, если думаете, что асуров создал я. Я лишь довёл их до совершенства».
Он покачал головой с томным вздохом.
«Асуров изначально создали Пепельные Кочевники — те немногие, кто странствовал по Морю Пепла, прячась от Белой Бездны в его глубинах. В конце концов все их племена и кланы были истреблены, а рассеянные уцелевшие нашли убежище в Мictлане. Моя мать была из Пепла, поэтому я унаследовал от неё некоторые знания… достаточные, чтобы понять грубое искусство постройки асуров, по крайней мере, и загореться желанием улучшить их конструкцию».
Санни с интересом слушал его, гадая, можно ли и вправду воспроизвести асуров. Те, с которыми он сражался, были так же сильны, как Великие мерзости, но лишь потому, что тысячи лет пожирались Порчей. Первые асуры не могли быть настолько мощными.
Но даже если бы они позволяли Пробуждённым обращаться с силой Мастеров или простым людям — с силой Пробуждённых, это уже было бы немыслимым благом. Инти вздохнул.
«Первые асуры помогали Пепельным Кочевникам выживать в Море Пепла… это были големы, которые даровали им силу, намного превосходящую то, чем они должны были обладать. Однако у големов нет души, и они не могут направлять Волю — в отличие от всего живого. Так как же бездушный голем мог помочь кому-то сражаться с Порабощёнными?»
Скрытый в тенях, Санни мысленно кивнул.
У людей тоже были схожие технологии — МВП, силовые доспехи, которые использовала армия. Однако эти боевые машины теряли эффективность в бою с Порождениями Кошмара выше Ранга Пробуждённого.
Инти мрачно покачал головой.
«Пепельные Кочевники решили эту проблему грубым, но действенным способом — человеческим жертвоприношением. Они убивали собственных людей и заключали жертвенные духи в бездушный камень. Их конструкция была несовершенна, так как её нельзя было масштабировать — по крайней мере, не нанеся урон совокупной мощи Мictлана. Поэтому я стремился заменить жертвенный дух живым управляющим. Конечно, это породило свою проблему: сила асура была бы равна лишь Воле пилота, а это сводит на нет всю цель. Если только…»
Он продолжил объяснение, и все собравшиеся в зале слушали его с напряжённым вниманием.
Санни тоже слушал.
За стенами Слоновой Башни солнце медленно вставало над Бастионом.
А далеко отсюда над туманными водами Штормового Моря восходило другое солнце. Санни тоже кого-то там слушал.