Санни смотрел на знакомую дверь, и в груди поднималось волнение.
Забавно, если подумать. Этот скромный дом в районе среднего достатка NQSC был, в общем-то, совсем неважен. Теперь Санни правил целым регионом Царства Грёз — под его контролем был целый город с бесчисленными домами, куда более роскошными и желанными, чем этот. У него был Безымянный Храм и Чудесный Мимик, способный принять любой облик. Не говоря уже о том, что Санни был достаточно богат, чтобы купить весь этот район, а не только один дом.
И всё же…
Он помнил, как стал владельцем этого дома с серыми стенами и уютным крыльцом. Как это на него подействовало… каким воодушевлённым он был, став домовладельцем после жизни на улицах.
Он помнил и всё, что случилось в этом доме.
«Боже мой».
Казалось, это было целую жизнь назад. И в каком-то смысле так оно и было… даже тысячи жизней назад.
Санни глубоко вдохнул и отвёл взгляд от двери.
«Здесь тихо».
Квартал террас был не таким, каким он его помнил. На улицах людей стало заметно меньше, и всё вокруг затихло. Большинство домов казались пустыми, будто их владельцы давно переехали. Зелёные газоны, которыми он так любовался, всё ещё ухаживались, но, если присмотреться, следы запустения были невозможно не заметить.
Джет ответила нейтральным тоном.
«Что ж, всё меняется. Этот район когда-то был очень популярен, но несколько лет назад рядом произошла чрезвычайная ситуация с Вратами Кошмара. Из-за Призыва пришлось перенаправить общественные поезда, а связь стала нестабильной. Врата в конце концов закрыли, но было уже поздно — люди разъехались. Одни перебрались в Царство Грёз, большинство просто переселилось в другие части NQSC».
Она на мгновение замолчала, а потом пожала плечами и улыбнулась.
«Нам повезло, если честно. Было бы трудно купить этот дом, если бы в нём уже кто-то жил».
Санни кивнул, чувствуя странную грусть… даже растерянность.
То, что квартал террас приходит в упадок, не должно было стать для него неожиданностью, но почему-то это поразило его. Он никогда не задумывался об этом, но это идиллическое место в его сознании всегда казалось вечным.
Однако в этом мире ничто по-настоящему не вечно…
Вечна была только великая Пустота.
Улыбка Джет тоже стала немного грустной.
«На самом деле это серьёзная проблема».
Санни приподнял бровь.
«Какая?»
Она неопределённо махнула рукой в сторону окружавших их домов.
«Недвижимость. Люди знают, что рано или поздно им придётся уехать в Царство Грёз, и даже если большинство из них не смогут стать поселенцами в ближайшее время, это знание уже влияет на их решения. Те, кто действительно уезжает в Царство Грёз, сначала должны продать своё имущество, но никто не покупает — с чего бы, ведь они знают, что в долгосрочной перспективе не смогут владеть своими покупками? В итоге весь рынок более или менее рухнул. Это полный беспорядок».
Джет покачала головой.
«Правительству пришлось создать специальное агентство, которое помогает поселенцам переводить имущество в очки вклада. Эти очки потом можно обменять на вещи в Царстве Грёз… по сути, мы скупаем всё, что люди не могут продать без огромных потерь, оптом. Но наши карманы не бездонны. Только никому не говорите, но правительство на самом деле находится на грани банкротства».
Она подняла руку, соединив большой и указательный пальцы.
Потом рассмеялась.
«Ой, не смотри так серьёзно. Бессмертное Пламя нас прикроет, так что всё будет в порядке… ну, по крайней мере, терпимо».
Затем она посмотрела на Санни и приподняла бровь.
«Так ты пригласишь меня внутрь или как?»
Санни пришёл в себя и шагнул к двери.
«Добро пожаловать в мою скромную обитель, Святая Джет. Чувствуйте себя как дома».
Когда дверь за ними закрылась, Санни увидел знакомый вид.
Справа была кухня, где он когда-то сломал холодильник. Слева — гостиная, где Нефис сожгла его проектор. Дальше были лестница на второй этаж и лифт, ведущий в подземный додзё, где раньше стояла его капсула для сна.
Конечно, всё выглядело не так, как он оставил years назад. Но даже если его время в этом доме было относительно недолгим — не больше пары лет, большую часть которых он провёл в Царстве Грёз, — возвращаться всё равно было приятно.
Санни долго молчал, а потом повернулся к Джет.
«Боюсь, из меня плохой хозяин. Холодильник пуст… да и, кажется, электричества нет».
Она усмехнулась.
«Не волнуйся. Я подготовилась».
Они устроились за столом в гостиной, и Джет достала из хранилища Воспоминания несколько предметов.
Санни несколько секунд смотрел на них с сомнением на лице.
«Это… пайки крыс?»
Так и было — печально известный базовый паёк, самая распространённая еда, которую можно было раздобыть на окраинах. В каждом наборе были тюбик синтопасты, несколько пресных крекеров и контейнер с фильтрованной водой.
Джет кивнула, открыла один из наборов и выдавила синтопасту на бесцветный крекер.
«Ещё как».
Она откусила и медленно выдохнула.
«Ну надо же, точно такая же ужасная, как я помню».
Санни озадаченно посмотрел на Джет, потом открыл другой паёк и повторил её действия.
Вкус синтопасты — точнее, полное его отсутствие — вызвал воспоминания. Слишком много воспоминаний, что, впрочем, вполне соответствовало празднику под названием День Памяти.
Возможно, поэтому Джет и захватила эти пайки.
Она посмотрела на тюбик с синтопастой в руке и сказала отстранённым тоном:
«Знаешь, это ведь реликвия?»
Санни приподнял бровь.
«Почему?»
Джет вздохнула и положила тюбик.
«Синтопасту нельзя производить в Царстве Грёз. Значит, следующее поколение — или, может быть, то, что за ним, — никогда её не попробует. Они даже не будут знать, что это такое».
Она слабо улыбнулась.
«На самом деле синтопаста уже начинает исчезать. Производство упало почти на двадцать процентов… не только потому, что инфраструктура мира бодрствования стремительно разрушается, но и потому, что спрос снизился. Её в основном распространяли среди людей на окраинах, и ты сам видел, как там сейчас. Большинство поселенцев второй волны были оттуда, а теперь, когда сельское хозяйство в Царстве Грёз набирает обороты, у них есть вещи получше, чтобы поесть».
Санни тяжело вздохнул.
«Сегодня ты меня добиваешь. Ты это специально?»
Плачевное состояние квартала террас уже стало ударом. Узнать, что синтопаста — основа жизни, которая казалась незыблемой, рискует стать достоянием прошлого, заставило Санни почувствовать себя… старым.
Ему показалось, что время бежит слишком быстро и оставляет его позади.
А ведь ему ещё не было и тридцати. Боги же, по идее, живут тысячи лет. Что станется с Санни, если ему всё-таки удастся победить Пятый Кошмар? Каким будет мир вокруг него через триста лет и каким существом станет он сам?
Существом, которое больше никогда не попробует синтопасту — это уж точно.
Джет усмехнулась.
«Добиваю тебя, значит?»
Она нашла стакан, протёрла его бумажным полотенцем и налила в него стерильную воду.
«Не находишь забавным? Мы единственные два Пробуждённых с окраин, которые продержались достаточно долго, чтобы чего-то добиться. И оба мы этого добились, умерев в Первом Кошмаре. Если это не ирония, то я не знаю, что тогда ирония».