Стеклянная гладь воды раскололась, когда Гнусная Птица-Воровка рухнула в неё, взметнув к небу высокий столб пены и стерев отражение Демона Судьбы с поверхности Великой Реки.
Но ущерб уже был нанесён.
В любой другой день Птица-Воровка легко выдержала бы соприкосновение с отзвуком намерения убить демона… но не сегодня.
Ведь сегодня её уже ослабили проклятия трёх Верховных носителей Заклинания Кошмара, её обжигало пламя души Меняющей Звезды из клана Бессмертного Пламени — особенно губительно оно действовало на всё, что было осквернено Порчей, — и её отравила Воля Смерти Лорда Теней. Намерение Нижнего Мира стало последней каплей. Яростное желание Птицы-Воровки жить уже было подорвано, когда она украла у Санни его жажду убить её, и теперь она наконец была сломлена. Он ощущал это… безбрежный океан Воли отвратительного существа отступал, сломленный наконец чередой смертоносных ударов.
Мерзкий Ужас ещё не был мёртв… Но и неуязвимым для смерти он больше не был.
«Теперь всё зависит от меня».
Самого Санни отделял от гибели один удар, так что исход был честным. Либо Птица-Воровка нанесёт ему последнюю рану, либо он успеет нанести ей смертельный удар, прежде чем погибнет сам.
Внизу обожжённое и изувеченное тело отвратительного Ужаса падало в глубину.
Санни позволил себе одно мгновение неподвижности. Он собрался с мыслями, укрепил разум…
А затем отпустил крылья и устремился к искрящейся воде, словно исполинское копьё из чистой тьмы.
Его змеиное тело пронзило Великую Реку, точно клинок, и продолжало падать сквозь толщу воды, мгновенно сократив расстояние до тонущей Птицы-Воровки.
Он достиг её в мгновение ока, ловко уклонился от жутких когтей мерзкого Ужаса и обвил своим телом его израненное туловище.
В этом была своя справедливость: завершить эту битву в облике Ониксового Змея — облике, который он унаследовал от Даэрона из Сумеречного Моря.
Санни обвился вокруг Птицы-Воровки и сжал кольца, обездвиживая её. Душа её задыхалась.
Затягивая её в тёмные, сокрушающие глубины Великой Реки.
Птица-Воровка билась, но её воля к освобождению уже не была достаточно сильна, чтобы сломить его волю уничтожить её. Санни держал крепко, используя остатки сил, чтобы раздавить своего врага.
Его клыки вонзились в разорванную шею Птицы-Воровки, стремясь сломать её.
Он силой воли обратил её в смерть…
Затем последняя трещина поглотила их и разорвала на части.
Санни перекатился на что-то твёрдое и принял человеческий облик, неуверенно поднимаясь на ноги.
На этот раз они приземлились на что-то твёрдое. Он мрачно улыбнулся из-под Маски Ткача, поняв, где они оказались… хотя и не знал, когда.
Это было сердце Каменного Титана — внешняя оболочка Эстуария, безмолвно парящая в бесконечной тьме. Битва должна была закончиться там же, где и началась, подобно Великой Реке, что течёт бесконечно сама в себя. Гнусная Птица-Воровка лежала на тёмном камне неподалёку, возвышаясь над ним, словно холм из обугленных перьев.
Из её неподвижного тела медленно растекалось озеро чёрной крови… но она была ещё жива. Санни ощущал, как горит нечестивое пламя её проклятой жизни, пусть и слабое.
«Ах… ты отлично выглядишь, воришка…»
Санни тоже выглядел ужасно.
Нефритовая Мантия была почти полностью разрушена, а из бесчисленных ран на его изувеченном теле медленно сочилась кровь. Некоторые раны были так глубоки, что обнажали белую кость, а некоторые кости были сломаны.
Он выглядел как труп… и притом несчастный труп, либо погибший ужасной смертью, либо жестоко изуродованный уже после неё.
Но Санни тоже был жив.
И в этот момент — наконец — он был чуть живее, чем Гнусная Птица-Воровка.
Тогда, выкован тёмный клинок из теней, он покачнулся и неверным шагом двинулся вперёд.
Его голос был тихим и слабым:
«Ничего… ничего личного, приятель. Ты же знаешь, как оно бывает».
Что, разумеется, означало, что это было очень личное, и что мерзкий негодяй понятия не имел об этом.
Но на самом деле Санни лишь скрывал, что едва может сделать ещё один шаг. Птица-Воровка шевельнулась на звук его ускользающего голоса и повернула голову, глядя на него безумным стеклянным глазом.
Санни сделал ещё шаг, его израненное тело напряглось, как пружина.
«Где этот твой очаровательный отпрыск? Ах, как бы я хотел, чтобы он появился».
Санни слабо улыбнулся, понимая, что, если Гнусное Отродье нападёт на него сейчас, всё станет очень скверно.
Впрочем, и у него был выход. Его Тени были недостаточно сильны, чтобы противостоять самой Птице-Воровке, но омерзительное отродье ещё не выросло настолько, чтобы стать для них непреодолимой угрозой. Санни мог призвать одну или две…
Птица-Воровка просто смотрела на него, безумие клокотало в её усталом круглом глазу. Санни глубоко вдохнул.
«Верни…»
Он шагнул вперёд.
«Верни то, что украла у меня!»
Он рванулся в стремительный выпад.
И в тот же миг он активировал чары «Где мой глаз?» Маски Ткача — чары, получившие столь странное название благодаря самому существу, лежавшему перед ним на холодных камнях.
Мгновенно непостижимый гобелен судьбы развернулся перед ним, позади него, вокруг него. Пронизывая всё бытие — а также Пустоту. Его бесконечная протяжённость была так же жуткой, как он помнил, и созерцание её напрягало разум в той же мере.
Поэтому Санни сосредоточился лишь на крошечном участке великого гобелена… лишь на той части его бесконечной сложности, что касалась Гнусной Птицы-Воровки.
И он увидел это… то, чего никогда прежде не видел.
Он увидел истинную природу Атрибута [Предначертанный], сотканного из Нитей Судьбы. У большинства живых существ в сердце пронзала одна нить, представлявшая их судьбу. Нить тянулась из прошлого в будущее, касаясь бесчисленных нитей и образуя связи с ними — одни мимолётные, другие долгие и глубокие.
У Гнусной Птицы-Воровки тоже была собственная Нить Судьбы, хотя её будущее ни к чему не крепилось, было оторвано и неясно. Как и у всех остальных теперь, когда будущего не стало.
Но было и кое-что ещё… Глаза Санни расширились от ужаса, когда он узрел свою украденную судьбу.
Мириады Нитей Судьбы сходились к Птице-Воровке, привязанные к чему-то, скрытому глубоко в её существе — так много их было, что они полностью затмевали мир, окрашивая всё бытие в тёмный оттенок.
Птица-Воровка была ужасна и могуча, но перед безбрежным множеством бесконечных нитей она казалась крошечной, как муравей.
Она походила на бессильную марионетку, безнадёжно запутавшуюся в бесконечности нитей.
Вот что такое [Предначертанный].
Точка схождения, узел… слияние судеб.
Это было настолько величественно и жутко, что заставило Санни замереть…
Почти.
Птица-Воровка метнулась навстречу его безрассудной атаке, но было уже слишком поздно.
Санни потянулся к её душе, как тянулся бы к Воспоминанию, чтобы сплести его чары. Только на этот раз он не остановился и проник глубже.
Пока его пальцы не сомкнулись вокруг узла всех бесчисленных Нитей Судьбы, крепко сжимая его.
…А другой рукой Санни вонзил свой убийственный клинок в пылающий безумный глаз Птицы-Воровки.
Убивая её.