Когда в Эбеновой Башне поднялся холодный ветер, Кэсси отступила, пока спина не упёрлась в тёмный камень. Мрачное выражение застыло на её окровавленном лице, отчего оно казалось ещё бледнее прежнего: повязка сползла, открыв её красивый голубой глаз… и зияющую пустоту на месте второго.
«Он безумен…»
Там, перед ней, Мордрет разбивал свои Отражения.
Он уже поглотил огромный легион своих сосудов, впитав осколки своей необычной души — миллионы их. Некоторые были крошечными, другие достаточно сильными, чтобы вселиться в украденные тела Святых и Титанов. Благодаря этому его и без того немыслимо огромная душа разрослась до поистине непостижимых размеров, став такой же безграничной и бездонной, как Штормовое Море.
А теперь он поглощал и ядра душ, которые взрастили его Отражения.
Кэсси видела это в его рунах…
Ранг: Верховный.
Класс: Титан.
Ядра Душ: [7/7]… [9/7]… [13/7]… [16/7]… [21/7]…
И так далее.
Это было чистое безумие. Души людей не были созданы, чтобы выдерживать больше одного ядра души — нагрузка от поддержания даже одного уже была пределом. Существа устроены иначе, способны эволюционировать в высшие Классы… но и у них предел — семь.
Причина тому лишь в том, что мир устроен именно так. Число семь обладает мистической силой, ведь это число богов. Семь Божеств родились из Пламени Желания, и потому число семь отзывается во всём сущем.
Ни одна душа не может вместить больше семи ядер душ, как ни один треугольник не может иметь четыре угла. Это просто закон существования — те, кто пытался его нарушить, погибали, когда их души рушились под собственной тяжестью.
Даже сейчас тяжесть души Мордрета ощущалась в большом зале Эбеновой Башни. Она стала настолько давящей, что то, что должно было существовать лишь в метафизическом плане, проявлялось в физическом мире: ветер выл, мебель вокруг него прогибалась, а её обломки медленно скользили по дрожащему полу.
Бесчисленные мелкие предметы поднимались в воздух и парили над чёрным обсидианом, словно охваченные невесомостью.
А тем временем Эбеновый Остров сотрясался от того, что происходило за пределами башни, где Астерион пробирался сквозь туман.
«Он лишился рассудка»
Мордрет, должно быть, сошёл с ума, решившись на это отчаянное предприятие. Но с другой стороны…
Холодная дрожь пробежала по спине Кэсси — от тревоги или, возможно, от благоговения. А может быть, и нет.
Скелет, которого Нефис нашла в Аду Ариэль, Эурис из Девяти, сказал Санни, что достичь Апофеоза грубой силой невозможно. Но Мордрет был существом уникальным, а значит, и путь его к божественности мог оказаться уникально причудливым.
Никто из них не знал об Апофеозе многого, но, насколько понимала Кэсси, для попытки требовалось выполнить два условия. Во-первых, душа должна быть так же необъятна и бесконечно глубока, как душа Духа. Во-вторых, сознание должно сбросить оболочку человечности и переродиться как разум божества.
А Мордрет…
Мордрет имел способ обойти по крайней мере одно из этих условий.
Его способность создавать Отражения, а также раскалывать фрагменты души, чтобы вселяться в бесчисленные сосуды, давала ему уникальную склонность к быстрому углублению собственной души — нужно было лишь поглотить свои творения обратно.
В то же время его право называться человеком всегда было шатким, а разум стал ещё более нечеловеческим после того, как он расколол его на миллион осколков, сохранив при этом чувство собственного «я» несмотря на расколотое состояние. Так что если кто и мог остаться цельным, пытаясь достичь Апофеоза слишком рано, совершенно неподготовленным, то это был он.
В конце концов, для каждого правила есть исключение.
Канакht хотел поглотить своё королевство, чтобы питать своё восхождение к божественности… так же поступил и Астерион. Мордрет же
поглощал самого себя.
Итак…
Нельзя было сказать, добьётся ли он успеха или потерпит неудачу.
А если добьётся, никто не мог сказать, что произойдёт.
Мысли Кэсси мчались вскачь.
Если Дух Ничто родится на Эбеновом Острове… порождения Грёз, скорее всего, перестанут быть проблемой. Это, впрочем, не сулило человечеству светлого будущего — напротив. Мордрет уже собирался уничтожить человечество, чтобы разрушить Домен Астериона, и его намерения вряд ли изменятся, даже если он станет Священным.
Санни и Нефис ушли искать способ победить порождения Грёз. Теперь появилась возможность — пусть и крошечная — что вместо этого они вернутся, чтобы вступить в бой со Священным Титаном, Мордретом из Ниоткуда. «Должна ли я… остановить его?»
Кэсси так крепко сжала рукоять кинжала, что пальцы побелели. Обычно у неё не было шансов навредить Мордрету. Однако сейчас он находился в середине опасной эволюции, едва удерживаясь от распада.
Кроме того, он уничтожил все свои прочие сосуды. Единственным телом, что у него осталось, было первоначальное, а оно было изранено и разбито в схватке с Астерионом.
Конечно, Мордрет был функционально бессмертен. Кэсси не могла уничтожить его Отражение, так что вонзить стилет ему в сердце значило не убить его. При обычных обстоятельствах она не смогла бы его убить… но сейчас он пытался достичь Апофеоза. Так что если она пронзит его сердце сейчас, убьёт его сам Апофеоз.
Кэсси оставалась неподвижной несколько долгих, мучительных мгновений… а затем осторожно шагнула вперёд.
Потом сделала ещё один шаг.
Но после этого остановилась.
Перед ней Мордрет поглотил последнее Отражение — её собственное — и застонал, слегка покачиваясь.
Кэсси опустила голову и сделала короткий вдох.
«Нет… нет, я не хочу»
Она устала от предательства. Устала от нарушенных обещаний и расчётливой лжи… от утверждения, что цель не оправдывает средств, — при том что вела себя именно так, будто оправдывает.
Она не знала, станет ли Мордрет богом или нет. Не знала, решит ли он уничтожить человечество или нет.
Знание — самая тяжкая вещь на свете, а сейчас Кэсси чувствовала себя легче пёрышка.
Поэтому она вверилась незнанию
и осталась стоять на месте, направив кинжал на обсидиановый пол.
Когда последнее Отражение исчезло, она снова ослепла и оказалась окружена тьмой.
Она видела лишь руны Мордрета… и потому могла представить, что происходит в его душе, словно видела это своими глазами. Там, в туманной бездне его Зазеркалья, десятки ослепительных солнц покрывались трещинами, а мрачное небо вокруг них медленно поглощалось глубокими разломами. Облака, застилавшие расколотое небо, metались в мучительной буре, а необъятная толща кружащегося тумана внизу бушевала, разорванная воющими ветрами.
Душа Мордрета разрушалась. Ядра, губившие её, тоже раскалывались…
В конце концов первыми разбились бесчисленные ядра. Они рассыпались, взорвавшись миллионами
сияющих осколков.
Под давлением его бесчеловечной Воли эти осколки стянулись к одной точке — к оку бури, — медленно формируя одну огромную, сияющую сферу…