Пронзённый когтями Гнусной Птицы-Воровки и всё же спасённый Проклятием от уничтожения, Санни вонзил свой меч в шею Проклятого Ужаса.
Такая рана не должна была убить существо, пережившее богов… но, с другой стороны, у Змея была способность [Клинок Убийцы].
Описание способности [Клинок Убийцы]:
«В форме Душевного Оружия Душевный Змей воплощает аспект Смерти Бога Теней. Поэтому он игнорирует волю существ высшего порядка».
Иначе говоря, он преодолевал разрыв между силой Воли Санни и силой Воли Гнусной Птицы-Воровки. Так что, даже если его Ранг был ниже, чем у противника, в вопросах убийства они были почти равны.
Санни всё равно не ожидал, что Птица-Воровка погибнет от удара в шею. Даже он сам легко пережил бы такую рану, что уж говорить о Проклятом Ужасе.
Глубокая рана, острый клинок Змея… даже его способность [Клинок Убийцы] были всего лишь инструментами. Орудиями, через которые Санни выражал свой умысел убить.
Именно Санни должен был стать оружием, которое уничтожит ненавистную Птицу-Воровку.
Поэтому, используя лезвие меча как проводник, Санни собрался с мыслями и направил через него всю Волю Смерти, которой обладал. Он призывал смерть и разрушение на Птицу-Воровку с большей решимостью, смертельной непреклонностью и безжалостной злобой, чем когда-либо мог воплотить прежде.
Честно говоря, это было не так уж трудно: ведь в мире почти не было существа, которое причинило бы Санни больше вреда, чем эта отвратительная тварь. Все страдания, которые он вынес, всё, что он упустил, всё время, которое потерял, — всё это было из-за Гнусной Птицы-Воровки. Поэтому Санни хотел убить её сильнее, чем кого-либо на свете. Возможно, сильнее, чем когда-либо хотел убить кого-либо.
И если кто-то и мог убить Проклятого Ужаса из одной лишь злобы, так это Санни. Он никогда не забывал обид, а его обида на Птицу-Воровку была поистине единственной в своём роде.
Поэтому направить свою Волю Смерти на проклятую птицу было легко. Она почти сама изливалась из его злобного сердца. Санни лишь надеялся, что этого хватит, чтобы убить Птицу-Воровку…
Он почти молился об этом. Ведь он пожертвовал разумом, телом и душой, чтобы сделать эту атаку возможной, используя себя как приманку, чтобы создать возможность нанести Проклятому Ужасу тяжкую рану.
«Умри, умри!»
Но Гнусная Птица-Воровка не умирала.
Даже когда Санни вкладывал всю свою Волю в ужасную рану, он чувствовал, что это похоже на попытку осушить океан чайной ложкой. И, несмотря на качество [Клинка Убийцы] его меча, дух этой отвратительной твари был слишком огромен и стихиен, чтобы его можно было лишить силы перед лицом его убийственной решимости.
«Этого… совсем недостаточно».
От этой мысли у него похолодела кровь.
В следующий миг клюв Птицы-Воровки опустился, словно лезвие залитой кровью гильотины, разрушив его лицо и раздробив череп.
Кровь, осколки костей и мозговое вещество разлетелись во все стороны.
Санни вновь активировал [Цепь].
Его разбитый череп восстановился, расплавленное мозговое вещество вернулось на своё место, а изуродованное лицо снова стало целым.
Он провернул Змея в шее Птицы-Воровки, продолжая вливать свою Волю Смерти в чудовищного Ужаса.
Среди моря его убийственной ярости мелькнула отрезвляющая мысль.
«Это не продлится долго».
Чары [Цепи] Проклятия могли спасти его от уничтожения, но это не было панацеей, в основном потому, что они никогда не предназначались для того, чтобы выдерживать ярость существа столь древнего и могучего, как Гнусная Птица-Воровка.
Восстановление разбитого тела и души Санни даже не было её истинным предназначением. Её в первую очередь создали, чтобы не дать ему раствориться в бесформенности теней, — чтобы закрепить его ощущение себя в настоящем и не дать ему рассеяться в пугающей дали будущего.
Такая реализация была амбициозной, но не истощала запасов эссенции Санни. Ведь никакая противостоящая Воля не действовала против [Цепи] — точнее, ей нужно было преодолеть лишь его собственную Волю, а не волю превосходящего противника. Теперь всё было совсем иначе. Теперь [Цепь] не просто восстанавливала его разум, тело и душу — она чинила то, что разрушила Гнусная Птица-Воровка. И поэтому она боролась с последствиями того, как Проклятый Ужас перекраивает мир по своей Воле, что поглощало поистине ужасающее количество эссенции Санни.
После того как он стал Верховным, ему редко приходилось думать о том, что эссенция может закончиться, но теперь он не мог игнорировать её расход. Двукратное использование [Цепи] уже стоило ему целого океана эссенции, а положение усугублялось тем, что он уже потерял огромное её количество из-за презренного воровства Гнусного Отродья.
Легион Теней также потерял большое количество теней, а значит, теперь в его душу поступало меньше духовной эссенции.
Короче говоря…
[Цепь] давала Санни шанс сразиться с Птицей-Воровкой, но не могла выиграть эту битву.
«Нефис!»
За спиной Санни возникли огромные щупальца теней, обвили его конечности и стащили с когтей огромного, чудовищного птичьего ужаса, уволакивая прочь.
На мгновение он увидел Гнусную Птицу-Воровку во всём её греховном великолепии…
Даже сгорбившаяся, она была ростом с холм, уродливая и ужасающая, с растрёпанной чёрной мантией перьев и парой круглых тёмных глаз, которые кипели непостижимым безумием.
Её грозные когти выглядели достаточно смертоносными, чтобы разорвать на части титанов, а длинный клюв казался достаточно острым, чтобы пронзить небеса.
Больше всего…
Глядя на Птицу-Воровку, Санни внезапно понял, что хищная птица такого размера очень похожа на дракона. Более того, Птица-Воровка выглядела куда страшнее любого дракона, которого он видел, был ли тот испорчен Порчей или нет. Было что-то в строении её тела и растрёпанной мантии перьев, что делало её страшнее любого рептилоподобного Порождения Кошмара. А ещё были её глаза — глаза существа, которое видело отражение Забытого Бога… Бога Порчи.
Которое навеки застыло в глубинах великолепного глаза Ткача.
Санни оттянули назад щупальца теней, которые он вызвал, и мгновение спустя поток яростного белого пламени поглотил возвышавшуюся фигуру Гнусной Птицы-Воровки, скрыв её из виду. Он приземлился на треснувшую поверхность обсидиана, которым покрыл озеро, сжимая изувеченную грудь. Каменистый металл Нефритовой Мантии медленно восстанавливался, а под ним раны на его плоти, оставленные когтями Проклятого Ужаса, тоже начинали затягиваться.
Но боль всё ещё была чудовищной.
Перед ним, там, где раньше была Птица-Воровка, яростно горел огромный погребальный костёр.
«Гори. Гори, ненавистная птица!»
Он не знал, проклинает ли он её или молится о том, чтобы она сгорела.
Очень немногое могло выдержать испепеляющий жар пламени Нэф…
И всё же Санни внезапно содрогнулся, почувствовав ужасающий взгляд, устремлённый на него из глубин огня.
Затем два огромных крыла поднялись и опустились, вздымая ураган. Белое пламя задушило и погасило, открыв гигантскую фигуру Птицы-Воровки — совершенно невредимой, словно огонь был ей не страшен. Птица-Воровка отпрыгнула назад и приземлилась с громовым раскатом над тем местом, где распростёрлось на земле её гнусное отродье. Отродье бросило на Санни злобный взгляд, затем скорчило заплаканную гримасу и растворилось в тени Проклятого Ужаса, найдя укрытие под его крылом.
Тени, которые она украла у Санни, встали против теней, всё ещё верных ему.
А Гнусная Птица-Воровка встретилась лицом к лицу с тремя Верховными, пришедшими её убить, — Лордом Теней, Меняющей Звезду и Ананке из Плетения.
«Что нам делать? Атакуем одновременно?»
Мелодичный голос Ананке звучал тихо и встревоженно.
Санни на мгновение замешкался:
«Что делать, что делать… и правда…»
Затем он покачал головой.
«Нет… нам нужно отступить, прямо сейчас. Быстро!»
Нефис и Ананке немедленно последовали его срочному призыву, оставив все вопросы на потом. И пока все трое бросились назад, создавая расстояние между собой и Гнусной Птицей-Воровкой, которая, казалось, готова была броситься на них…
Перед ней что-то шевельнулось в тенях.
Затем из тьмы поднялась гигантская скелетообразная рука, её чёрные кости были заключены в полированные золотые обручи.