Идеальная версия Кэсси стояла напротив неё и смотрела единственным оставшимся глазом. Она обладала теми же силами, что и она сама, и хотя Отражение не было так же искусно в управлении человеческими воспоминаниями — как могло бы быть, если сама идея человечности была ему чужда? — оно всё же владело способностью видеть на несколько секунд вперёд. Оно также могло передавать то, что ощущало, другим Отражениям и самому Мордрету, что позволяло им применять силу Ривалена с предвидением и точностью, которые делали её во много раз эффективнее и потому куда действеннее.
Катастрофический шквал Домена Голода продолжался некоторое время, высвобождая такие ужасающие силы, что вокруг Эбенового Острова поднялся ураганный ветер, разрывая облака высоко в небе и топя мир в удушающем, знойном жаре.
Порождение Грёз, похоже, был готов не торопиться и прощупывать оборону врага неспешно. В конце концов, этот человек был так же высокомерен, как и страшен… Кэсси не сомневалась, что он уже чувствует, будто победа у него в руках.
Впрочем, винить его она не могла. С её точки зрения, победа Астериона тоже казалась почти неизбежной.
«Интересно, что он попробует дальше».
Голос Мордрета звучал почти лениво.
Ответ они получили вскоре.
Канонада постепенно стихла, и небо очистилось от тёмной завесы дождя из стрел. Вместо этого в воздухе разлилось жуткое ощущение, будто сам мир подвергается нападению.
Кэсси глубоко вдохнула и влила свою эссенцию в рунический круг, активируя защитные чары, которые она установила. В то же время Отражения — все, кроме того, что повторяло её собственную хрупкую фигуру, — словно рябью пошли и преобразились, превратившись в красивого мужчину с тёмной кожей и прекрасными серебряными глазами. Они приняли облик Ночеходца.
Где-то далеко, на борту Ночного Сада, он пытался изогнуть пространство, чтобы доставить великую армию человечества на порог Мордрета. Однако руническая матрица Кэсси укрепила пространство вокруг Эбеновой Башни, сделав его более статичным и гораздо менее податливым.
Легендарный основатель Дома Ночи, возможно, и смог бы в конце концов преодолеть её колдовство, но Отражения действовали против него тоже. Они использовали тот же Аспект, чтобы противодействовать его силе… более того, они пошли дальше и применили его для контрнаступления, искривляя пространство, чтобы разорвать Ночной Сад на части.
Через считаные секунды на обороне оказался Ночеходец, а не наоборот.
Ткань мира рябила и стонала, зажатая между двумя беспощадными силами.
Кэсси почувствовала, как волосы встали дыбом, а Мордрет глубоко вздохнул.
«Это немного утомительно. Он пытается уморить меня скукой до смерти?»
Кэсси, которая из последних сил подпитывала эссенцией начертанный ею рунический круг, ненадолго обернулась к нему.
«Тогда почему бы тебе не сделать всё поинтереснее?»
Мордрет ухмыльнулся.
«Ты читаешь мои мысли».
Разумеется, она не читала.
Если чьи-то мысли и читались, то это были мысли Астериона… именно поэтому эта битва казалась такой безнадёжной. Как можно победить противника, который заранее знает каждый твой ход?
Впрочем, Кэсси примерно могла предсказать и то, что сделает Астерион.
«Приготовься. Он лишь прощупывал почву. Следующая атака станет настоящим первым ударом».
Скорее всего, это будет Сокрушение.
Астерион не мог уничтожить Эбеновый Остров Сокрушением — его сила была пропорциональна тому, насколько близко находишься к Костяной Башне, так что ему пришлось бы подвести небесную Цитадель очень близко к крепости врага, чтобы нанести существенный урон.
А на таком расстоянии у Мордрета нашлось бы множество способов проникнуть в Башню Надежды и завладеть ею, обратив Сокрушение против армии Домена Голода.
Тем не менее Астерион всё ещё мог высвободить Сокрушение, чтобы заставить своих врагов сражаться под огромным бременем, даже если их не уничтожат мгновенно.
Мордрет, похоже, разделял мнение Кэсси о том, что Порождение Грёз сделает дальше. Подвергнуть Эбеновый Остров Сокрушению, а затем бросить солдат в прямое наступление… Поэтому вместо того, чтобы ждать атаки, Мордрет сделал ход сам.
Вместо того чтобы сосредоточиться на защите своей крепости, он ударил раньше, чем враг успел ударить сам.
Зазеркалье, скрытое в его душе, было связано со всеми отражениями, до которых он мог дотянуться, а дотянуться он мог до любого отражения на Скованных Островах. Поэтому ему не составило труда открыть пути к нескольким таким отражениям и выпустить орду своих сосудов в мир.
Внезапно насилие обрушилось на изумрудную траву Костяного Острова, на палубу Ночного Сада и на несколько островов, окружавших Эбеновую Башню. Волна Порождений Кошмара вырвалась из отражений и бросилась на воинов Человеческого Домена.
Разумеется, результат этой внезапной атаки не был катастрофическим, ведь Астерион знал о ней заранее.
Но то, что он знал о ней, ещё не означало, что он мог легко её подавить. Чтобы действовать, опираясь на предвидение, нужна сила, и хотя Домен Голода даёт своему владыке небывалую мощь — куда большую, чем любой другой Домен способен дать Верховному, — в чистой боевой мощи своих подданных он не так уж и превосходит Домен Зеркал.
Более того, в этом отношении его можно даже считать уступающим. Все человеческие Святые, Мастера и Пробуждённые технически не могли противостоять приливу Великих мерзостей, которых Мордрет подчинил в Богоскверне, не говоря уже о его семи Верховных Отражениях.
Но дьявол прячется в деталях… в данном случае — в силе Порождения Грёз. Астерион был способен не только контролировать своих рабов так, что они обретали жуткую степень слаженности и единства. Он также мог наделять их своими мыслями и эмоциями, а значит, и своей Волей, делая каждого из них её проводником. А это означало, что каждый подданный его Домена способен на куда большее, чем позволял его Ранг.
Цепь жестоких, кровавых стычек вспыхнула неподалёку от того места, где Мордрет открыл врата в своё Зазеркалье. Эти стычки были яростными и на время мешали Астерionу эффективно использовать Ночной Сад и Костяной Остров в битве…
Но даже пока силы Мордрета боролись за контроль над двумя Великими Цитаделями, остальная огромная армия Домена Голода оставалась невозмутимой.
И потому Астерион отдал приказ атаковать.
Прежде чем семь великих штурмовых отрядов ступили на небесные цепи, из островов рядом с разломами поднялись тёмные тучи. Это были крылатые Эхо, Порождения Кошмара, которых подчинил Повелитель Зверей, а также те, которыми околдовал Астерион, — огромный рой, достаточно устрашающий, чтобы затмить солнце и отбросить глубокую тень на Скованные Острова.
Стоя перед воротами Эбеновой Башни, Мордрет улыбнулся, и тьма приближающегося роя отразилась в его глазах.
«Ну-ну. Вот теперь становится интересно. Ах, какой прекрасный день, чтобы жить!»
Он ненадолго умолк, а затем добавил с едва заметными ноткami злорадного веселья в приятном голосе:
«И чтобы умереть, тоже…»
***
Где-то далеко Санни обнаружил, что потерян в огромной, холодной тьме. Он находился глубоко под водой, не имея представления, где поверхность, и почти без воздуха в горящих лёгких.
Если быть честным, это была Великая Река — по крайней мере, он так думал, — так что «поверхность» была во всех направлениях. Всё зависело от того, сколько ему придётся плыть, чтобы до неё добраться.
В прошлый раз, когда Санни погрузился в глубины Великой Реки, он был готов и почти сразу призвал Жемчужину Сущности, чтобы не задохнуться. На этот раз, хотя Жемчужина Квинтэссенции была в его арсенале души, необходимости её призывать не было.
Всё-таки он был Верховным, поэтому просто сжёг немного эссенции, чтобы насытить тело, и расслабился, дрейфуя в безграничной тьме.
Болело всё.
Так сильно он не был ранен очень, очень давно…
Хотя, если честно, так сильно он не был ранен с тех пор, как несколько недель назад. Странствующий Архонт тоже изрядно его потрепал.
«Моя жизнь в последнее время была довольно насыщенной, а?»
Неужели быть королём всегда так больно? Пробыв некоторое время в бесцельном дрейфе в тёмной воде, Санни мысленно вздохнул и выпустил остатки воздуха из лёгких.
Отметив, в каком направлении движутся пузырьки воздуха, он на мгновение закрыл глаза, а затем устремился за ними.
Похоже, именно там и была ближайшая поверхность.