Далеко отсюда Кэсси шла по коридорам Башни из Слоновой Кости.
Великая пагода казалась пустой теперь, когда Нефис и Санни отсутствовали. Большая часть Хранителей Огня тоже ушла, отправленная тушить многочисленные пожары, пожирающие человечество.
По крайней мере, здесь осталась Рейн… Большую часть времени молодая женщина проводила в медитации, усердно работая над тем, чтобы её Вознесение состоялось. Поэтому Кэсси часто казалось, что она — единственный человек, оставшийся на Ледяном острове.
Единственный человек, оставшийся в мире.
Разумеется, на летающем острове оставалось только её тело. Её разум же охватывал весь мир, разделяя чувства бесчисленных людей по всему Домену Людей. Наблюдая за ними.
В любой момент она также общалась с несколькими десятками людей. Ведь человечество переживало глобальный кризис, содрогаясь под натиском со всех сторон.
Материальный мир продолжал поглощаться всё растущим числом Врат Кошмара и волнами чудовищ, которые они извергали. В Царстве Грёз стаи Порождений Кошмара рыскали по границам Домена Людей, обезумевшие от запаха человеческих душ. Чума Астериона распространялась, как лесной пожар, медленно поглощая всё.
И вдобавок Король Ничто вторгся в Домен Людей с севера, представляя угрозу, более тяжкую, чем даже Порождения Снов.
Кэсси была всего лишь Святой, но в данный момент она представляла трон Бессмертного Пламени. Она была заместительницей правителя человечества, и поэтому её долгом было вести Домен Людей через эти бедствия…
Или, по крайней мере, пытаться.
Ей нужно было сделать так много, так многое согласовать, столь многое наблюдать, осмыслять и соответственно реагировать.
В голове Кэсси звучал хор голосов, и все они просили указаний.
Это было ошеломляюще, но она методично отвечала каждому, предоставляя необходимую информацию, принимая бесчисленные решения и отдавая приказы. Создавая подобие порядка из бушующего океана хаоса.
[Кампания окончена, командующий. Вы должны оставить передовой лагерь экспедиции и отвести свои силы. Отступайте на запад, затем немедленно маршируйте на север к Чёрным Горам, чтобы укрепить местные гарнизоны. Скорость имеет первостепенное значение…]
[В обозримом будущем подкреплений не будет. Вы должны ввести строгий комендантский час и перевести город на военное положение, эвакуировать окраинные районы и перебросить все войска для защиты городского центра. Следите за строгим соблюдением Особых Директив…]
[В этом месяце, а возможно, и в следующем, поставок не будет. Ваша единственная надежда избежать массового голода — нормировать продовольствие, отправляя охотничьи отряды бить и истреблять Порождения Кошмара. Используйте чрезвычайные фонды, чтобы удвоить вознаграждение, которое независимые Пробуждённые получают за сдачу собранных материалов, при условии, что они съедобны…]
[Немедленно переведите всех Пробуждённых инженеров на север. Существующих укреплений катастрофически недостаточно для того, что надвигается, поэтому мы должны возвести прочную оборонительную линию в считаные дни — максимум за две недели. Наберите специалистов из числа ветеранов Южной кампании…]
[Поторопитесь, Кай. Вы можете пожертвовать Цитаделью, можете пожертвовать и Озером Слёз — но люди важнее. Пока люди выживают, мы сможем восстановить всё, что будет разрушено.]
Мордрет уже захватил Стеклянный Ад. Богомогила была фактически потеряна. Он не собирался нападать на Черносердце — по крайней мере, пока — потому что оборона города была слишком грозной. Тот, кто правил Нефритовым Дворцом, мог пробудить вулканы и испепелить любого, кто попытается атаковать город с севера.
Однако все прочие регионы, граничащие с Полыми Горами, были обречены на падение. Джет уже эвакуировал Святилище, но Озеро Слёз нужно было защищать, пока его жители не смогут бежать в Черносердце и другие города бывшего Домена Сун.
В то же время на востоке все Цитадели к северу от Чёрных Гор должны были быть оставлены — просто потому, что их было невозможно достаточно защитить, а времени на создание прочной оборонительной линии на тамошней местности не оставалось. Поэтому Кэсси должна была принять меры, чтобы остановить продвижение Мордрета у Чёрных Гор, и потому она мобилизовала все доступные силы и отправляла их на север.
…А тем временем Астерион продолжал распространять свою чуму, порабощая даже Святых.
«Нефис, Санни… вы должны поторопиться».
Кэсси поморщилась и потёрла виски, ошеломлённая безумной калейдоскопической смесью ощущений и точек зрения, которые она переживала.
Её Трансцендентный разум был куда мощнее, чем у любого обычного человека. Нет, на самом деле она выделялась даже среди Святых… но она всё же была простой смертной. Такое напряжение было изнурительным, и даже так она уже достигла предела.
Иногда ей казалось, что разум расколется под тяжестью всех этих воспоминаний. Но этого не происходило.
По крайней мере, он ещё не раскололся. Продолжая свой путь, Кэсси посылала бесчисленные мысленные сообщения.
[Отступите на триста километров на запад и разбейте новый лагерь. Силы клана Эгиды Розы встретятся там с вашими солдатами.]
[Да, Хранители Огня получили данные. Когорта уже в пути, чтобы сдержать появившиеся Врата. Они успеют вовремя.]
[Сожгите урожай. Потеря последнего сбора станет ударом, но если эти растения выйдут из-под нашего контроля, ущерб будет куда более тяжким.]
[Вы имеете моё разрешение вооружить гражданских. Власть я беру на себя.]
[Это воля Бессмертного Пламени. Леди Нефис выступит тогда, когда сочтёт нужным.]
Кэсси споткнулась.
Все эти точки зрения затрудняли осознание собственного тела. Её пропавший глаз пульсировал тупой болью, и ей было неуютно без Тихого Танцора на поясе.
Но всё же…
«Мы победим».
Кэсси верила в это всем сердцем. Она должна была верить.
Она лишь не была уверена, сколько будет принесено в жертву ради этой победы…