‘Клинок Смерти…’
Санни не удивился, услышав, что Эврис использовал оружие Бога Теней, чтобы убить аватара Богини Жизни. В конце концов, если и существовала группа людей, способных украсть божественную реликвию, чтобы пролить золотую кровь богов, то это были Девять.
Он также не удивился, узнав, что Эврис уже научился владеть своей Волей как Трансцендентный — и до такой степени, что непреодолимая пропасть между Рангами значила для него far меньше, чем для любого другого Пробуждённого. Никто из Девяти не был обычным, поэтому и их деяния, и способности были заведомо необычными. Санни также ни на секунду не верил, что Эврис просто случайно стал рабом дворца и личным прислужником Императора. Никто из Девяти не был взят в плен, когда Империя завоевала их царство, но Эврис каким-то образом оказался в рабстве. Это явно было задумано… И он попал в Великий Храм Войны тоже по замыслу, тщательно втираясь в доверие ко всем своим прежним хозяевам, чтобы незаметно манипулировать ими. То же произошло и со жрецами — и в конце концов с Драконом.
Итак, Эврис не просто перерезал горло богу. Этот единственный удар был кульминацией десятилетий терпеливой подготовки, чтобы ударить однажды. Вся жизнь рабства, страданий, тщательного планирования и непоколебимой злобы придала смертоносный вес его клинку.
Санни был готов поспорить, что убийство аватара Бога Войны как раз в тот момент, когда демоны готовились восстать, было не единственным, что сделал Эврис. Как раб дворца и позже прислужник Императора, он был посвящён во всевозможные сведения, видя большую часть того, что происходило в самом сердце империи.
Безупречный шпион.
Санни медленно выдохнул.
‘Ох. Теперь я понимаю.’
Давным-давно он хотел стать шпионом и убийцей. Но теперь, когда Санни узнал, что сделал Эврис, он понял, что никогда не годился для этой работы.
Он слабо улыбнулся.
‘Храмовый раб, дворцовый раб…’
Неудивительно, что он ощущал странное родство с этим отвратительным ублюдком.
Однако подвиг Эвриса не был тем, что захватило Санни больше всего из рассказанного Азараксом.
Вместо этого древний тиран упомянул кое-что мимоходом.
‘Для каждой силы существует мощь, ей противоположная…’
Именно так, если верить Азаракс, Эврис смог убить аватара Бога Войны. Подобно материи и антиматерии, столкновение Жизни и Смерти привело к аннигиляции.
Это, очевидно, имело отношение к захватывающему вопросу о том, как Трансцендентный смог убить Божественное Существо, но даже помимо этого последствия были весьма значимы.
Слова Азаракс подтверждали то, что Санни подозревал и даже испытал сам, хоть и в ограниченной степени: в концептуальных битвах между существами высших Рангов важна не только величина силы. Важна и её природа… возможно, даже важнее.
Для каждого мощного Аспекта существовал тот, что ему противостоит. И, похоже, то же верно и для Воли.
Воля Санни, например, была наполнена силой смерти. Поэтому он был бы особенно смертоносен в столкновении с тем, чья Воля наполнена силой жизни.
Этот факт проливал свет на загадочную природу конфликтов между Божественными существами. Не настолько, чтобы увидеть всё ясно, но достаточно, чтобы закружилась голова. Одно, впрочем, было ясно.
Если это правда, Санни мог бы стать самым смертоносным существом во вселенной. Не потому, что он сильнее всех остальных, а потому, что он самый разносторонний… самый приспосабливаемый. Танец Теней уже позволял ему имитировать Атрибуты и направлять дух других существ. Если бы он освоил все его ступени, то, вероятно, смог бы превратить себя в безупречную копию любого живого существа, включая врождённую природу их воли.
И если бы он это сделал… он был бы противоположен не только жизни.
Он стал бы противоположен всему. Санни глубоко вдохнул.
‘…Как был Бог Теней.’
Слабо? Едва заметно?
Нет, Азаракс не мог ошибаться сильнее. Теперь, когда Санни заглянул в Божественное, он почувствовал, что понимает, почему именно Бог Теней создал Смерть и почему даже другой бог относился к нему с настороженностью.
Потому что Бог Теней мог стать чем угодно и, следовательно, обладал силой положить конец всему.
Санни усмехнулся.
Это был Бог Мира.
Солнце поднималось к вершине неба, заливая Пустыню Кошмара испепеляющим жаром. Безбрежная орда проклятых этим богом пряталась под песком, а там, вдалеке, гробница, возведённая Демоном Ужаса, возвышалась чёрным обелиском.
Санни устало потёр лицо.
‘Как, чёрт возьми, Бог Теней тогда проиграл Покою?’
Ничто не складывалось воедино.
Вздохнув, он посмотрел на Азаракс.
«Полагаю, убийство бога было актом неповиновения Эвриса. Он стал Верховным после этого?»
Древний скелет мрачно уставился на него.
«Кто знает? Он уже был Верховным, когда мы встретились. Правда, он никогда не правил обширным и могущественным Доменом. Говорили, что его жалкий Домен охватывал всего девять человек».
Бледная улыбка появилась на губах Санни. Он догадывался, кем были эти люди.
‘Девять Предначертанных… это сделало бы Эвриса хозяином самого жуткого Домена из всех существующих.’
Правда, он не прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как ужасающая миссия Девяти осуществилась.
Это безсмертное состояние, в котором пребывали проклятые Богом Теней, никак нельзя было назвать жизнью… но, с другой стороны, к началу Войны Рока Эврис уже выполнил свою личную миссию. Обеспечив падение Империи и убив аватара Бога Войны, он сыграл свою роль. После этого всё, что ему оставалось, — вступить в Легион Демонов и стать обычным пехотинцем.
Санни слегка покачал головой.
Каково это было? Видеть, как всё существование тонет в пламени божественной войны, и знать, что ты — причина всей этой смерти, горя и разрушения. Эврис, возможно, был бы рад быть распятым на том дереве, зная, что вполне заслужил вечное проклятие.
А может быть, он испытывал восторг, наблюдая, как мир рушится вокруг него.
Так или иначе, всё это дело давно минувших дней. Сейчас Санни должен был разобраться с последствиями того, что сделали Эврис и Девять. Ему предстояло выжить в руинах мира, который они создали.
А для этого ему прежде всего нужно было добраться до Гробницы Ариэль.