Разрушитель Цепей летел через безграничную чёрную бездну неба над Забытым Берегом, окружённый тишиной. Над ними не было ни звёзд, ни луны, а земля тонула в непроглядной тьме. Казалось, они плывут сквозь безсветную, бесконечную пустоту.
Свет фонарей, висевших на мачтах Разрушителя Цепей, казался слабым и тусклым перед этим необъятным, безсветным простором.
Конечно, Санни отлично видел местность далеко внизу под летящим кораблём. Однако Нефис была лишена зрения. Она мягко потянула вёсла, замедляя корабль, и вздохнула.
— На твоём месте я бы закрыл глаза.
Санни последовал её совету, закрыл глаза и прикрыл их ладонью. Нефис глубоко вдохнула, направила свою сущность и призвала Истинное Имя Света простым, но мощным Стихом.
В следующее мгновение корпус Разрушителя Цепей вспыхнул ослепительно белым сиянием — настолько ярким, что Санни почувствовал сильный сдвиг теней над, под и вокруг них. Тени отхлынули от света, словно океанский прилив, и по масштабу этого внезапного бегства он понял, что освещена территория протяжённостью в сотни километров.
Унылая, бесплодная местность Забытого Берега мгновенно залилась светом. Казалось, над ней взошло новое солнце после долгих лет холодной тьмы — этим солнцем был Разрушитель Цепей, пересекавший небо, словно божественная колесница.
Санни осторожно открыл глаза, давая им привыкнуть к внезапному дневному свету. Нефис по-прежнему управляла Разрушителем Цепей, невозмутимо глядя вперёд.
Некоторое время она молчала, а затем сказала:
— Похоже, это мой предел. Будь я Священной... вероятно, смогла бы осветить весь Забытый Берег целиком.
Взглянув на него, она слабо улыбнулась, и в её глазах мелькнуло странное горько-сладкое чувство.
— Тогда я действительно могла бы заменить солнце.
Едва она это произнесла, на горизонте показались руины Багрового Шпиля. Нефис и Санни ничего не сказали друг другу, но между ними существовало молчаливое понимание. Она направила Разрушитель Цепей на снижение, и, когда тот коснулся земли, Санни призвал колыбель из теней, чтобы выдержать его вес.
Вскоре они стояли среди обломков великой башни, некогда державшей на себе солнце. Вдали, в пыли, на коленях стояла статуя Строителя, обхватив голову руками. Позади них, укрытое в громадной горе расколотого чёрного камня, безмолвно ждало под печатью Тёмное море. Нефис огляделась, и её лицо не выражало никаких эмоций.
Тёмное море и его печать, казалось, её совсем не интересовали, и хотя огромная фигура коленопреклонённого Строителя какое-то время удерживала её внимание, в конце концов она просто прошла мимо, пересекла мост, ведущий к морю пыли за ним.
Там стояли два холма, бок о бок.
Один был курганом из чёрного камня — из расколотых осколков Багрового Шпиля.
Другой представлял собой жуткую гору чудовищных костей, достаточно высокую, чтобы затмить курган.
Это была могила Спящих, которые сражались и погибли на этом поле боя, и костей Порождений Кошмара, которых они уничтожили.
Нефис подошла к кургану, встала под ним и подняла голову.
Её взгляд скользнул по словам, высеченным в чёрном камне...
[Здесь покоятся те,
Кто погасил солнце,
Мечтатели Тёмного Города.
Спите спокойно.
Ваш кошмар окончен.]
Нефис долго оставалась неподвижной.
Наконец она спросила:
— Кто их похоронил?
Санни слегка переступил с ноги на ногу.
— Я.
Она опустила голову и выдохнула почти неслышно.
— Спасибо.
Её слова тяжело упали в пепельную тишину. Через некоторое время Нефис обернулась и посмотрела на руины Багрового Шпиля.
Знаешь, люди называют меня героиней. За то, что я вывела Спящих Тёмного Города обратно в мир бодрствующих. Но на самом деле в этом не было ничего героического.
Она ненадолго умолкла.
— Я лишь использовала их для достижения своих целей. Мне нужна была армия, чтобы добраться до Врат, а для этого требовалось вырвать власть из рук Гунлауга. Поэтому я просто стала противоположностью Гунлауга. Тогда я почти ничего не знала о людях... но стать противоположностью человека, который их угнетал, было достаточно просто.
Нефис горько улыбнулась.
— Конечно, я искренне верила, что осада Багрового Шпиля была лучшим выбором для всех них — единственным выбором. Но всё же. Я сделала это ради себя. Я сделала это ради своих целей.
Санни некоторое время молча изучал её, а затем спросил:
— Ты бы поступила как-то иначе, если бы у тебя был выбор?
Нефис удивлённо посмотрела на него.
— Поступила бы иначе? Конечно. Я бы не потерпела поражения.
Санни приподнял бровь и указал на руины Багрового Шпиля.
— Впрочем, не похоже, что ты потерпела поражение. Скорее, кажется, что ты добилась полного успеха.
Нефис тихо рассмеялась.
— Будь это успех, выживших было бы куда больше. А главное, я не застряла бы в Царстве Грёз на два года.
Она посмотрела на руины Багрового Шпиля и вздохнула.
«Признаться, я плохо помню, что там произошло. Битва с Багровым Ужасом, должно быть, отняла слишком много сил. Думаю, я поняла механику Шпиля слишком поздно. Кастер к тому моменту уже был мёртв, так что некому было создать проводник вместо меня. Ах да... Кастер был Наследником, которого Суверены отправили убить меня. Он погиб в Шпиле».
Санни улыбнулся и отвернулся.
— Тем не менее ты в итоге одержала победу, не так ли?
Нефис ещё раз окинула взглядом руины Багрового Шпиля.
Наконец она сказала:
— Победу? О... нет, вовсе нет. Поражение — вот что я знала очень долгое время.