Дни шли, пока Ночной Сад дрейфовал сквозь бескрайнюю пустоту Неба Внизу.
Далеко наверху Король Ничего уже покорил Стеклянный Ад и Острова Оков. Теперь его силы вторгались в Богомогилу и Равнины Лунной Реки, а также двигались на юг, к далёким Чёрным Горам.
Когда-то Чёрные Горы служили границей земель, которые человечество покорило десятилетия назад. Затем Энвил и Мадок Доблести повели своих Рыцарей в крестовый поход, чтобы подчинить области Царства Грёз, лежавшие дальше на север, и в конце концов добрались до самых Полых Гор.
Теперь Мордрет отвоёвывал у человечества земли, которые они захватили. Словно он стирал всё, чего достиг его отец, одно деяние за другим.
«Полагаю, это немного поэтично... в мрачно-зловещем духе».
Джет спускалась к руническому залу Грот-Мачтовой Пагоды.
Там Ночеходец в это время стоял у штурвала живого корабля. Последние несколько дней они были заняты, тесно работая вместе над поиском иного способа выбраться из Неба Внизу.
Самым простым было подняться тем же путём, каким они спустились, — медленно и с трудом, вливая океаны эссенции в Ночной Сад. Очевидные недостатки этого способа в том, что он истощит Святых, а также в том, что они выберутся из бездны посреди Островов Оков, которые сейчас принадлежат Мордрету.
Более сложный путь — использовать один из Компонентов живого корабля, чтобы открыть портал куда-нибудь в другое место.
Открывать пространственные разрывы и перемещаться через них была одной из способностей, которые Ночной Сад приобрёл после посещения Вечного Города. Проблема была в том, что, как и многие другие его функции, она не была по-настоящему предназначена для использования Святым. Джет могла открыть портал, но лишь настолько далеко, насколько видели её глаза, — что почти ничего не значило, ведь живой корабль сам мог преодолеть это расстояние в мгновение ока.
Чтобы по-настоящему воспользоваться этой функцией живого корабля, сначала нужно было освоить другую — ту, что была связана с навигацией. Однако, сколько бы времени они ни тратили на её изучение, головоломка оставалась нерешённой.
В итоге Джет не могла открыть портал, который увёл бы Ночной Сад от Неба Внизу и Островов Оков, — для этого она была недостаточно хорошим штурманом.
Однако... был Ночеходец.
Он не только обладал родословной Бога Бури, бога путешествий и проводника, но и имел Способность Аспекта, которая позволяла ему всегда знать, куда идти, чтобы попасть туда, куда он хотел прибыть.
Так что, в теории, Ночеходцу даже не нужно было осваивать навигационные инструменты Ночного Сада. Пока им удавалось должным образом интегрировать его Аспект в колдовство живого корабля, он, вероятно, смог бы открыть портал почти куда угодно, не осваивая другую функцию корабля.
Именно над этим Джет и Ночеходец работали с тех пор, как Ночной Сад рухнул в Небо Внизу, и теперь казалось, что они подходят к поворотному моменту.
Всё это время чума Астериона опустошала население живого корабля, а паранойя медленно охватывала Святых, которые должны были его защищать.
Джет вошла в рунический зал и кивнула Ночеходцу, который стоял в круге.
«Ну как?»
Он виновато улыбнулся.
«Прости. Со вчерашнего дня я не смог продвинуться ни на шаг».
Джет несколько мгновений молчала, глядя на него.
Затем тоже улыбнулась.
«Ладно».
«Разве он не говорил вчера, что почти ощущает связь?»
Она решила не комментировать.
Вместо этого она повернулась к двум другим людям, находившимся в руническом зале. Это были Наэв и Эфир, которые тихо о чём-то переговаривались между собой.
«А вы двое что здесь делаете?»
Отвлёкшись от разговора, они тепло поприветствовали её.
«О, мы просто ждём моего дядю».
Наэв выглядела нетерпеливой.
В последние дни Святые под её командованием взяли на себя обязанность по очереди отправляться в бодрствующий мир. Там они собирали сведения о текущем положении дел, а также добывали различные припасы, в которых нуждался корабль. Эфир посмотрел на Наэв и затем вежливо дал более подробное объяснение:
«Он должен привести инженера-строителя, который поможет нам справиться с избыточным теплом. Корабль переполнен, а с этим пламенем внизу людям очень неуютно. Поэтому мы надеемся буквально охладить их. Если получится, возможно, количество проблем, которые они создают, уменьшится».
Известно, что волны жары всегда повышали уровень преступности. Живой корабль и так был похож на пороховую бочку, так что их мотивы казались разумными.
По крайней мере, на первый взгляд... если не думать об этом слишком сильно.
Джет молча их разглядывала.
«Хорошая мысль».
Комплимент прозвучал пусто.
В этот момент послышались шаги, и в руническом зале внезапно появились ещё двое Святых. Это были Тирис и Роан, которые оглядывались с сдержанным любопытством.
Джет бросила на них растерянный взгляд.
«А вы зачем здесь?»
Роан одарила её обаятельной улыбкой.
«Ночеходец настоял, чтобы мы научились управлять этим кораблём на случай, если понадобится помочь с его снабжением эссенцией. Так что мы здесь на уроке».
Ночеходец помахал из рунического круга.
«Верно, верно! Пока просто подожди меня тихонько. А пока можешь наблюдать, что я делаю».
Джет промолчала.
Имело смысл, что Ночеходец захочет научить Тириса и Роан управлять кораблём. Рук действительно не хватало, учитывая, сколько эссенции Ночной Сад будет потреблять, покидая море пламени.
Однако...
Джет осторожно огляделась.
Ночеходец стоял перед ней. Наэв и Эфир стояли по бокам. Тем временем Тирис и Роан всё ещё оставались у входа.
Отрезая ей путь к отступлению.
Было ли это совпадением или ловушкой?
Джет вдруг почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
И неужели Кровяная Волна действительно привела инженера-строителя?
Стоило ей об этом подумать, как в огромной пустоте рунического зала появились две фигуры.
Одной из них был знакомый высокий Святой Дома Ночи.
Другой...
Имел золотые глаза.