Первый залп был опустошительным. Бесчисленные корабли Короля Ничто были уничтожены, окрасив Озеро Слёз в красный цвет. Куски плоти, кости, хитин и стекло разлетались во все стороны, словно шрапнель. Высоко в воздух взметнулись огромные фонтаны пенящейся воды, словно в глубинах озера детонировали колossalные заряды мощной взрывчатки.
Глядя на последствия катастрофического удара, Сэйшань не могла не признать, что человечество стало значительно сильнее, чем прежде.
Дело было не только в количестве. Да, Пробуждённых теперь стало гораздо больше, чем в прошлом, в том числе и тех, кто имеет более высокие ранги, — но и сами они стали сильнее и намного опытнее.
Воины человечества были закалены и отточены Цепью Кошмаров, Войной Царств в Богогробе и карательными походами, которые продолжались с тех пор. Их мастерство совершило качественный скачок под точилом этих бедствий, сделав их более умелыми, опытными и лучше владеющими своими Аспектами.
Они научились владеть Аспектами с большим изяществом и пониманием, а также накопили более обширные арсеналы душ. У каждого Пробуждённого теперь больше Воспоминаний, чем прежде, и эти Воспоминания мощнее.
Их годы истребления могущественных Порождений Кошмара не прошли даром.
Кроме того, до Цепи Кошмаров Пробуждённые в основном действовали небольшими отрядами. Теперь же они привыкли к масштабным сражениям и даже преуспевали в них, усвоив горькие уроки сплочённости и взаимодействия на бесчисленных полях боя в реальном мире и в Царстве Грёз.
Поэтому этот дальний обстрел был поистине ошеломляющим.
Бесчисленные Пробуждённые пускали стрелы, различные снаряды и использовали способности Аспектов. Среди отряда, расположившегося на вершинах высоких утёсов, было немало Мастеров и не меньше Святых. Там была и Безмолвный Следопыт, сжимавшая лук с смертоносной решимостью. Там были Лунная Завеса, Хэли и Сиорд, последняя частично приняла облик прекрасной гарпии.
Конечно, никто не был смертоноснее Драконоборца.
Стоя рядом с Каем, Сэйшань могла по достоинству оценить его умение обращаться с луком вблизи. Тёмный лук в его руках был создан для него Владыкой Теней в глубинах Игры Ариэля. Зачарованные стрелы, которые он использовал, также казались крайне мощными, и по меньшей мере некоторые из них, похоже, были Воспоминаниями Верховного Ранга.
Однако куда смертоноснее его оружия и стрел была его меткость. Соловей, казалось, видел всё и мгновенно реагировал на малейшие движения своих целей. Из-за большого расстояния, отделявшего лучников от озера, большинство из них просто целились примерно в направлении врага, он же никогда не промахивался, вонзая свои стрелы в самые уязвимые места добычи.
Его голос разносился над полем боя, вселяя уверенность и силу в сердца воинов.
— Натянуть луки! Бить точно! Держаться крепко!
Его слова звучали как волшебная песня, которая убаюкивала людей, делая их сильнее и смелее, чем они были.
Воины Человеческого Домена были грозны, и град их стрел был опустошительным…
И всё же это было бесполезно.
Сколько бы кораблей Мордрета они ни уничтожали, это было лишь каплей в море. И как бы дисциплинированна и сплочена ни была человеческая армия, она не могла тягаться с безупречным единством бесчисленных кораблей — ведь ими всеми управлял единый злой разум.
Мордрет очень быстро добрался до берега.
Лицо Сэйшань помрачнело.
— Пошлите своих Эхо. Передайте Повелителю Зверей, чтобы она тоже выпустила своих рабов.
Первая линия обороны, которой предстояло понести наибольший урон, не могла состоять из людей. Вместо этого навстречу ринулись многочисленные Эхо, чтобы погасить импульс атаки королевского роя, а за ними выступили Порождения Кошмара, подчинённые Повелителю Зверей. В то же время с неба на них обрушились крылатые чудовища, стремясь разорвать врага на части.
Сиорд и другие защитники, способные летать, были вместе с ними и сеяли хаос среди ровного, пугающе точного строя наступающего роя.
Корабли Короля Ничто увязли в оборонительной линии из Эхо и порабощённых чудовищ, сильно страдая от непрерывного града стрел и разрушительных атак летающих защитников.
Ужасающее продвижение Мордрета, казалось, замедлилось, пусть и на несколько кратких мгновений.
Но, конечно, без потерь это не обошлось.
Мощные Эхо просто растворялись под атаками его кораблей, взрываясь вихрем пляшущих искр. Рабов Повелителя Зверей резали с ужасающей скоростью. Из поверхности озера поднялся рой странных кристаллических ос, которые столкнулись с крылатыми защитниками Человеческого Домена и в одно мгновение истребили их десятками.
Сэйшань вздохнула.
— Как долго нам, собственно, нужно его сдерживать?
Натягивая тетиву лука с сосредоточенным выражением лица, Кай ответил ровным тоном:
— Столько, сколько потребуется, чтобы остальные люди успели добраться до Рэйвенхарта. День? Может быть, два.
Её алые губы сложились в насмешливую улыбку.
— Два дня? Я не уверена, что мы продержимся даже час.
Кай отпустил тетиву, и смертоносная стрела устремилась к озеру, а затем он коротко взглянул на неё.
— Может, попробуешь воззвать к его совести? Вы ведь были довольно близки в Клане Сун, не так ли? Возможно, он прислушается.
Сэйшань несколько мгновений молча смотрела на него.
— О, боже мой. Я и не знала, что у вас такое едкое чувство юмора, Святой Кай. Где же вы его прятали?
Соловей улыбнулся.
— Это юмор висельника. Разумеется, я его развил, когда казалось, что на шее у меня петля.
Далеко внизу Король Ничто уже разорвал первую оборонительную линию и двигался навстречу человеческим защитникам Озера Слёз.
Сэйшань глубоко вдохнула.
— Что ж, похоже, это мой сигнал.
Расправив плечи, она грациозно спрыгнула на парапет, с большой высоты взглянула на ужасающую битву внизу и на краткий миг задержалась, чтобы оценить величественное великолепие Плачущей Богини.
— Я постараюсь выиграть нам хотя бы два часа.
С этими словами она шагнула вперёд и устремилась к далёкой земле.
Она чувствовала, что сегодня ночью Богиня будет плакать кровью.