«И здесь тоже нет.»
Ответ на условие Кэсси ускользал от неё. Она ухватилась за другое воспоминание и погрузилась в него, узнавая смысл мучительной жажды, которую невозможно утолить, если не пролить ароматной крови.
В этом воспоминании она была Сэйшань, Потерянной Принцессой Песни…
Глядя в окно, Сэйшань не могла не думать о времени. Оно больше не имело власти над её смертным телом, но было трудно не чувствовать, что оно оставляет её позади.
За окном просторного особняка, стоявшего на великом мосту Рэйвенхарта, пепел сыпался на почерневшие стены Нефритового Дворца.
Странно было смотреть на дворец, где прошла огромная часть её детства, снаружи. Странно было видеть Рэйвенхарт совершенно преобразившимся, в мгновение ока превратившимся в раскинувшийся город.
После возвращения с Забытого Берега Сэйшань была растеряна. За десять лет, которых она не застала, мир, казалось, изменился полностью и стал почти неузнаваемым. Подводные течения, управлявшие обществом Пробуждённых, сместились, линия горизонта NQSC выглядела иначе, а люди, которых она знала, ушли…
Её сёстры, которые когда-то смотрели на неё снизу вверх, теперь все стояли выше её по рангу, повзрослев и став взрослыми… по крайней мере, те, кто выжил. Они прожили жизнь во всём её бесчисленном многоцветии, а она пережила лишь кроваво-красную тьму Забытого Берега. Они переросли её.
Однако Сэйшань никогда не умела сдаваться, поэтому она собрала волю в кулак и окунулась в этот незнакомый мир, быстро наверстывая упущенное время — лишь для того, чтобы оказаться втянутой в кровавую, грязную войну между Великими Кланами.
Теперь, спустя десять лет после её возвращения, мир снова изменился.
Великих Кланов не стало, Рэйвенхарт вырос в огромный город, а в Нефритовом Дворце теперь жил кто-то другой. Темп, с которым время стирало настоящее и строило будущее, был почти невообразимо стремительным.
Но если люди и были хороши в чём-то, так это в умении приспосабливаться к переменам. Выживали только сильнейшие, а Сэйшань… Сэйшань была величайшей мастерицей выживания, чего бы это ни стоило.
Так что, возможно, эта ужасная эпоха всё же подходила ей.
Отведя взгляд от окна, она вздохнула.
«Всё снова меняется.»
Её алые губы скривились от недовольства.
Направляясь к двери, она обратилась к Кровавой Сестре, молча ожидавшей у стены.
«Фелиз, пригласи моих сестёр в гостиную.»
Клан Песни оказался в странном подвешенном состоянии. Официально он больше не существовал, однако, в отличие от Клана Доблести, Мордрет никогда систематически не разгонял его. Поэтому его основные силы просто разделились, следуя за семью Трансцендентными принцессами, которых оставила королева Песни, и рассеялись по бассейну Реки Слёз.
Каждая из бывших принцесс теперь правила собственным кланом… формально. Однако они оставались сёстрами, и потому призрак Клана Песни сохранял огромное влияние на Западе. По сути, его власть уступала лишь самому Бессмертному Пламени.
Сэйшань и её сёстры управляли рядом Цитаделей, хотя некоторые из них не правили городами, выросшими вокруг этих Цитаделей, передавая эту обязанность верным советникам.
Повелительница Зверей большую часть времени проводила в Рэйвенхарте. Одинокий Вой и Безмолвная Охотница обычно находились на передовой, возглавляя воинов Домена Людей в их завоевании Царства Грёз. Лунная Завеса контролировала устье Реки Слёз, а сама Сэйшань — её исток. Певица Смерти бродила между мирами, часто останавливаясь в их Цитаделях. Ревел…
Что ж, Ревел была… сторонницей строгого разделения работы и личной жизни. Поэтому она отказалась от Цитадели, предложенной ей Нефис, предпочитая оставаться в своём логове под Нефритовым Дворцом, когда не водила войска в бой.
А теперь, по ироничной прихоти судьбы, она оказалась на Забытом Береге.
Сэйшань направилась в гостиную, полная тяжёлых мыслей.
Сёстры были разбросаны по Царству Грёз, но сегодня они вновь собрались в Рэйвенхарте. Встреча в NQSC была бы гораздо удобнее, но положение было достаточно тяжёлым, чтобы требовать единого фронта.
«Привет, Шан.»
Повелительница Зверей уже сидела в гостиной, развалившись в кресле с бокалом красного вина в руке. Её платье было достаточно соблазнительным, чтобы считаться опасным, а томная улыбка — откровенно упадочной. Шрам, который должен был портить роковую красоту её лица, почему-то делал её только более притягательной.
Она выглядела прежней, но Сэйшань видела, что сестра каким-то образом стала… спокойнее. Падение Домена Песни пошло ей на пользу: она смогла расцвести в роли логистического властителя Западного Предела Домена Людей, а не быть могущественной и пугающей ведьмой, повелевающей армией чудовищ.
Несмотря на мрачное настроение, Сэйшань не смогла сдержать улыбку.
«Привет, Бин.»
Дверь открылась, и вошла Одинокий Вой, тут же растянувшись на диване с измождённым вздохом.
«В этом особняке есть еда? Боги, нам со Стокер пришлось мчаться обратно в Рэйвенхарт через целые регионы Царства Грёз. Наша сущность почти полностью иссякла.»
Едва она произнесла эти слова, Сэйшань заметила, что Безмолвная Охотница уже прислонилась к стене в углу гостиной. Когда и как она там оказалась, было непонятно.
Повелительница Зверей фыркнула.
«И что? Ты же не слышишь, чтобы Стокер жаловалась. Верно, Стокер?»
Безмолвная Охотница просто смотрела на неё, не говоря ни слова.
Повелительница Зверей ухмыльнулась.
«Видишь?»
В этот момент в гостиную вошла и Лунная Завеса, одарив их мягкой улыбкой.
«Тебе и правда не стоит жаловаться, Вой. Мне пришлось мчаться сюда от берегов Штормового моря… так что если кому и жаловаться, то мне.»
Наконец появилась Певица Смерти, глядя на них бледным лицом и испуганными глазами.
Повелительница Зверей поморщилась.
«Дай угадаю, Хель. Мы все сейчас умрём?»
Певица Смерти посмотрела на неё непонимающим взглядом.
«Что? Нет. Конечно, нет.»
На её лице появилось скорбное выражение.
«Вместо этого нас всех промоют мозги и превратят в послушных рабов! Нашу свободную волю растопчет злобный Верховный! Наши умы будут сломлены! О, позор, унижение… мука!»
Сэйшань вздохнула.