Санни затаил дыхание, потрясённый жутковатой сценой перед ним.
Труп стоял на коленях на полу маленькой камеры, его руки были прикованы к полу. Вокруг него в камне была вырезана окружность с бесчисленными символами, которых Санни не мог понять.
Однако окружность была нарушена. За тысячи лет, прошедших с падения Тёмного Города, пол темницы треснул, и несколько трещин пересекали сложную гравировку.
Что бы ни должен был сдерживать этот круг, оно либо погибло, либо сбежало очень давно.
Теперь осталось лишь иссохшее тело.
Подойдя ближе, Санни снова взглянул на человека, который был заточён и умер под разрушенным собором, в камере, расположенной прямо под статуей безымянной богини.
Из-за тёмной накидки и чёрной лакированной маски Санни не мог извлечь многих сведений о трупе. Казалось, он принадлежал человеку, но во всём остальном он оставался загадкой.
Какой ужасный грех совершил этот человек, чтобы быть обречённым на такую страшную смерть?
Странно, но интуиция Санни молчала. Словно перед ним вообще ничего не было. Для его шестого чувства узник подземной камеры выглядел пустым местом.
«...Странно. Этого человека явно либо ненавидели, либо боялись, раз заперли за всеми этими барьерами. Наверняка встреча с таким существом должна была повлиять на мою судьбу… так почему же я ничего не чувствую?»
С напряжённым хмурым взглядом он глубоко вдохнул и осторожно шагнул внутрь круга.
…Тогда Санни заметил хаотичное скопление рун, начертанных на полу возле левой руки узника. Один их вид чуть не вверг его в припадок.
Отшатнувшись, Санни упал на колени и его вырвало.
«Агх… чёрт возьми!»
Эти руны… это были те же руны, которыми Заклятие описывало таинственного Неизвестного. Только здесь ужасающее воздействие на разум любого, кто их видел, было гораздо, гораздо сильнее.
«Что, чёрт побери?»
Вытерев рот, Санни поморщился и с некоторой обидой посмотрел на труп в маске.
Затем он поднялся с пола, глубоко вдохнул… и снова посмотрел на ужасающие руны.
Тут же Санни ощутил раскалывающую головную боль и тошнотворное, жуткое ощущение, расползающееся по разуму. Казалось, все его мысли и воспоминания рвутся и искажаются. Но, несмотря на всё это, Санни стиснул зубы и продолжал смотреть на последнее послание, которое оставил узник.
Он знал, что не может прочесть руны — он не знал этого конкретного языка, а Заклятие либо запрещало, либо не могло, либо не желало их переводить. Но по какой-то причине Санни чувствовал побуждение попытаться.
Превозмогая сильную боль, он медленно изучал странные руны. И тут его глаза внезапно расширились.
Ведь прямо под хаотичным нагромождением рун была выведена строка текста письмом, знакомым ему — обычным рунным языком, которым всегда пользовалось Заклятие.
На этот раз оно не предложило перевода. К счастью, Санни изучал эти руны и знал достаточно, чтобы понять написанное самостоятельно.
Последнее, что написал узник, обречённый под собором, перед смертью, заставило его содрогнуться.
На камне была нацарапана короткая молитва:
«Да славится Ткач
Демон Судьбы
Первенец
-неизвестного-»
Санни смотрел на руны, пока не оказался на грани потери сознания. Только тогда он отвернулся и закрыл глаза.
Тошнотворный диссонанс ужасающих рун остался выжженным в его разуме. Лишь через несколько минут он немного ослаб, позволив ему снова дышать.
Итак… таинственный Ткач, чьё запретное наследие он унаследовал, на самом деле был связан с судьбой. Точно так же, как и сам Санни.
Каковы были шансы?
«...Ну вот, значит, я Предначертанный.»
Слово, которое он перевёл как «Демон», было не тем, которым описывали Порождения Кошмара третьего ранга, а другим.
Возможно, назвать это духом или даймоном было бы уместнее — смертным, но могущественным и зловещим божеством. Отличным от богов, но разделяющим их природу. Однако Санни не был особенно сведущ в мистической терминологии. Всё, что он знал, — это то, что рунный язык невероятно богат словами, описывающими всевозможных чудовищ и существ, тогда как человеческий язык — нет.
Поэтому «Демон» его вполне устраивал.
Помимо волнующего откровения о таинственном Ткаче, принуждая себя изучать руны, он заметил ещё одно важное обстоятельство.
Раньше Санни полагал, что существует единая сущность, которую Заклятие отказывалось называть по имени и описывало просто как «-неизвестный-» — из-за чего он и стал называть её Неизвестным.
…Да, Санни был не слишком изобретателен в выборе слов.
Были ли Неизвестные видом существ, одной сущностью или силой природы, он не знал.
Но теперь он понял, что на самом деле существует два вида запретных рун и две вещи, о которых Заклятие не знало, как или не желало упоминать.
Одни были теми же, что использовались в описании Капли Ихора, где говорилось, что Гнусная Птица-Воровка ненавистна и богам, и Неизвестному. Там также сообщалось, что отражение Неизвестного навсегда застыло в глубине зрачков Ткача и что одно лишь его созерцание сводит Птицу-Воровку с ума.
Другие были теми же, что использовались в описании Каменного Святого, созданного «последним дитя -неизвестного-», а теперь и мёртвым узником, который назвал Ткача первенцем «-неизвестного-».
«Что всё это, чёрт возьми, должно значить?»
Его подозрение, что Ткач причастен к созданию Заклинания Кошмара, лишь укрепилось после того, как он узнал, что тот… она… оно?.. они имеют отношение к домену судьбы. В конце концов, Заклятие, похоже, было сплетено из бесчисленных нитей судьбы, а существо по имени Ткач несло в жилах кровь богов, но каким-то образом было связано и с Неизвестным.
Чувствуя, как головная боль становится всё сильнее, Санни поморщился и покачал головой.
«Потом. Я подумаю об этом позже.»
Времени поразмыслить обо всём этом ещё будет достаточно. Или нет, если он погибнет, пытаясь бежать с Забытого Берега. В любом случае, сейчас не то время.
Повернувшись к прикованному трупу, Санни осторожно избегал смотреть на опасные руны и опустился на колени перед ним.
Он хотел знать, что скрывается под маской.
Но едва он прикоснулся к ней, труп внезапно рассыпался и распался, обратившись в пыль прямо на глазах. Даже его тёмная накидка сгнила и исчезла, словно тысячи лет, прошедших с падения Тёмного Города и разрушения собора, наконец настигли его.
Вскоре от него осталась лишь горстка пыли.
…А на ней лежала лакированная маска, её чёрная поверхность слабо поблёскивала в бледном свете призрачных факелов.