Улыбка Астериона не исчезла, несмотря на дикие слова, которые он произнёс. Однако она изменилась. Разница была едва заметной и леденящей: казалось, что всё тепло покинуло его глаза, открыв холодную, безжалостную пустоту под ними.
В отсутствие всякой напускной мягкости его прекрасные золотые глаза казались совсем не человеческими.
Затем, наконец, исчезла и улыбка.
— На самом деле я солгал.
Руки всё ещё были сцеплены за спиной, и Астерион выглядел не слишком угрожающе. Стойка его была открытой, он не носил доспехов и не держал оружия, и всё же звук его голоса заставил Санни немного сдвинуться, перенеся вес на ведущую ногу.
Астерион медленно двинулся к Нефис.
— Раньше, когда я сказал, что ты хорошо выросла, Нефис… это была ложь. По правде говоря, ты меня разочаровываешь.
Остановившись в нескольких шагах от неё, он посмотрел на неё с неудовольствием.
— Что ж, я не стану отрицать, что ты по-своему замечательна. Честно говоря, я никак не ожидал, что ты устранишь Наковальню и Ки Сона… Естественное Верховенство, да? Какой честолюбивый замысел! Ты меня изрядно напугала. Если говорить откровенно, мне пришлось кое-что изменить в своих планах.
Санни уже собирался объяснить, какие части тела Астериона он будет медленно отпиливать тупым клинком, если этот ублюдок осмелится тронуть Кэсси, но сдержался.
В конце концов, если его враг расположен говорить о своих прежних планах, Санни был бы глупцом, если бы его прервал.
Астерион тем временем вздохнул.
— Сначала я собирался понемногу готовиться к своему окончательному возвращению где-то после Цепи Кошмаров. Но твои выходки в Богомогиле заставили меня пересмотреть сроки… Ты ведь любишь всё портить, не так ли, Нефис? Ах, ну разумеется. Ты ведь Меняющая Звезда… Звезда Разрушения.
Санни слегка склонил голову.
«Интересно».
Если верить словам Астериона, выходило, что Порождение Грёз давно замышляло побег с Луны. Любопытно, что эти планы существовали ещё до падения Суверенов, а значит, меры, принятые ими, чтобы предотвратить его возвращение, оказались не такими эффективными, как все считали.
Тревожило и то, насколько хорошо Астерион был осведомлён обо всём, что произошло за время его отсутствия.
Хотя Санни и не ожидал от Порождения Грёз меньшего.
«Почему он ускорил свои планы, когда Нефис захватила трон?»
Санни пока не был уверен… но одно уже стало мучительно очевидным.
Астерион был в какой-то мере одержим Нефис, возможно, из-за их давней связи. Роли Санни в падении первоначальных Доменов он не уделял такого же внимания.
«Ну надо же».
Санни ощутил нечто, что раньше испытывал часто, но чем давно не наслаждался, — настолько давно, что уже с трудом помнил это чувство.
Это было прекрасное ощущение, когда тебя недооценивают.
Астерион посмотрел на Нефис взглядом, полным презрения.
— И всё же, несмотря на все твои достижения, всё в тебе отвратительно. Тебе не надоело поддерживать этот спектакль, притворяясь человеком? Или ты действительно уверовала, что принадлежишь к ним?
Он покачал головой.
— Какая жалость.
Отвернувшись, Астерион снова посмотрел на Цепи Надежды. Некоторое время он молчал, а затем заговорил, и его голос эхом разнёсся по светлому простору великого зала.
— Было семь богов. Было и семь демонов. Множество Ужасов и Титанов… бесчисленные Твари Хаоса, таящиеся в Пустоте…
Тон его стал резким.
— Но в мире осталось всего три Порождения Грёз: ты, я и тот трансцендентный выскочка. Все остальные мертвы. После Цепи Кошмаров в Царстве Грёз родились многочисленные дети… но ни один из них не похож на нас. Ведь они никогда не принадлежали обоим мирам: с самого зарождения они уже принадлежали Царству Грёз. Бодрствующий мир тоже скоро исчезнет. Понимаешь, что это значит?
Взгляд Астериона стал тяжёлым.
— Это значит, что четвёртого Порождения Грёз никогда не будет. Нас трое, и больше никого не будет. А так как младший ещё ребёнок, ты — единственная из нашего рода, кто достиг зрелости. И всё же… ты отреклась от собственной природы, променяв её на притворство и самообман.
Он холодно улыбнулся.
— Понимаешь ли ты теперь моё разочарование? Ты ограничила собственный потенциал. Ты искалечила себя, закопав половину себя в землю. Всё это время ты сражалась одной рукой, связанной за спиной, — неполная, неуравновешенная… изувеченная. И всё это по собственной воле. Ради чего? Ради того, чтобы быть человеком? Одной из тех жалких, скованных созданий?
Астерион покачал головой.
— Полагаю, мне не стоит жаловаться, ведь это лишь играет мне на руку. И всё же я не могу не чувствовать… обиды. Это оскорбительно — видеть, как единственная другая представительница моего племени так глубоко унижает себя.
Он поморщился.
— И всё же вы с твоим возлюбленным считаете себя моими врагами?
Внезапно Астерион рассмеялся.
— Не заблуждайтесь… У меня нет врагов. Нет у меня и соперников. Вы для меня — в лучшем случае препятствие.
Санни посмотрел на Астериона мрачным взглядом.
«У него нет врагов…»
Разумеется, Астерион имел в виду не то, что он дружен со всеми. Он имел в виду, что никто — даже они двое — не был достоин стать его врагом.
Ведь он был куда страшнее любого из них.
«Высокомерный ублюдок…»
И что это была за речь о том, как Нефис не сумела вести себя подобающим Порождению Грёз образом? Звучало это совершенно безумно, но вместе с тем странно… искренне.
Что ж, разумеется, так и было. Если бы Астерион не считал их достойными быть своими врагами, у него не было бы причин и стараться лгать им по каждому пустяку. Он мог бы просто открыто выразить своё искреннее отвращение.
«Выходит, Мордрет был прав».
Мордрет однажды сказал Санни, что Астерион не считает себя человеком. Тогда это звучало как оскорбление, но теперь Санни понял, что это была просто беспристрастная истина.
Астерион не считал себя представителем человеческой расы. Однако он не считал себя и Порождением Кошмара. Скорее, он полагал, что принадлежит к совершенно иному племени, уникальному существу, которое принадлежит обоим мирам.
Порождение Грёз.
Существо, которое не является ни человеком, ни чудовищем, но унаследовало черты того и другого.
Нефис мрачно усмехнулась.
— Прости, что разочаровываю. Если тебе от этого станет легче, знай: как бы сильно ты ни отвращал меня, я отвращаю тебя ещё сильнее.
Тут она нахмурилась.
— Это третий раз, когда я спрашиваю тебя, Астерион. Чего ты хочешь?
Но Санни…
Санни её не услышал.
Ведь в этот момент в его голове что-то щёлкнуло, и тень ужасного понимания заставила его глаза слегка расшириться.