[Санни. Кажется, я угодил в ловушку.]
Санни замер, когда голос Кэсси внезапно прозвучал в его разуме. Он звучал спокойно, но мрачно — верное доказательство того, что опасность, в которую попала Кэсси, была настолько серьёзной, что она боялась за свою безопасность.
Иначе и быть не могло. В противном случае она бы вовсе с ним не связалась.
Его разум закрутился, перебирая бесчисленные possibilities.
Наиболее вероятной причиной было то, что рабы, запертые в карантинном комплексе в NQSC, вырвались из своих камер. Возможно, Астерион наконец-то решил действовать… Вряд ли группа порабощённых Пробуждённых могла представлять угрозу для Святого, но, возможно, Верховный, дёргающий за ниточки за кулисами, каким-то образом их усилил.
«Нет, подожди…»
Была ли Кэсси вообще сейчас на заброшенной фабрике? Большую часть времени она проводила там, но сегодня она должна была встретиться с Пробуждением Разрушения.
По крайней мере, Санни думал, что сегодня именно этот день.
Его разум успокоился, когда он приготовился действовать.
[Где ты?]
Ответ пришёл мгновение спустя.
[NQS…]
Но она так и не закончила фразу. Её голос внезапно пропал, и вместо него в разуме воцарилась мёртвая тишина.
Санни ненадолго замер.
«Кэсси?»
Ответа не последовало.
В этот момент его самообладание наконец дало трещину.
«Да чтоб его всё…»
Санни оценил ситуацию.
Кэсси находилась где-то в NQSC, и ей угрожала опасность — возможно, смертельная. Если только было уже не поздно, и она была… она была…
Не желая додумывать мысль до конца, он слегка пошевелился.
В любом случае не имело смысла рассматривать эту возможность, ведь он ничего не мог сделать, если было уже поздно. Если же нет, нужно было действовать быстро, исходя из предположения, что Кэсси ещё жива.
Ему нужно было как можно скорее добраться до NQSC и найти её.
Мысли Санни двигались гораздо быстрее, чем у обычного человека, так что с момента, когда Кэсси отправила ему сообщение, прошло не больше одного удара сердца.
Его воплощения были разбросаны по Царству Грёз. Рейвенхарт, Бастион, Годгрейв и Забытый Берег… каждое из них выполняло важную задачу, но ничто не было важнее безопасности Кэсси.
Вопрос был в том, кого послать.
Едва он начал обдумывать этот вопрос, как глаза его слегка расширились.
Дело в том, что по всему Царству Грёз одновременно произошло несколько событий.
В Забытом Береге он ощутил, как тени беспорядочно движутся за стенами Тёмного Замка, в лагере для заключённых. Там внезапно взорвалась буря эфирных искр, скрыв мрачные здания и начав сливаться в сотни чудовищных Эхо.
В Рейвенхарте земля содрогнулась, и из глубин вулкана раздался оглушительный стон раскалывающейся породы. На его склоне внезапно появилась зазубренная трещина, отправив огромные валуны катиться вниз и угрожая залить лавой окраины города.
В Бастионе внезапно зазвонили колокола в башнях древнего замка, возвещая, что мощное Порождение Кошмара вошло в устье Зеркальной реки и теперь движется вверх по течению, угрожая атаковать Ривергейт.
И это были лишь места, за которыми Санни наблюдал из теней. Даже если у него сейчас не было доказательств, он был уверен, что подобные ситуации происходят и в других частях Царства Грёз — а может, и на Земле.
Он нахмурился.
«Какое ужасное время».
Слишком ужасное, чтобы быть совпадением.
К сожалению, это не означало, что эти акты саботажа можно игнорировать.
Уничтожить Эхо, призванные рабами среди пленников, было нетрудно — Ревел могла бы справиться с ними сама, но если он хотел избежать жертв, ему нужно было помочь ей и направить её.
Неизвестная угроза Ривергейту была достаточно серьёзной, чтобы стражники подняли тревогу, но Эффи, скорее всего, справится с ней в одиночку. Тем не менее, учитывая, что за атакой, судя по всему, стоял Астерион, существовала реальная вероятность ловушки, поэтому Санни придётся самому взглянуть на ситуацию, чтобы добиться хорошего исхода.
«Ловушка…»
Ситуация в Рейвенхарте была схожей. Кай давно был готов справиться со всем, что мог обрушить на него вулкан, да к тому же у него было множество помощников — одна Морган, вероятно, могла бы остановить лаву, не дав ей добраться до города. Тем не менее Санни всё равно собирался присмотреть за ними на случай, если за внезапным землетрясением стоит нечто большее, чем кажется.
Со всеми этими чрезвычайными ситуациями было довольно легко справиться.
Что означало, что…
«Это ловушка».
Какой ещё причины у Астериона могло быть наносить Человеческому Домену такие незначительные удары? Либо он пытался отвлечь их от чего-то, либо это была тщательно продуманная западня.
«Кэсси… нужна моя помощь…»
Впрочем, хорошая ловушка неполна без идеальной приманки.
Санни и Нефис не собирались позволять своим городам страдать. Но ничто не выманило бы их лучше, чем угроза жизни их ближайшего друга и доверенного лица… там, в бодрствующем мире, где их силы будут подавлены.
Санни внезапно в этом уверился...
Порождение Грёз подготовило для них ловушку, а приманкой была Кэсси.
«Похоже, он очень низкого мнения о нашем уме».
Разумеется, Санни должен был спасти Кэсси. Но он не собирался идти в ловушку неподготовленным. По меньшей мере, он должен был предупредить Нефис об опасности и взять её с собой. Эффи и Кай будут заняты устранением чрезвычайных ситуаций — и, скорее всего, Джет тоже — но у него всё ещё было несколько могущественных союзников-трансцендентных, которых он мог призвать, чтобы действовать в бодрствующем мире, не будучи подавленными его законами.
Поэтому Санни нужно было собрать их, прежде чем пересекать границу царства.
Простой план быстро сложился в его голове, и он решительно кивнул.
Его воплощения уже готовились отправиться, чтобы осуществить план, когда Санни остановил себя и нахмурился.
Что-то его беспокоило.
Что-то…
Казалось, он упускает какую-то мелкую деталь.
Мелкую, но всё же важную.
Но что именно?
Его хмурость углубилась.
«Кэсси… нужна моя помощь».
Холодная дрожь пробежала по его спине, когда он что-то осознал.
Страшный факт заключался в том, что с тех пор, как Кэсси связалась с ним с мольбой о помощи, его мысли были немного странными.
Его мысли были немного подозрительными.
По сути, они не были иррациональными, но его приоритеты казались странно искажёнными. По крайней мере, он слишком легко уступил срочность ситуации в пользу осторожности.
«Что… за чёрт, о чём я думал, желая тратить время на сбор помощников, когда Кэсси, возможно, ранена или умирает прямо сейчас?»
Глаза Санни расширились, и он внимательно осмотрел себя.
Лишь тогда он понял, что его мыслями и эмоциями кто-то манипулирует.
Осознание ударило его, словно ведро холодной воды. Санни обладал очень мощными ментальными защитами, и именно благодаря этому сопротивлению он смог заметить неестественный ход своих мыслей. Если бы не это, он продолжал бы действовать по осторожному плану, не замечая коварной ментальной атаки.
…Тогда какие из его других мыслей и эмоций ему не принадлежали?
Острое, неприятное чувство сжало его сердце.
Однако времени на изучение каждой мысли и каждого чувства не было. Он и так уже потратил слишком много.
Пробормотав тихое проклятие, Санни поднялся с трона и потянул свою связь. Однако граница царства оказывала слишком сильное сопротивление его огромному существу, поэтому он стиснул зубы и грубо прорвался в бодрствующий мир.
Появившись на безлюдных улицах окраины в вихре ветра, он глубоко вдохнул и затем расширил своё чувство тени, охватив весь NQSC. Миллиарды теней немедленно хлынули в его разум, сотни миллионов из них принадлежали живым существам.
Обширное переплетение улиц, бесчисленные здания, уходящие высоко в небо и глубоко под землю, множество движущихся людей, зияющие разрывы в ткани мира там, где стояли активные Врата Кошмара, окружённые алюминиевыми заборами и куполами загрязнения…
Ему нужно было найти среди них одну-единственную личность.
Даже с возможностями Санни ему понадобилось некоторое время, чтобы найти Кэсси.
А когда он её нашёл, кровь застыла в его жилах.
Зарычав, Санни шагнул в тени и вынырнул из них на тихой, мирной улице… или, по крайней мере, когда-то она была мирной.
Теперь один из домов здесь, казалось, был готов рухнуть, а на гладкой поверхности бетонного тротуара была размазана кровь.
Кэсси была здесь, изувеченная и истекающая кровью… но всё ещё живая.
А позади неё…
Как только Санни сосредоточил там своё внимание, гигантские Врата Грёз внезапно разорвали ткань реальности посреди NQSC.