Обратно они шли молча. Санни мог бы просто перенести Рейн сквозь тени, но она ещё не была готова вернуться в объятия цивилизации, поэтому они пошли пешком через пепельное пространство опустошённых Пустошей.
Это было приятно и вызывало ностальгию, напоминая о долгих походах обратно в Рейвенхарт, которые они часто совершали после её охоты. Приятная усталость, тёплое чувство от общения с учителем, гордость и удовлетворение от того, что она убила Порождение Кошмара собственными обычными руками…
Тогда всё было намного проще.
Наконец брат остановился возле обугленных останков древнего асуры и слегка пнул его.
«Хм. Эти отличаются от асур Осуждения. Интересно, как они назывались».
Он вздохнул.
«Иногда я скучаю по тому, как был заражён Заклятием. Его шёптом иногда было очень удобно пользоваться, например, чтобы узнать, как назывался этот город или каким божеством он правил до того, как его поглотила Порча».
Рейн немного помолчала.
«Асуры Запустения. Тамар тщательно исследовала всё, что связано с Семенем, поэтому узнала, как называются эти чудовища, от Святого, который убил одного из них во время войны. Более того, она разыскала всех, кто убивал Порождений Кошмара в этих руинах, и убедила их поделиться с ней своими знаниями».
Она пристально посмотрела на брата.
«Такие вещи, как подробности о местных чудовищах, описания Воспоминаний, отчёты разведки обеих армий… и так далее. Но ты и так это знал, учитывая, что помогал ей с расследованием — чтобы повысить её шансы стать Мастером».
Санни улыбнулся.
«Ну, она всё-таки подданная моего Домена».
Рейн некоторое время изучала его, потом вздохнула и отвернулась.
«Интересно, когда же и я стану Мастером».
Её голос был полон тоски.
Санни немного помедлил, а затем приподнял бровь.
«Вижу, что высокомерие у нас в крови».
Покачав головой, он отвернулся от павшего Асуры Запустения и продолжил путь.
«Я понимаю, что ты чувствуешь. Должно быть, горько, когда друзья оставляют тебя позади. Однако не стоит терять терпение. Ещё не прошло и двух лет с тех пор, как ты Пробудилась и раскрыла свой Аспект. Раньше люди тратили десятилетие на подготовку к вызову Второго Кошмара… Сейчас всё движется немного быстрее, но два года всё равно слишком мало».
Он взглянул на неё.
«И это только для носителей Заклятия Кошмара, которые и так проходят Путь Вознесения с невероятной скоростью благодаря его жестоким дарам. Ты же поступаешь правильно, в отличие от них. Так что для тебя всё закономерно займёт больше времени».
Рейн горько улыбнулась.
Некоторое время она шла за ним молча, а потом сказала:
«Ты говоришь, что я должна быть терпеливой, но при этом подтолкнул Тамар войти в Семя раньше, чем она планировала».
Санни пожал плечами.
«Я бы этого не сделал, если бы думал, что она не готова».
Рейн посмотрела ему в спину и слегка нахмурилась.
Она помедлила, прежде чем заговорить снова.
«Но ведь дело не только в этом, верно? Ты хорошо это скрываешь, но я вижу… ты беспокоишься».
Санни посмотрел на неё непроницаемым взглядом.
В конце концов он отвёл глаза.
«Да, дело не только в этом. Возможно, я склонялся к мысли, что будет неплохо, если твои друзья немного побудут вдали».
Хмурость Рейн стала глубже.
«Значит, ты всё-таки беспокоишься».
Она какое-то время молчала, а затем сказала мрачным тоном:
«Не уверена, что хочу знать, что может заставить Верховного нервничать».
Санни усмехнулся.
«О, множество всего. Но я уже достаточно волнуюсь за нас обоих, так что тебе не нужно волноваться ещё и самой».
Рейн осторожно посмотрела на него.
«Или ты можешь поделиться своими тревогами и посмотреть, поможет ли это хоть немного их уменьшить».
Он усмехнулся.
Санни некоторое время молча продолжал идти по пеплу, а затем сказал:
«Это просто новый враг. Ну, точнее, старый враг — самый новый из старых врагов, что у меня были. И этот враг коварен… он не похож ни на кого, с кем я сталкивался. Он скрывается в тени, тогда как мы на виду. Довольно иронично, не правда ли? Ему также нечего терять, тогда как мы рискуем потерять всё. Всё это меня тревожит».
Он поморщился и добавил тихим голосом:
«Недавно мы столкнулись с врагом, которого не смогли убить. А теперь мы противостоим врагу, с которым даже нельзя сразиться. Как можно выиграть войну, если противник отказывается вступать в бой?»
Рейн сморщила лицо, пытаясь понять, о чём он говорит.
Её брат был полубогом, и не всегда было легко понять его точку зрения. В конце концов, у полубогов были совсем другие проблемы, чем у таких смертных, как она.
«Значит, это что-то вроде… партизанской войны?»
Санни улыбнулся.
«Если подумать, да. Это в какой-то степени похоже».
Рейн погрузилась в задумчивое молчание.
Через некоторое время она сказала:
«Насколько я помню из школы, лучший способ противостоять партизанской войне — лишить врага источника силы, который обычно опирается на поддержку местного населения. Как только вы привлечёте население на свою сторону, враг уже не сможет пополнять свои ряды, свободно передвигаться или прятаться среди людей. Тогда можно уничтожить повстанцев серией целенаправленных наступательных операций. Что-то в этом роде».
Санни изумлённо уставился на неё.
«Чему же вас там учат в школах? Зачем детей учить противостоять партизанской войне и подавлять восстания?»
Рейн несколько раз моргнула.
«А чему нас ещё учить? В Первом Кошмаре возможны самые разные ситуации. Поэтому детей учат эффективно справляться с различными видами конфликтов — ну, по крайней мере, нас учили в моей школе. Правда, это было довольно элитное учебное заведение».
Санни ещё какое-то время смотрел на неё, потом отвёл взгляд и покачал головой.
«На самом деле то, что ты сейчас сказала, заставило меня беспокоиться ещё сильнее».
Он помолчал мгновение.
«Потому что это подозрительно похоже на то, что этот ублюдок пытается сделать с нами».
Рейн фыркнула.
«О ком он говорит?»
Публика гудела от слухов о злодеяниях Короля Ничто, но Рейн знала, что он не может быть тем врагом, о котором упомянул Санни. В конце концов, она тоже была членом Клана Теней. Поэтому она знала, кто стоит за бесконечной чередой тайных арестов — или, проще говоря, похищений.
Если подумать, она собиралась спросить брата, что происходит.
Наверняка на это была веская причина.
Рейн почти задала вопрос, когда брат внезапно замер. Он оставался неподвижным какое-то время, и хотя Рейн видела только его спину, она могла сказать, что его поведение резко изменилось.
От его привычной беспечности не осталось и следа — её сменили напряжение и острая сосредоточенность… а также нотка тревоги.
Рейн тоже невольно напряглась.
«Что случилось?»
Санни медленно повернулся к ней; лицо его было на несколько оттенков бледнее обычного. Глаза были холодными и тёмными.
«Это Кэсси».
Даже голос его звучал так, будто полон холодной тьмы, и по Пустошам внезапно пронёсся леденящий ветер, заставивший Рейн содрогнуться.
Присутствие Владыки Смерти разлилось подобно ледяной волне, поглощая пепельное пространство вокруг них.
Санни добавил ровным тоном:
«Я только что получил от неё сообщение. Думаю… это был призыв о помощи».