Большинство членов Клана Теней были Пробуждёнными, лишь несколько Мастеров затесались среди них. Санни планировал постепенно взращивать талантливых людей, которых он завербовал, а затем отправлять тех, кто был готов покорять Кошмары — так, в конце концов, он смог бы править небольшой армией элитных специалистов-Возвышенных.
Некоторые из его агентов уже планировали бросить вызов Второму Кошмару. Тамар из Печали, например, готовилась взять с собой Рэя, Флёр, Корсара… и Телле из Белого Пера, внезапно… в Семя.
Однако были вещи, которые не под силу даже Возвышенным. Перенос людей через границу миров — например, это входило в компетенцию Святых. Как Верховный Титан, Серпент теоретически мог бы наложить Метку Теней на Трансцендентных существ, и жизнь Санни стала бы намного проще, если бы он завербовал одного-двух.
Впрочем, у него были причины, по которым он никогда не пытался привлечь Святого в Клан Теней. Во-первых, ему это было не особенно нужно — не то чтобы он контролировал Цитадели, которые нужно было бы передать верным Святым, чтобы укрепить свой Домен. У Санни были семь воплощений, но всего две Цитадели. Так что, пока он внезапно не заполучит ещё шесть, вассал ему не нужен.
Что более важно, он не мог позволить себе стать хозяином слишком многих могущественных живых существ. Пусть его легион теней продолжает расти… но если достаточно людей, поднявшихся высоко по Пути Возвышения, начнут следовать за ним, Забытый Бог приблизится к пробуждению.
И всё же обстоятельства постоянно меняются, и сейчас Санни нуждался в помощи Святого. Ему был нужен кто-то компетентный, кто впишется в Легион Теней и чьё отсутствие не ослабит Домен Тоски слишком сильно.
Последнее требование было особенно строгим. Из-за него он не мог переманить у Нефис Эффи, Кая или Джета. Даже такой, как Ночной Странник, был вне досягаемости — к лучшему или к худшему.
Однако у Санни на примете был идеальный кандидат.
«Ах, мне здесь совсем не нравится».
Святой провёл его по тёмному коридору, и Санни едва сдержал дрожь. Здесь внизу было ужасно холодно, да ещё и его чувство тени было подавлено. Те дьяволы, должно быть, опасались Бога Теней и его слуг — многие из оставленных ими крепостей каким-то образом делали его восприятие почти бесполезным, словно он был обычным существом.
Нефритовый Дворец не был исключением.
Одно из воплощений Санни пряталось в Рейвенхарте, так что посетить Великую Цитадель было довольно просто. Он часто это делал — то чтобы помочь Каю… то чтобы докучать ему от скуки. Однако сегодня Санни покинул роскошь верхних уровней Нефритового Дворца и углубился в сеть туннелей под ним.
Его целью, разумеется, был затворник-Святой, обитавший там.
Это были Ледяные Залы, где когда-то Ки Сун держала свой легион паломников.
…Сомнительный выбор жилья, по мнению Санни, но, с другой стороны, он ведь жил внутри чревоугодливого Дьявола.
Вскоре туннель, по которому шли Санни и Святой, открылся в обширную просторную залу, и он внезапно утратил способность видеть. Залу поглотила истинная тьма — стихия, которой свободно владел живущий здесь человек.
Как ни странно, холод отступил, едва он вошёл в залу, и тёплый ветер коснулся его лица.
Санни прочистил горло.
«Прошу прощения, что вхожу без стука. Но, знаете ли… двери-то нет. Так что я позволил себе войти».
Несколько мгновений прошли в жутковатой тишине, а затем из темноты раздался голос — мрачный и холодный:
«Владыка Теней. Чем обязана такому неудовольствию?»
Всё ещё слепой, Санни улыбнулся.
«О, знаешь ли. Мне нужна помощь в похищении тысячи с лишним людей. Ты первая, кого я подумал спросить».
Повисла долгая пауза, а затем Ревел ответила без тени веселья:
«Убирайся».
Санни вздохнул и повернулся в ту сторону, где молча стоял Святой.
«Святой. Не будешь ли добр?»
В следующее мгновение тьма вокруг него, казалось, всколыхнулась. Затем она отступила, открывая ему обширную подземную залу во всей её…
«А?»
Санни особо не задумывался о том, как выглядит логово Убийцы Света, но представлял себе мрачный зал, лишённый всякого уюта. Холодный и тёмный склеп, где Ревел сидела на каменном полу, бесконечно медитируя, или, может быть, суровое, голое тренировочное поле, где она оттачивала своё боевое искусство.
Подземная зала, которую он увидел, когда истинная тьма отступила, оказалась немного…
Уютной?
И, мягко говоря, неприбранной.
Здесь было полно дорогой мебели, включая кровать с высоким матрасом и пушистым одеялом, коробки из-под еды на вынос и обёртки от фастфуда, разбросанные повсюду, батарею пустых банок из-под газировки и высокие стопки книг, стоящие тут и там — каждый предмет явно притащили сюда из мира бодрствования.
Некоторые стопки книг даже опрокинулись, разбросав их по полу. Одна из книг лежала прямо у его ноги.
Наклонившись, Санни поднял её и с растерянным видом посмотрел на обложку.
«Я не хотела… соблазнить Северного герцога?»
Он несколько раз моргнул, не в силах осмыслить то, что только что прочитал.
«Отдай!»
Кто-то выхватил книгу у него из рук, и он наконец увидел Ревел, которая смотрела на него с гневом.
Тёмная Танцовщица Ревел выглядела, как всегда, — кожа была чисто-алебастровой, глаза словно высечены из драгоценного обсидиана, а волосы напоминали водопад из красивого чёрного шёлка.
Правда, её шёлковые волосы были собраны в небрежный пучок, а на ней были растянутые спортивные штаны и заношенная, потрёпанная толстовка.
Бывшая принцесса Сун спрятала книгу за спину и перевела уничтожающий взгляд чёрных глаз на Святого.
«С каких это пор эта штука Верховная?!»
Святой смог развеять истинную тьму, потому что имел более высокий Ранг, чем Ревел, и поэтому мог осуществлять большую власть над стихией, которой они оба владели.
Санни всё ещё смотрел на Ревел с ошеломлённым выражением лица.
«С… зимы».
Это действительно была Ревел Убийца Света.
Ревел была… неряхой?!
И, к тому же, ценительницей сомнительных романов.
Санни вдруг охватили сомнения.
«Если подумать… мне и правда нужен лейтенант?»