Эволюция… Каменный Святой эволюционировал.
Покидая ментальный мир Моря Души, Санни нахмурился. Однако глаза его горели волнением.
Так что же именно в ней должно измениться?
Возможностей было не так уж много. Это могло быть её ранг, её класс или её атрибуты.
Логично было предположить, что, одолев противника более высокого ранга, Тень сможет и сама подняться на новый ранг. Однако в этой логике была брешь.
Чёрный Рыцарь был не первым Павшим существом, которое убили Санни и Святой. Фактически, он был третьим: первыми двумя стали Пожиратель Трупов и Посланник Шпиля. И это не считая двух Железных Пауков, которых живая статуя перерезала, прежде чем пасть от клинка Санни.
Но прежде она не делала ничего подобного тому, чтобы вынимать чёрный самоцвет из их трупов.
Поэтому, скорее всего, позволило ей поглотить душу того конкретного Порождения Кошмара не просто его невероятная мощь, а странное, но очевидное родство, связывавшее их двоих. По крайней мере, Санни чувствовал, что его догадка верна.
Однако это не помогало понять, какие перемены ждут молчаливых чудовищ. Тем не менее это было очень ценное сведение.
В будущем, если Санни захочет эволюционировать своих Теней, ему придётся найти не просто сильного, но и подходящего противника для их победы. Родственное чудовище более высокого ранга или класса.
Склонив голову, он попытался вспомнить, знает ли он на Забытом Береге ещё какое-нибудь существо, чью душу можно было бы скормить Святому. На миг перед его мысленным взором возник образ шагающего колосса.
«Ну нет. Даже думать об этом не стану».
Покачав головой, Санни слегка улыбнулся и пошёл к своим спутникам.
Теперь, когда их сделка была заключена…
Будущее, которого он так боялся, наконец настигло их.
***
Свет фонарей заполнил просторную комнату, некогда принадлежавшую жрице этого древнего храма. Однако с шестью людьми, вошедшими в это мирное убежище, она уже не казалась такой огромной.
Санни огляделся и вздохнул. Потайные покои выглядели точно так же, как он их оставил. Здесь стояла простая, но добротная мебель из светлого дерева, а кое-где и разномастные вещи, которые он подобрал в руинах. Каменные стены были украшены сложной резьбой. Пустой сундук, когда-то полный мерцающих осколков душ, стоял тёмным и пустым.
Кормление Каменного Святого основательно опустошило его кошелёк. Увы, быть хозяином голодной Тени — не самое дешёвое из честолюбивых занятий…
На одной из стен в камень были нацарапаны ряды черт, отмечавших все дни, что он прожил в разрушенном соборе. Долгое время это место было его домом. Лучшим домом, какой у него когда-либо был, — а это печальное признание для бесoконной каменной комнаты, спрятанной посреди проклятого города.
Но Санни её очень любил. Он будет очень скучать по этому тёмному, тихому месту.
Остальные члены отряда, за исключением Эффи и Кэсси, с интересом оглядывались по сторонам. Даже Неф проявила некоторое любопытство.
С каким-то странным выражением лица Кай повернулся к Санни и спросил:
«Это… здесь ты жил?»
Санни поднял бровь и пожал плечами.
«Да. А что?»
Прекрасная лучница улыбнулась с явным удовольствием.
«Нет-нет, ничего. Просто… здесь так изысканно! Я не ожидала, что твоё жильё окажется таким шикарным».
«Это что, должно значить?»
Санни нахмурился.
«…А чего ты ожидала?»
Кай опустила взгляд, внезапно смутившись.
«Ну, знаешь. Почему-то я всегда представляла, что ты спишь на полу в пещере. Да, глупо, знаю. С чего бы в храме быть пещере?»
Услышав это, Эффи не смогла сдержаться и рассмеялась.
«Ох… подожди, пока не увидишь, что у него в шкафу, Найт».
Санни бросил на неё угрожающий взгляд, но передумал что-либо говорить.
Он понимал, что охотница просто пытается разрядить обстановку.
Зная, что ждёт их впереди, каждый член отряда сейчас был охвачен страхом и сомнениями. Эффи — сильнее прочих, ведь её роль в зрелище, которое приготовил для них Гунлауг, была особенно жестокой.
Санни вздохнул.
Немного позже они сидели у очага, в воздухе всё ещё витал запах еды. Все молчали, глядя на огонь, их умы были заняты мрачными мыслями. Санни знал, что должен принять решение сейчас, но медлил.
Вместо этого он просто смотрел, как тени пляшут на стенах потайной комнаты.
Через некоторое время Нефис наконец нарушила молчание. Повернувшись к нему, она помедлила и спросила:
«Мы уходим утром. Ты пойдёшь с нами?»
Её голос звучал ровно, как всегда. Но Санни достаточно хорошо её знал, чтобы уловить в нём нотки подавляемого чувства.
Надежда…
«Надежда — это яд, который тебя погубит».
Но нет. Это говорил прежний Санни. Тот, кому было удобно прятаться за своим безумием, тот, кто сдался. Кто слишком боялся взглянуть в лицо безжалостной правде и заплатить цену, чтобы взять то, что принадлежало ему по праву.
Триумф. Спасение.
…И надежда.
Санни перестал бояться.
С спокойным выражением лица он посмотрел на Нефис и сказал:
«Послезавтра. У меня ещё остались дела в Тёмном Городе. Я присоединюсь к вам послезавтра… к добру или к худу».
Она несколько мгновений молчала, а затем на её лице появилась мягкая улыбка.
«…Спасибо. Мне тоже нужно кое-что подготовить. Тогда мы вместе вернёмся в Светлый Замок».
Он кивнул ей и отвернулся.
Нефис никогда не показывала, что способна испытывать страх, по крайней мере, насколько он помнил. Но он знал, что это лишь фасад. На самом деле она знала страх слишком хорошо. Лучше, чем кто-либо здесь, кроме, возможно, его самого.
Ведь с ним её познакомили в очень юном возрасте.
Поэтому он подозревал, что за её равнодушным лицом и даже голосом она тоже должна была быть напугана. Ведь она всё-таки ещё совсем девочка.
А ведь именно ей вскоре предстояло биться насмерть с бессмертным Светлым Лордом, а не им.
Санни посмотрел на тени.
«Один день. Через один день пророчество начнёт сбываться».