«А! Какого чёрта?!»
«...Расслабься».
В необъятной темноте пасти гигантской змеи Ночной Странник перекатился по чему-то скользкому и твёрдому, затем вскочил на ноги. Но когда безразличный голос раздался из теней вокруг него, он потерял равновесие и снова упал. Всё потому, что тёмная пещера, в которой он оказался, покачивалась.
Но этот голос...
Почему он казался знакомым?
«Б—Безсолнечный?»
Скользя по рушащимся коридорам Дворца с удивительной скоростью, Санни мысленно усмехнулся. Перекрёстки и развилки мелькали размытыми пятнами, а стены, стонущие и гнущиеся, грозили стиснуть его Оболочку в удушающих объятиях.
«Ага, это я. Просто принял другой облик. Добро пожаловать в Экспресс Санни, лорд Ночной Странник!»
Где-то в его пасти Ночной Странник осторожно сел и огляделся с недовольным выражением лица.
«Мог бы... ах, это Способность Метаморфозы. Понятно».
Санни на мгновение растерялся.
«На самом деле её обычно называют Способностью Трансформации. Или трансцендентной формой».
Но откуда Ночному Страннику это знать? Он застрял в Вечном Городе на десятилетия. В его славные времена Святых не было, не говоря уже о разговорных терминах, связанных с Трансцендентностью. Так что ему пришлось придумать собственную терминологию.
Строго говоря, Ониксовая Змеиная Оболочка не была трансцендентной Способностью Санни, но поскольку Ночной Странник не задал свою реплику как вопрос, он не был обязан объяснять разницу.
Кстати о трансцендентных Способностях...
Когда Санни достиг, казалось, бездонной лестничной шахты и отправил своё змеиное тело вниз по её вертикальной глубине, он понял, что почти ничего не знает об Аспекте и Способностях Ночного Странника. Времени спросить не было, да и тема была деликатной.
Спрашивать другого Пробуждённого о его Изъяне считалось крайне грубым, а вопрос об Аспекте мог быть воспринят по-разному. Коллеги, разумеется, должны делиться друг с другом тем, чем могут, но это всегда немного неловко. Ведь всё, что ты раскроешь, может быть обращено против тебя.
С другой стороны... Кэсси наверняка уже знала, на что способен Ночной Странник. Так что Санни мог просто спросить её.
Но зачем, когда этот мужчина был прямо здесь?
«Кстати, какова твоя собственная трансцендентная форма? И что вообще умеет твой Аспект?»
Ночной Странник немного помедлил, и Санни добавил:
«Просто мы скоро будем сражаться с Великим Титаном, так что неплохо было бы знать».
Его молодой проводник вздохнул.
«Ну, полагаю, это справедливо. Ты показал мне свою, я покажу тебе свою...»
Санни едва не выплюнул негодяя.
Ему совсем не понравилась такая формулировка!
Ночной Странник усмехнулся.
«Мой Аспект довольно необычен. Его непросто понять. Моя Спящая Способность — это что-то вроде предсказания, полагаю. У меня есть чувство, которое подсказывает, куда идти, чтобы попасть туда, куда я хочу. Или найти то, что ищу. Что-то вроде интуиции».
Санни мысленно кивнул. Логично.
Это была скромная, но несомненно мощная Способность. Более того, учитывая, с какими испытаниями обычно сталкиваются Пробуждённые в Царстве Грёз и в Кошмарах, это, возможно, самая сильная Спящая Способность из всех, о которых он слышал.
У Кэсси была похожая сверхъестественная интуиция, хотя её чувство было far менее конкретным и потому не таким мощным. Но и у её более расплывчатого, общего чутья были свои преимущества: хотя оно и не говорило ей прямо, куда идти в данной ситуации, время от времени оно подсказывало, куда не стоит идти. У Ночного Странника такого не было, и это был смертельный изъян.
Тем временем мужчина продолжил:
«Моя Пробуждённая Способность, э-э, как бы это объяснить? Это как магический защитный костюм. Только костюма нет, просто моё тело изолируется от окружающей среды. Так что я могу быть невосприимчив ко всем опасностям, пока у меня есть эссенция: холод, жар, радиация, загрязнения, давление и так далее. В то же время моё тело становится самодостаточным, производя собственный кислород и питательные вещества. Что-то в этом роде. По сути, я могу практически везде не умереть... везде разумно или хотя бы слегка неразумно, во всяком случае».
«Что за...»
Санни живо представил, как Ночной Странник удобно парит в космосе в уютной пижаме и любуется звёздами. На мгновение он почувствовал укол зависти.
Это была, по сути, мечта любого исследователя.
«Везунчик».
«А что насчёт твоей Возвышенной Способности?»
Ночной Странник улыбнулся.
«Я могу складывать пространство».
Если бы у Санни сейчас были веки, он бы моргнул.
«Что?»
Ночной Странник пожал плечами.
«Проще говоря, я могу сложить его, чтобы сделать длинное коротким, или разложить, чтобы сделать короткое длинным. Это немного хитро, и применений масса, бесконечно много на самом деле, но с practice можно добиться потрясающих результатов. Например, сделать один шаг и пройти сто метров. Так мы, кстати, и добрались до центра Дворца так быстро: я складывал пространство, чтобы каждый наш шаг засчитывался за дюжину».
Санни почувствовал сильное желание нахмуриться.
«Нет, но как это вообще работает?»
А он даже ничего странного не ощутил!
«Это читерская Способность! Нечестно!»
Если бы кто-нибудь в этот момент услышал его мысли, наверняка заметил бы, что у лицемерия есть название...
Ночной Странник тем временем добавил с ноткой злорадства в голосе:
«Или, знаешь, я могу сложить пространство, которое занимает противник. Или часть его тела. Так что в бою это тоже очень полезно».
Санни вздохнул.
«Ещё бы».
И действительно, у этой Способности было бесконечное множество применений: от перемещения и боя до создания скрытых хранилищ.
Если бы Ночной Странник не был основателем Великого Клана, из него вышел бы непревзойдённый контрабандист.
«Так... твоя Трансформация?»
Ночной Странник почесал нос.
«Ну. Я называю её Звёздным зверем».
Санни слегка растерялся.
«Это что такое?»
Ночной Странник пожал плечами.
«Ровно то, что звучит: странный зверь из звёздного света. Знаешь, свет — это одновременно частица и волна. Так и моя трансцендентная форма может быть и материальной, и нематериальной или плавно переходить между этими состояниями. Звучит глупо, но если бы существовали животные, пасущиеся на космическом излучении и гравитационных волнах и дрейфующие от звезды к звезде сквозь бескрайнюю тёмную пустоту... вот на что, я полагаю, они бы были похожи».
Санни некоторое время молчал.
Наконец он недовольно произнёс:
«...И ты удивился, когда я превратился в большую змею?»
Ночной Странник несколько раз моргнул.
«Эй! Не каждый день меня проглатывают гигантские змеи, ясно?!»
Он на мгновение замолчал, а затем возмущённо поднял три пальца.
«Вообще-то, если я правильно помню, это в лучшем случае мой третий раз!»
Что, по его мнению, было на три раза больше, чем нужно.