Капитан «Голландца» рассёк строй Легиона Теней в одно мгновение. Безмолвные тени, которые прежде казались неодолимыми, падали от его призрачного клинка, словно осенние листья. Мгновение спустя призраки последовали за своим командиром в брешь, и тёмная фаланга дрогнула.
«Нехорошо…»
Обычным теням не было шанса в схватке с этим зловещим видением. Чемпионы Легиона Теней же были либо слишком далеко, либо удерживали другие участки строя от падения.
Ближе всех оказалась Джет.
Кэсси уже шептала ей на ухо, передавая новые сведения о «Голландце» и его капитане. Но куда более странным было то, что одновременно в другом ухе звучал голос Владыки Теней.
Он сказал:
«Тебе нужно выиграть для меня время».
Джет на долю секунды взглянула на капитана «Голландца».
«Боги».
Почему-то казалось, что он идёт прямо к ней.
«Конечно… без проблем».
Её голос был ровным. Услышав беспечный тон, Владыка Теней коротко нервно рассмеялся.
«Хоть кто-то из нас спокоен, полагаю. Так или иначе, четыре мои ипостаси разбросаны по полю боя — они усиливают моих воинов и подавляют врага. Легион Теней без них может быть уничтожен, но если понадоблюсь тебе, я явлюсь аватарами и сам займусь этим ублюдком».
Джет мрачно улыбнулась.
Значит, он предлагал помощь?
«Как трогательно».
«Не нужно».
Она помолчала и добавила что-то, похожее на поспешность:
«То есть сейчас не нужно. Посмотрим, как пойдут дела… если увидишь, что меня совершенно разносит эта штука, приходи спасать немедленно».
Она не видела Санни, чей голос, казалось, звучал из теней, но подозревала, что в этот момент на его излишне красивом лице играла усмешка.
«Договорились».
Кэсси тоже закончила говорить, а значит, времени терять было нельзя.
«К чёрту всё».
Джет настроилась на туман.
Растекаясь между безмолвными тенями, словно поток, она окутала поле боя и окружила великого призрака со всех сторон.
Его абордажная сабля светилась в тумане, словно эфирный маяк, затопляя мир призрачным холодом.
Затем в тумане вспыхнули два ледяных синих огонька.
Это Джет приняла человеческий облик. Сделав шаг вперёд, она опустила боевую косу и посмотрела Проклятому Страннику прямо в глаза.
Она слабо улыбнулась.
«Я капитан Ночного Сада, Жнец Душ Джет. Мне велели задержать тебя».
Капитан Души Канахта вблизи выглядел как человек — ну, по крайней мере призрак человека. На нём были изодранные остатки роскошного одеяния и призрачная кольчуга под ним. Длинные волосы были зачёсаны назад и небрежно собраны в узел, открывая узкий лоб. Кожа была бы бронзовой, если бы не была эфирной и прозрачной, наполненной бледным свечением.
Однако никто не принял бы его за человека из-за чудовищного безумия, пылавшего в глубине его холодных, нечеловеческих глаз.
Улыбка Джет стала немного шире.
«Но в чём тут интерес? Думаю, я лучше просто убью тебя».
С этими словами она бросилась вперёд.
Капитан «Голландца» — Проклятый Странник — не был особенно силён. По словам Кэсси, он был всего лишь Осквернённым Дьяволом. Однако он покорил и подчинил Великого Тирана, Душу Канахта, и присвоил его силу.
Это была странная ситуация, когда слуга могущественного Тирана явился править своим господином.
«Бывало и не такое…»
Джет была Святой, которая по физической мощи соперничала с Верховными, тогда как Проклятый Странник был Дьяволом, присвоившим силу Великого. По теории они должны были быть если не равны, то хотя бы существовать в одном мире.
Однако практика сильно отличалась от теории.
Как только Джет атаковала, она почувствовала во всём этом пугающую неправильность. Время казалось сбитым, пространство — слегка искажённым. Её тело отзывалось на команды не так безупречно, как должно было, и прицел был чуть сбит. Она двигалась медленнее, чем рассчитывала… её удар был слабее.
Словно сам мир сопротивлялся ей и помогал чудовищу.
Это было удушающе. Джет могла сравнить это лишь с тем, как она чувствовала себя рядом с могущественными Святыми, будучи простой Пробуждённой. Их мистическое присутствие ощущалось как физическое давление, грозившее повалить её на землю.
Точно так же великий призрак перед ней оказывал давление.
Она знала, что это за давление. Это была Воля — загадочная, но ощутимая сила, которой умели владеть обладатели высоких Рангов.
К сожалению, хотя Джет была так же сильна, как Верховный, она не была Сувереном. Она не могла даже представить, как обратить в свою пользу собственную зарождающуюся Волю, не говоря уже о том, чтобы подавить влияние гораздо более древнего ужаса.
Но это ничего.
«Должно быть, порча сгноила его мозг».
Воля — штука полезная, но капитан «Голландца», похоже, забыл одну простую вещь — самую простую, если вдуматься.
В схватке двух умелых воинов обычно побеждал тот, у кого оружие длиннее.
«Кто просил тебя превращать Душу Канахта в абордажную саблю, идиот?»
Несмотря на то что сам мир работал против Джет, её боевая коса достигла зловещего видения задолго до того, как его меч смог приблизиться к ней.
Правда, она была медленнее, чем надеялась, и прицел был чуть сбит. Но это всё равно заставило Проклятого Странника блокировать её удар лезвием своей эфирной сабли.
Джет видела, как легко этот мерзкий клинок рассекал тени, разрубая их чернильные тела так, будто не встречал сопротивления. Ведь это была Душа Канахта — существо куда более древнее и могущественное, чем они. Остаток ужасного исчадия, почти такого же древнего, как само существование.
Но когда Душа Канахта встретилась с Туманным Клинком…
На её поверхности появилась трещина, и Проклятый Странник отпрянул.
Наконец маска его равнодушной злобы сорвалась, открыв редкий миг растерянности и потрясения.
Джет усмехнулась.
Ведь она была Жнецом Душ. Её Аспект позволял наносить осязаемые удары бестелесным душам.
Так зачем же кому-то пытаться блокировать её атаки… Душой Канахта?