— Как там дела?
Ночной Сад миновал битву на мосту и теперь огибал неизвестный остров. Оглушительная канонада стихла, и тревожную тишину нарушало лишь далёкое эхо яростного сражения.
Санни стоял на носу живого корабля вместе с Наэв и Джетом. Бросив короткий взгляд на последнего, он вздохнул.
— Лучше, чем я ожидал, и хуже, чем мне бы хотелось.
Несмотря на все его усилия, Теневой Легион всё ещё нёс потери. Если и было утешение, то в том, что за каждую поверженную тень заражались Проклятием Сна несколько бессмертных — меры, которые принял Санни, и укрепления, которые он возвёл, делали своё дело.
Однако он не мог сказать, достаточно ли этого. Казалось, что со временем он сумеет покорить три острова, понеся относительно небольшие потери, но будет ли такой темп истощения приемлем в долгосрочной перспективе?
Определить это было невозможно, ведь битва за Вечный Город только начиналась.
Санни закрыл глаза и потёр лицо, чувствуя, что его разум вот-вот расплавится.
— Как я уже упоминал, на каждом из трёх островов я пока создал укреплённые опорные пункты. Сейчас местные жители осаждают их. Когда хаос немного утихнет, я, вероятно, попробую выполнить несколько второстепенных задач, чтобы получить дополнительные преимущества.
Джет приподняла бровь.
— Второстепенные задачи? Например?
Он несколько мгновений колебался.
— Я думал попытаться уничтожить один из мостов. Ещё мне нужно выяснить, что скрывается в воде. Вечный Город когда-то дрейфовал в космосе, так что я уверен, здесь есть какая-то подземная система связи. Я должен исследовать её, чтобы понять, есть ли тоннели, по которым можно быстро перемещаться между островами. Но больше всего… —
Санни слегка повернул голову, глядя на север.
— Когда мы приближались к городу, я заметил здание, похожее на арсенал. Было бы здорово отправиться в небольшую вылазку и проверить, смогу ли я там лучше снарядить своих теней.
После короткой паузы Наэв вдруг сказал ровным тоном:
— Не думаю, что в этом здании вы найдёте оружие.
Санни пристально посмотрел на него.
— Почему?
Наэв помедлил, затем пожал плечами.
— Местные жители не похожи на милитаристов.
Санни моргнул пару раз. Он как раз вёл три страшных сражения с озверевшими толпами местных, так как же они могли не быть милитаристами?
С другой стороны, он в какой-то мере понимал, что имел в виду Наэв.
Святой Ночи, впрочем, всё же объяснил свою мысль.
— Судя по тому, что я видел, это место задумывалось как убежище. Место мира и процветания, где даже смерть не имела власти. Иными словами, люди, живущие здесь, не должны были страдать… Кроме того, вы ведь упоминали, что Вечный Город когда-то существовал в космосе? Арсенал предполагает наличие военной силы и потребность в оружии. С кем же жители Вечного Города могли сражаться в космосе?
Санни молча уставился на него.
Наэв… говорил очень разумные вещи.
К его разочарованию.
В этот момент заговорила Джет:
— Тем не менее это не значит, что в Вечном Городе нет оружия.
Когда Санни посмотрел на неё с немым вопросом в глазах, она улыбнулась и пожала плечами.
— Ну, подумай сам. Если оружие не использовалось для войны, то для чего его использовали?
Он слегка склонил голову.
Это был каверзный вопрос? Где люди применяли оружие, если не на поле боя?
Тренировочные школы? Или…
Его глаза слегка заблестели.
— Спорт?
Джет кивнула.
— Да. Люди могут стать бессмертными, но некоторые вещи никогда не меняются.
Санни на мгновение замялся.
Действительно, чтобы прийти к этому ответу, достаточно было спросить себя, где он сам чаще всего применял оружие помимо обычных сражений. И ответ был довольно прост — в Сновидении.
Люди устроены так, что любят конфликт и соперничество, поэтому спорт процветает даже в обществах, раздираемых войной, но особенно в тех, что переживали долгие периоды мира.
В бодрствующем мире самым популярным видом спорта были дуэли, а поскольку сражения между Пробуждёнными были слишком опасны, они в основном проходили в Сновидении. Санни знал об этих дуэлях лучше многих, ведь как Дворняга он получил немало непреднамеренной славы.
То же самое можно сказать о всех культурах на протяжении истории Земли. Царство Грёз не стало исключением.
Бессмертные Вечного Города были бы ещё более восприимчивы к азарту спортивных состязаний, ведь они даже не могли убивать друг друга. Война здесь была невозможна — или, по крайней мере, бессмысленна, — но глубоко укоренившаяся потребность всех людей испытывать борьбу никуда бы не делась.
— Но как мне найти, где… где проводились спортивные состязания…
Санни умолк.
«Погоди-ка».'
Разве он уже не нашёл одно такое место?
— Ипподром?
Джет кивнула.
— Гонки на колесницах были очень популярны в древности. Думаю, что-то похожее происходило и здесь, учитывая твоё описание местного ипподрома. Конечно, сами гонки отличались бы — в них участвовали бы не только люди, но и Звери, и Монстры, а все на арене были бы бессмертны… Боже, я бы купила билет, будь это возможно.
Санни несколько мгновений смотрел на неё.
Вместо ответа он просто приказал своему воплощению на ипподроме отделиться от Святого, принять осязаемую форму и спуститься на арену.
Санни протянул чувство тени в землю и тут же ощутил там пустоты.
Под ипподромом была целая сеть служебных помещений: комнаты для атлетов, конюшни, тренировочные залы, гостиные…
И склады снаряжения, тоже.
Почувствовав, что скрыто внутри, Санни заблестел глазами.
— Ах…
Он помедлил, затем посмотрел на Джет с яркой улыбкой.
— Кажется, я нашёл первую часть этого сокровища.