Одновременно с тем, как Армия Святых вступила в битву за западный мост, Армия Убийцы достигла восточного пролёта пропасти. Здесь пейзаж был во многом похож, за исключением того, что великий мост был плоским, а не арочным, и не был таким широким.
Однако сама битва была совсем иной.
Когда поток павших бессмертных ворвался на мост, устремившись по его поверхности подобно зловещему приливу, над пропастью пронёсся холодный ветер. И тогда в воздухе что-то заблестело.
Это была снежинка… сначала одна, затем ещё одна, а потом бесконечное множество.
По странному стечению обстоятельств в тот день на дне Штормового Моря выпал снег.
Ветры завыли, набирая пугающую скорость и силу, и яростная метель окутала мир своими ледяными объятиями. Температура резко упала, и молочно-белая пелена снега скрыла всё вокруг.
Снежную бурю, разумеется, призвала тень Зимнего Зверя.
Несколько ослабленные, но в целом безразличные к ураганному ветру и смертоносному холоду, павшие бессмертные продолжали двигаться вперёд.
Один из них почти добрался до середины моста, когда чёрная стрела внезапно упала сверху и пригвоздила его к камню. Чудовище силилось высвободиться, раздирая при этом свою жуткую плоть, — а мгновение спустя из снежной мглы беззвучно вылетела другая стрела и рассекла его тело пополам.
Затем, когда остальные павшие бессмертные настигли истекающее кровью тело, из снега на них с рёвом бросились огромные силуэты. Это были Теневые Волки, рвавшие отвратительных тварей своими могучими пастями.
Заглушённый воем ветра, позади них раздался тихий шорох. Вскоре между гигантскими Волками замелькали фигуры Обсидиановых Ос, бросившихся в самую гущу резни.
И, наконец, в снежной пелене зажглись жутковато-прекрасные узоры из углей, взметнувшиеся высоко в воздух. Они возвестили о прибытии Королевы Углей — Убийца стояла на её огромной голове, уже накладывая на тетиву новую стрелу, а мимо неё хлынул могучий поток Чёрных Многоножек, устремившихся в бой.
Среди них была ещё одна Королева Многоножек, на этот раз словно отлитая из блестящего оникса, — это был Серпент, принявший эту форму на время.
Тёмную поверхность моста стремительно укрыл снег, который так же стремительно окрасился кровью гротескных бессмертных.
Но это было не всё.
Невидимые в метели, две полосы теней протянулись по обе стороны моста на всю его длину. Вскоре они уплотнились, превратившись в блестящий обсидиан и став мостами сами по себе, — их гладкую поверхность тут же скрыли членистые панцири бесчисленных многоножек, устремившихся с флангов на павших бессмертных.
Святой командовал силами Легиона Теней на западе, а Убийца — на востоке…
Оставался только средний мост.
Происходившее там не было менее поразительным, хотя и куда более странным.
Там, перед мостом, рухнули богато украшенные здания, подняв огромное облако пыли.
И в этой пыли медленно проступил странный, колоссальный силуэт, неторопливо двигавшийся к пропасти.
Вскоре колоссальная фигура достигла моста, и стало видно, что это…
Высокий, внушительный тёмный замок.
Замок двигался по обломкам на восьми громадных членистых ногах, подобно гигантскому пауку. На его самой высокой башне восседал титанический мотылёк, а от него на восток и запад тянулись бесчисленные нити чёрного шёлка, опутывая небо Вечного Города подобно призрачной паутине.
Разумеется, это был Чудесный Мимик. И Мимик, и Кукловод были сейчас усилены одним из аватаров Санни, а каждая тень Легиона Теней, способная к дальнему бою, стояла на стенах замка. Там же находились тени Дэрона и человеческих Святых, а сопровождали замок Голиаф, Осквернённый Искатель Истины и Остаток Нефритовой Королевы.
Тёмный Замок вступил на великий мост, мгновенно перекрыв его по всей ширине, и продолжил двигаться вперёд. Вскоре защитники его стен обрушили на наступающих бессмертных опустошительный град дальнобойных атак, превращая их в изорванные ошмётки извивающейся плоти.
Три сражения бушевали одновременно, и на каждом из трёх мостов силы Легиона Теней медленно продвигались вперёд.
…Одновременно шла и четвёртая битва, скрытая от глаз.
Там, в тронном зале Тёмного Замка, под обсидиановым троном покоилась глубокая тень. Это был Кошмар, вернувшийся в свою бесформенную суть.
В тот момент павшие бессмертные, заражённые его Проклятием Сна, были заперты в лабиринте кошмаров, которые они одно за другим разрушали. Тем временем семена, посаженные в них Кошмаром, прорастали, порождая новые ужасающие сны…
Призрачному коню приходилось не только удерживать свою добычу в лабиринте и распространять Проклятие Сна на тех бессмертных, что ещё бодрствовали, но и сражаться с каждым из новорождённых кошмаров и подчинять их — и делать это быстрее, чем уничтожались его прежние слуги.
Ярость этой ужасной битвы ничуть не уступала происходящему в реальности, а возможно, была даже страшнее.
«...Боги.»
К тому времени Санни и Джет как раз добрались до причала. Стоя на его стенах, они оглянулись на прекрасный вид Вечного Города.
Джет глубоко вздохнула.
Из того места, где они стояли, трудно было разглядеть подробности трёх сражений, но и того немногого, что удавалось увидеть, было уже достаточно, чтобы поразиться.
Некоторое время она молчала, а потом вздохнула.
«Почему мне кажется… будто я пропускаю всё веселье?»
Услышав собственные слова, Джет покачала головой.
«Чёрт. Мы знакомы не так уж давно, но мне уже кажется, что я слишком долго провожу время с тобой.»
Санни усмехнулся.
Он открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент вдалеке раздался грохот, отвлекший их обоих.
Глядя на восток, они увидели нечто ошеломляющее — там, далеко, колоссальная громада Часовой Башни…рушилась.
Огромное сооружение раскалывалось и складывалось внутрь себя, громадные глыбы камня обрушивались вниз, окутанные облаками пыли и обломков. Масштаб этого разрушения был поистине ошеломляющим.
Санни нахмурился.
Его собственные силы находились далеко от западных окраин Вечного Города, а Голландец был далеко на севере.
Оставался лишь таинственный третий участник. Что бы это ни было, именно оно, должно быть, и устроило это зрелище.
Его хмурость стала глубже.
«...Потому что происходят весёлые вещи.»
Отвернувшись, Санни направился к Ночному Саду.
«Пошли. Нельзя терять ни минуты.»