Поток извивающейся, голодной плоти столкнулся с авангардом Легиона Теней.
Большой участок прекрасной площади взорвался облаком каменных осколков, затем был восстановлен в первозданном виде, а потом снова разрушен.
Каждый из павших бессмертных обладал силой Великого, искривляя саму ткань мира своей греховной волей. Однако и противники, с которыми они столкнулись, отнюдь не были слабы: там, на переднем крае великого боевого строя, тени Чёрных Многоножек и Королевы Углей устремились вперёд, подобно тёмному приливу, обрушивая свою ярость на отвратительных чудовищ.
Многоножки были связаны с Кукловодом эфирными нитями чёрного шёлка, а через Кукловода — с Санни.
Внезапно он смог чувствовать и повелевать множеством чудовищных, сегментированных тел. У Санни было бесчисленное множество острых ног и ещё более острых жвал, которыми он рвал и терзал плоть бессмертного роя в клочья.
Узники Вечного Города были уничтожены, а затем восстановлены вновь.
Бесчисленные тени были повержены и вернулись в тёмные объятия его души.
Мгновение спустя прилив многоножек заколебался и изменил поведение. Вместо того чтобы катиться вперёд холодящим душу звериным валом, многоножки выстроили несокрушимую стену из блестящего чёрного хитина. Те из них, кого призвали существа более высоких Классов, поднялись над этой стеной и плевали потоками едкой чёрной кислоты в наступающих бессмертных…
Какое-то время площадь заполняла едкая гарь.
Затем сегменты хитиновой стены были пробиты или разорваны, и бойня продолжилась.
Санни наблюдал за битвой бесчисленными глазами — а также собственными четырьмя парами глаз.
— Я заметила кое-что любопытное.
Голос Джет был удивительно спокоен, несмотря на ужасающее зрелище, разворачивавшееся перед ними.
Санни приподнял бровь.
— Что именно?
Она огляделась. Её взгляд задержался на Святом, Убийце, Кошмаре, громадной фигуре Змея, обвившего одну из башен Тёмного Замка, и тяжеловесном силуэте Фиенда далеко внизу.
— Похоже, ты сдерживаешься.
Санни выдавил улыбку.
— Мне нужно установить базовый уровень, чтобы знать, как быстро эти твари способны уничтожить мои тени. Зная это, я смогу лучше планировать будущие битвы.
Она слегка нахмурилась.
— Стоят ли потери, которые ты несёшь, того?
Он поморщился.
— Это тоже мне нужно выяснить.
Однако Санни не собирался жертвовать слишком многими тенями ради жизненно важных сведений. Он уж точно не собирался жертвовать Королевой Углей и её более сильными чемпионами — поэтому, когда стена из хитина едва не рухнула, он перешёл к следующему испытанию.
Три его воплощения шагнули из теней и слились с ним, усиливая его мощь.
«Ах… чудесно».
Это был самый сильный он после финальной битвы в Богогробе, так что Санни почти снова почувствовал себя собой. Наслаждаясь ощущением яростной мощи, текущей по его жилам, он перевёл внимание на другое.
Как только четыре его воплощения воссоединились, четыре звена Проклятия тоже слились воедино. Мгновенно его сила возросла… и выросла также его собственная.
Более того, это сработало так хорошо, что Санни на миг опешил.
«О. Теперь я понимаю, что происходит».
Это [Отсутствие Света] делало своё дело. Этот чародейский эффект должен был даровать Санни больше силы, когда он окружён глубокими тенями… а где найти тени глубже тех, что обитают на дне Штормового моря, в бездонной тьме, которой никогда не касалось даже эхо солнечного света?
Разве что в Царстве Теней.
Потратив долю секунды на то, чтобы осмыслить свою невероятную мощь, Санни медленно вдохнул и активировал два из трёх основных заклинаний Проклятия: [Теневое Пламя] и [Милосердие Тени].
Мгновенно усиление, которым он наслаждался, передалось теням-чемпионам племени Чёрных Многоножек. В то же время через них проявилась и большая часть его смертоносной воли.
Ритм битвы изменился.
Далеко внизу скорость, с которой уничтожались его тени, резко возросла. Одновременно возросла и скорость, с которой обращались в ничто павшие бессмертные.
Впрочем, это мало что значило, ведь их вскоре возрождали.
Санни нахмурился.
Эффект был существенным… но лишь потому, что бессмертных чудовищ на окраинах Вечного Города было относительно немного. Как только они углубятся в его улицы, масштаб сражений возрастёт, а значит, влияние Проклятия станет менее заметным.
Но и это было ценной информацией, ведь она помогала понять, каких столкновений следует избегать, а какие — навязывать.
Джет вздохнула.
— Ты, быть может, закончил собирать сведения?
Санни задержался на несколько мгновений и вздохнул.
— Да. На данный момент этого достаточно.
Казалось, Убийца ждала именно этих слов. Едва Санни их произнёс, она уже натягивала лук, кончик её стрелы разгорался слепящим светом.
В тот же миг Святой превратился в поток тьмы и ринулся в битву. Кошмар взмыл в воздух, а Змей скользнул к земле, подобно реке из оникса и чешуи.
Фиенд просто низвергся в тени, шагнув сквозь них, чтобы появиться прямо за массой Теневых Многоножек.
Он не успел раствориться, прежде чем Санни встрепенулся и крикнул, его голос был полон тревоги:
«Не ешьте их!»
Первое, о чём он подумал, столкнувшись с задачей сдерживания павших бессмертных, — скормить их либо Фиенду, либо Мимику. Однако обитатели Вечного Города были слишком жуткими, слишком тревожащими. Санни опасался, что проглатывание одного из этих созданий позволит ему заразить его Тени.
Заметив, как зашевелился Легион Теней, Джет спокойным тоном спросила:
«Так… мы тоже присоединимся к веселью?»
Санни посмотрел на неё и улыбнулся.
«Разумеется. Не хотелось бы пропустить нечто столь памятное, правда?»