«Как иронично.»
Бессмертные стояли у края обширной площади, их прекрасные и юные фигуры тонули в густой темноте, которую отбрасывали высокие здания Вечного Города. Лишь их глаза блестели, словно холодные серебряные звёзды, отражая свет величественных шпилей.
Казалось, они с любопытством и улыбкой изучали Легион Теней... но это было обманом. Санни уже знал, что их улыбки — всего лишь маски, которые эти чудовища носили, чтобы походить на людей.
Впрочем, в них не было ничего человеческого.
Теперь, когда он мог разглядеть их яснее, он заметил то, что ускользнуло от него в яростной схватке с фиендом, который встретил их у входа в город. Временами под их гибкой кожей что-то двигалось, словно пытаясь вырваться наружу, а их захватывающе прекрасные лица на мгновение становились чудовищными.
Раньше Санни полагал, что эти чудовища принимают человеческий облик, чтобы скрыть свою ужасающую природу. Но теперь он понял, что они выглядят людьми без всяких усилий или желания с их стороны.
Напротив, прекрасные бессмертные бесконечно стремились стать монстрами. Просто каждый раз, когда их тела начинали превращаться в гротескных чудовищ, то же колдовство, что даровало им вечную жизнь, возвращало их плоть к прежнему виду.
Так что они были не фиендами, притворяющимися людьми. Скорее, это были монстры, против своей воли заключённые в человеческие тела...
Навечно.
Это жуткое противоречие заставило его кожу покрыться мурашками, а учитывая, что кожа этих павших бессмертных буквально ползала, Санни стало ещё неприятнее. Казалось, юные красавцы с любопытством наблюдают за Легионом Теней, но на самом деле они просто ждали, когда подойдёт больше их собратьев.
Несколько фигур превратились в толпу, а толпа — в рой.
Рой хлынул на площадь, словно прилив.
Санни глубоко вдохнул.
«Ну, начинается.»
Его разум закружился, словно колесо.
Каким был лучший способ сражаться с этими монстрами? Как ему добиться победы так, чтобы это принесло наибольшую пользу ему и Легиону Теней? Санни на мгновение задумался над тем, что нужно сделать, и быстро нашёл ответ.
Как ни странно, ответ был почти оскорбительно простым.
В начале своего пути Пробуждённого Санни в основном полагался на умение и боевой ум, чтобы выживать. Его техника, физическая мощь и состояние духа решали исход сражений.
Однако позже всё изменилось. По мере того как и Санни, и его враги становились сильнее, большинство его побед достигалось благодаря смекалке и арсеналу души. Умение и воинская доблесть, конечно, по-прежнему имели первостепенное значение как незаменимая основа всего, но он выигрывал бесчисленные битвы, применяя малозаметные чары незаметных Воспоминаний неожиданными способами.
Исход сражений, которые он вёл в последнее время, зачастую решали уже более мистические силы. Кто сильнее, чья мощь разностороннее? Кто умеет её использовать лучше всех? В столкновениях божеств сами понятия, которыми они являются, нередко играли самую важную роль.
Однако, встретив рой бессмертных чудовищ, Санни понял, что сделал полный круг. Поскольку завоевание Вечного Города сведётся к битве на истощение, Санни должен был свести потери к минимуму. А чтобы свести потери к минимуму, он должен был придерживаться совершенно примитивного набора тактических принципов.
«В преодолении этого испытания нет никакой хитрости, лишь обычная война. Главное преимущество Санни заключалось в том, что его Легион Теней был организованной боевой силой, тогда как павшие бессмертные, как бы ужасающе сильны они ни были, представляли собой лишь чудовищную толпу. Поэтому он должен был следить за тем, чтобы его тени сражались с мастерством и техникой возвышенных воинов и демонстрировали безупречную слаженность.
Кроме того, исключительно важными станут проверенные временем правила военной стратегии. Например, он должен был помешать врагу обойти свою армию с флангов и использовать местность себе на пользу. По возможности он должен был уменьшать потери, возводя или захватывая укрепления. Даже простейшие элементы войны, такие как боевые построения, снова станут жизненно важными.
Это было далеко от концептуальных битв и столкновений противостоящих Аспектов... но эта территория была ему знакома. Поэтому Санни смог быстро перестроить свой настрой.
До того как павшие бессмертные обрушатся на боевое построение Легиона Теней, оставались считаные мгновения...
И за эти мгновения Санни принял решение.
Учитывая характер битвы за Вечный Город, его способность тонко управлять каждой из своих теней стала важнее, чем когда-либо. Благодаря Ментальному Плетению он уже добился в этом больших успехов, но и этого было недостаточно.
Поэтому, глубоко вдохнув, он призвал ещё одну тень.
Крысиный Король сейчас отдыхал в безсветной глубине его души... а значит, Санни мог воззвать к другой Священной тени.
Когда павшие бессмертные устремились вперёд, их тела заколыхались и взорвались потоками испепеляющей плоти, над площадью возникла колоссальная фигура. Затем титанический чёрный мотылёк раскрыл свои огромные крылья, усевшись на главной башне Тёмного Замка и нависая над его стенами.
Санни призвал тень Мотылька-Кукловода, Духа Сомнения.
Когда тот окинул площадь своими огромными чёрными глазами, бесчисленные нити эфирного чёрного шёлка устремились вперёд, распространяясь в воздухе подобно паутине — настолько тонкой, что её почти не было видно.
Каждая из этих нитей вонзилась в спину одной из теней, связывая их всех с Кукловодом.
В то же время одно из воплощений Санни превратилось в тень и обвилось вокруг Священной тени, разделив её чувства.
«Аааа...»
Санни содрогнулся, подавленный ощущением слияния с тенью Священного существа. Это было слишком странно, слишком необъятно, слишком величественно, чтобы он мог постичь его до конца... Но он постиг связь между Кукловодом и воинами Легиона Теней.
Таким образом Санни получил почти безупречный контроль над своей бессмертной армией.