Ночной Сад плавно скользил над необозримой гладью тёмного стекла, пробиваясь сквозь холодную, давящую бездну непостижимых глубин. Свет его фонарей поблёскивал на гладкой чёрной поверхности, и бледное отражение живого корабля тянулось под ним, словно Ночной Сад преследовал собственный призрак.
Примерно через час новизна идеально ровной стеклянной равнины начала приедаться. Время от времени из темноты появлялись жуткие очертания и медленно проплывали мимо живого корабля. Это были останки существ и предметов, что за эоны опустились на дно Штормового Моря и оказались настолько прочными, что не разрушались даже под его немыслимым давлением.
Там были исполинские кости, обломки корпусов древних кораблей и неузнаваемые руины.
В какой-то момент из беспросветной пустоты показались руки колоссальной статуи, протянутые к далёкой поверхности. За ними выступило огромное лицо, черты которого давно стёрло время, и изломанные линии расколотой короны.
Санни и его спутники молча смотрели на титаническую статую.
Наконец он вздохнул и покачал головой.
«Что за привязанность у народа Царства Грёз к огромным статуям? Здесь почти невозможно куда-либо отправиться, не наткнувшись хотя бы на одну или две… или на семь…»
Наэв, вернувшаяся на мостик, пожала плечами.
«Может быть, потому что многие из них сами были великанами».
Джет, которая отдыхала, прислонившись к колонне, открыла глаза и тихо взглянула на них.
«Просто потому, что могли. Они могли позволить себе тратить время и ресурсы на возведение величественных статуй, вот и делали их. Им не нужна была иная причина — ведь они не родились в умирающем мире, которого пожирала апокалиптическая война, как мы».
Её спокойные слова навеяли мрачное молчание, и вскоре колоссальная статуя растаяла во тьме позади них.
Ночной Сад бесцельно плыл, разыскивая Вечный Город. Санни раскинул своё чувство тени так далеко, как мог, пытаясь найти его руины. Джет и Святые Ночи тем временем готовились к бою.
«Где вы?»
Санни не хотел признаваться, но долгое ожидание в напряжении начинало дурно сказываться на его душевном состоянии. Целые дни в готовности к бою, окружённые кромешной тьмой и удушающей тишиной, измотали его. То, что ничего не происходило, лишь усиливало раздражение. А если он чувствовал это, то Джет и Святые Ночи, вероятно, были в ещё худшем положении.
Впрочем, возможно, не Джет. Ведь она всегда казалась расслабленной и спокойной в любой обстановке, какими бы ни были обстоятельства. И сейчас она, похоже, дремала, ни о чём не заботясь.
Однако один её глаз открылся в тот же миг, как Санни внезапно поднялся на ноги.
Глядя вперёд, он несколько мгновений молчал, а затем мрачно улыбнулся.
«Нашёл».
Там, в бесчисленных километрах отсюда, он ощутил огромную массу теней, отбрасываемых на дне Штормового Моря. Его восприятие было смутным и размытым, но он различил по меньшей мере несколько громадных сооружений, покоившихся на чёрном стекле.
Санни посмотрел на своих спутников.
«...Мы нашли Вечный Город».
Вечный Город дал о себе знать задолго до того, как они смогли его увидеть. Сначала Санни подумал, что глаза его обманывают, но затем пришлось признать, что он видит правду: там, далеко впереди, абсолютная тьма бездонных глубин отступала перед бледным светом.
Далёкое сияние освещало огромную толщу воды, напоминая полярные сияния, которые он видел в Антарктиде.
Это был великий маяк Вечного Города, сияющий со дна безбрежного моря, всё ещё целый, даже спустя тысячи лет после гибели Демона Покоя, его предполагаемого создателя.
Некогда это сияние служило маяком для тех, кто путешествовал сквозь холодную тьму Чёрных Небес; теперь же оно стало путеводным светом для тех, кто пересекал давящую чёрную бездну безжизненных глубин.
«Это немного безумие, не так ли?»
Джет бросила на него короткий взгляд.
«Что именно?»
Санни растерянно покачал головой.
«То место, Вечный Город... Он пережил гнев Бога Бури, упал из космоса, рухнул в океан и тысячи лет выдерживал давящую тяжесть на дне моря. И всё же он, похоже, остался цел».
Он усмехнулся.
«Вот это строительные стандарты».
Она улыбнулась и направила Ночной Сад вперёд.
Постепенно далёкое сияние приблизилось. Живой корабль двигался к его источнику, медленно открывая взору затопленный город. Вскоре Санни увидел огромные руины, лежащие на бескрайней гладкой глади чёрного стекла, освещённые светом их серебряных шпилей.
Только он не был уверен, что Вечный Город можно назвать руинами: ведь он казался совершенно целым и в безупречном состоянии.
Прекрасные серебряные шпили возвышались над бесконечной гладью чёрного стекла, испуская лучистый свет. Между ними стояли здания поменьше, сложенные из камня, с улицами, площадями и обширными парками. Вечный Город, казалось, был защищён собственной эгидой, подобной той, что защищала Ночной Сад: огромный купол окружал его, не давая воде затопить улицы.
Весь город, казалось, разделялся на десятки крупных островов, между которыми с большой скоростью текли бурлящие реки.
В самом сердце его возвышался великолепный дворец, а может, храм. Вечный Город был огромен и легко соперничал по размерам с Бастионом, Рейвенхартом и NQSC, поэтому Санни не мог разглядеть подробностей дворца…
Впрочем, на это он и не обращал внимания.
«Безумие... это абсолютное безумие».
Выражение его лица стало мрачным.
Ведь там, на улицах Вечного Города, он ощутил нечто иное.
Там двигались бесчисленные тени — тени, принадлежавшие живым существам.
Похоже, как и здания, бессмертные граждане павшего города тоже были восстановлены в безупречном состоянии.